Hace unos 20 años, creo, empecé a experimentar emociones oscuras. En algún momento del invierno de 2001, empecé a sentir gezelligheidla acogedora sensación de estar en casa con los amigos mientras afuera hay tormenta. En la primavera siguiente, sufrí ataques de lo que los franceses llaman ilinx, el impulso repentino de realizar actos destructivos menores e innecesarios: romper platos o volcar cubos de basura.
En la década de 2010 estaba teniendo rachas de ambigüedadmiedo a dejar las cosas abiertas a la interpretación, y también momentos de lo que los inuit llaman iktsuarpokel deseo inquieto de mirar por la ventana incluso cuando estás en medio de una conversación perfectamente absorbente. A medida que envejezco, también experimento definitivamente más cibercondríala ansiedad que sientes por los problemas de salud imaginados después de consultar WebMD.
Empecé de niño con el conjunto básico de emociones humanas: disfrute, tristeza, sorpresa, ira, miedo, asco, etc. Y me gusta pensar que mi carácter juvenil estaba marcado por lo que yo llamaría estoicismo varonil, aunque mis amigos lo llamarían un miedo patético a mis propios sentimientos. Pero con el tiempo, mi exoesqueleto sin emociones empezó a resquebrajarse y comencé a experimentar no sólo las emociones básicas de color primario que sienten los niños, sino toda una gama de sutiles emociones de adulto.
No entendí nada de esto hasta hace poco, cuando me enteré de la invención de la sonrisa. Según la neurocientífica Lisa Feldman Barrett, la sonrisa tal y como la entendemos no existía en la época clásica, sino que fue inventada por los europeos en la Edad Media. El punto más grande de Barrett, que ella avanza en su libro Cómo se hacen las emocioneses que las emociones se construyen: son los nombres que utilizan las distintas culturas para conceptualizar los diferentes estados corporales. (Como fui a la Universidad de Chicago, siempre he leído sobre cosas que no experimento personalmente). Las categorías emocionales constituyen y organizan nuestras respuestas físicas al mundo que nos rodea, y las posibilidades son casi infinitas.
Barrett defiende lo que llama granularidad emocional. Cuanto más sepan identificar los distintos estados corporales -distinguiendo, por ejemplo, entre agravación, irritación, frustración, hostilidad, ansiedad y descontento- más se entenderán a sí mismos y más eficazmente se moverán en el mundo. Marc Brackett, estudioso de las emociones en Yale, sostiene que cuando puedas etiquetar con precisión tus emociones, podrás comunicar con mayor exactitud tus necesidades a los demás, y podrás entender con mayor precisión sus necesidades.
Aunque era consciente de una sensación de brabant (saber que vas a intentar algo que probablemente no sea una buena idea y que probablemente sea contraproducente), pensé en trabajar en mis habilidades de granularidad emocional. Empecé a leer el trabajo de otros estudiosos de las emociones, como Antonio Damasio (que escribió El sentimiento de lo que sucedeentre otros libros) y Tiffany Watt Smith (El libro de las emociones humanas) y, más recientemente, un genio inusual llamado John Koenig, que es el autor del sitio web y del próximo libro The Dictionary of Obscure Sorrowsque inventa algunas de las categorías emocionales no etiquetadas anteriormente que he incluido aquí.
Una vez que escuché los nombres de ciertas emociones, me di cuenta de que las había estado experimentando todo el tiempo. Los franceses tienen l’appel du videque es lo que ocurre cuando estás caminando por un acantilado alto y no confías del todo en no tirarte. Luego está Rückkehrunruheque es la sensación que tienes después de haber regresado de unas vacaciones estupendas y, lamentablemente, te das cuenta de que tus recuerdos de la experiencia son cada día menos vívidos.
A medida que me adentraba en las emociones de las diferentes culturas del mundo, me sentía un poco aliviado de ser un estadounidense feliz y superficial. No tenemos palabras para algunas de las oscuras variedades de desesperación que parecen más frecuentes en otros lugares. Los griegos tienen stenahoria para describir un sentimiento de desesperanza, constricción, asfixia y perdición. Los rusos tienen tockaque es una especie de angustia espiritual. El pueblo Pintupi en Australia Occidental tiene ngulu, el temor que se siente cuando se sospecha que alguien busca vengarse de uno. Los japoneses tienen age-otoriel sentimiento de mirar peor después de un corte de pelo.
Estoy tratando de gravitar hacia emociones más positivas. Debido a que mis abuelos hablaban yiddish, tengo una tendencia a kvell cada vez que experimento nackhes (alegría por el logro de un joven pariente). Estaría bien sentir amaeel término japonés que designa un estado que comprende, todo a la vez, una íntima sincronización emocional con otra persona, un acto de entrega a ella y la seguridad de que puedes dar por sentado su amor. He sentido un extraño placer en la sensación de sonderotra de las formulaciones de Koenig, la de darse cuenta de que cada transeúnte tiene una vida interior tan viva y compleja como la tuya.
Las emociones más adultas son alegres y tristes al mismo tiempo; vienen teñidas tanto de aprecio como de pena. Piensa en hande Corea, una aceptación colectiva del sufrimiento combinada con una tranquila esperanza de que las cosas mejoren, arraigada en la larga historia de colonizaciones de Corea. O ligetde la tribu Ilongot de Filipinas, que describe la energía de la ira que suele provocar peleas, pero que también nos motiva a hacer nuestro mejor trabajo.
El pueblo Baining de Papúa Nueva Guinea experimenta awumbukla sensación que sigue a la salida de los visitantes queridos de su casa. (La idea es que al dejar su casa, los visitantes se desprenden de una pesadez para aligerar sus viajes, que permanece en su casa durante unos días después, dejando una sensación de opresión). El pueblo Ifaluk en el Pacífico Sur experimenta fagoes «la piedad que se siente por alguien necesitado, que nos obliga a cuidarlo», según Smith, «pero también nos persigue la fuerte sensación de que un día lo perderemos». Me siento especialmente fascinado por el español duende-el escalofriante y estremecedor sentimiento de pena y alegría que brota de las penurias y se expresa como una mayor conciencia de la muerte mientras se baila el flamenco.
Los psicólogos afirman que las personas que muestran emodiversidad -la capacidad de experimentar muchas emociones- son más capaces de regularse a sí mismas, beben menos cuando están estresadas, sufren menos de agotamiento y visitan al médico con menos frecuencia que las que no lo hacen. Alguien me habló una vez de una palabra danesa para designar la emoción que puede describirse como «me siento mal por ti porque acabas de expresar demasiadas emociones en público.» Resulta que esta palabra podría ser apócrifa, pero no debería serlo, porque estoy bastante seguro de que genero ese sentimiento en los demás. Y hay un término, lexitimiapara la condición de pensar demasiado en tu estado emocional y describirlo tediosamente a los demás.
En el mejor de los casos, estoy a un párrafo de ser culpable de eso aquí.
