Desde la Comisión Europea hasta el Fondo Europeo de Inversiones, pasando por los bancos y los inversores de capital riesgo, y luego las empresas sociales, el dinero cambia de manos muchas veces antes de llegar a su destino final.
La economía social no es el caso empresarial más obvio, de ahí que la UE intente apoyarla con sus propios fondos. Sin embargo, las grandes cantidades de dinero público también podrían tentar a un comportamiento corrupto, por lo que la UE introdujo una serie de controles para asegurarse de que el dinero se utiliza correctamente.
Sin embargo, si los empresarios sociales reunidos en la conferencia sobre economía social celebrada en Estrasburgo a principios de mayo son representativos del sector, los requisitos hacen que sea muy difícil para las empresas sociales individuales averiguar cómo acceder a los fondos de la UE.
Los múltiples pasos de la financiación de la economía social
De hecho, el dinero tiene varios pasos intermedios para llegar desde la Comisión de la UE a las empresas sociales sobre el terreno. Una gran parte de la financiación pasa por el Fondo Europeo de Inversiones (FEI), que recibe su mandato de la Comisión Europea.
El FEI, a su vez, no desembolsa el dinero directamente a las organizaciones que lo necesitan, sino que proporciona garantías presupuestarias a los intermediarios financieros que luego lo prestan a las empresas.
Cuando se le preguntó por qué este proceso tenía que seguir todos estos pasos en la conferencia de economía social de Estrasburgo, el director general adjunto del FEI, Roger Havenith, argumentó que el proceso de varias etapas tenía sentido, ya que ni la Comisión ni el FEI tenían la experiencia local para decidir sobre la financiación de empresas y organizaciones individuales.
«Los intermediarios financieros están más cerca del terreno», dijo, y añadió que todo el papeleo del que se quejaban las empresas sociales era necesario para asegurarse de que el dinero de la UE estaba bien empleado.
Complejidades sobre el terreno
Uno de estos intermediarios financieros es Erste Group, una caja de ahorros austriaca con gran presencia en Europa Central y del Este. Su responsable de Banca Social, Peter Surek, explicó a EURACTIV por qué la financiación de las empresas sociales es más complicada que la de las empresas normales.
«En las empresas sociales hay diferentes fuentes de ingresos. Algunas tienen donaciones, otras reciben subvenciones y otras tienen sus ingresos empresariales normales. En todos estos casos, hay que analizar su estabilidad».
«Existe esta complejidad con las donaciones y las subvenciones, algo que no suele ocurrir con los negocios normales», dijo.
Las empresas y organizaciones sociales suelen recurrir a su banco cuando necesitan un préstamo para una inversión o para cubrir un déficit de liquidez en sus operaciones diarias.
«Pero lo que también es muy importante es la financiación puente», dijo Surek a EURACTIV, explicando que muchas organizaciones han recibido una contribución de los fondos de la UE o de un proyecto de la UE, pero el dinero aún no se ha pagado.
«Nuestros préstamos permiten a las empresas pagar los sueldos y los gastos de funcionamiento hasta que se paguen los fondos de la UE», dijo.
Capital paciente para el valle de la muerte
El capital o cuasi-capital es otra forma de inyectar dinero en la economía social. Markus Freiburg, fundador de la «Agencia de Financiación para el Emprendimiento Social» (Finanzierungsagentur für Social Entrepreneurship, FASE), explicó que se necesita «capital paciente» para ampliar las operaciones de una empresa social hasta un tamaño decente y autosuficiente.
«Vemos que la mayoría de los inversores están esperando al final de la tubería. Todo el mundo quiere invertir en empresas sociales que lleven cinco años funcionando, tengan ingresos superiores a un millón y ya estén obteniendo beneficios», dijo a EURACTIV.
Pero para llegar a este punto, las empresas sociales tienen que pasar por un «valle de la muerte», como lo llama Friburgo, en el que sólo se pueden encontrar muy pocos inversores dispuestos. A través de este valle, él y su agencia intentan acompañar a las empresas con financiación respaldada por garantías de la UE.
No es tan lucrativo, pero no se trata de eso
Tanto Surek como Friburgo dicen que la financiación en la economía social no es ni puede ser muy lucrativa. El Grupo Erste de Surek quiere conseguir un «cero negro» con su división de financiación social, lo que significa que pretende cubrir sus costes pero no mucho más.
Dado el mayor riesgo de la financiación de capital que de la financiación de deuda, los inversores a los que FASE de Friburgo acompaña en sus inversiones en economía social esperan obtener un rendimiento decente. Sin embargo, sigue estando por debajo de los rendimientos normales del capital riesgo, lo que para algunos «inversores de impacto» es difícil de aceptar, según Friburgo.
«En el campo de la inversión de impacto, mucha gente parece estar atrapada de alguna manera en el pensamiento neoliberal de los años 80, porque todavía creen quelos grandes problemas de la sociedad pueden resolverse mediante modelos de negocio y que estos modelos de negocio pueden aportar rendimientos similares a los del mercado».
«Creo que tenemos que ser más realistas», dijo Freiburg a EURACTIV, argumentando que ya es un buen resultado si las empresas sociales consiguen producir un retorno de la inversión.
