En el fútbol americano, cuando un mariscal de campo «rompe la contención», evade la carrera de pases que se aproxima, escapando al campo abierto. Romper la contención es generar caos; puede prolongar la vida de una jugada que de otro modo estaría muerta, forzando a la defensa a revolverse. Es un concepto que también me resulta útil para pensar en las tendencias: Casi todas las grandes tendencias se conciben en una subcultura -jugadores, aficionados al rap, adolescentes de TikTok, quien sea-, pero la mayoría de las cosas que se hacen populares dentro de esos grupos nunca logran atravesar la barrera hacia el mundo exterior. Pero cuando una tendencia consigue romper la barrera, se convierte en un problema de todos.
Mientras observaba el ahora viral Tonight Show clip de Paris Hilton y Jimmy Fallon arrullando sin interés sus recién adquiridos NFT del Bored Ape Yacht Club, se me ocurrió que probablemente acababa de ver cómo los NFT rompían la contención. «Me recordó un poco a mí, porque llevo camisas de rayas», dijo Fallon, justificando mansamente el garabato generado por ordenador de un mono antropomorfizado por el que pagó unos 216.000 dólares. «Parece que podrían ser amigos», replicó Hilton, mientras Fallon sostenía sus dos caricaturas de monos una al lado de la otra. Por supuesto, esto es lo que ocurre, pensé para mis adentros. Los NFT han sido una obsesión en algunos de los rincones más fastidiosos de Internet durante el último año, y una conversación prolongada entre dos personas masivamente famosas en la televisión nacional es exactamente la forma en que ese tipo de cosas saltan a la cultura más amplia. Es la razón por la que un pariente jubilado te manda un mensaje de texto para preguntarte si necesitan saber sobre los NFT.
Los apoyos de los famosos -de un producto, una marca, una idea, un corte de pelo- existen desde hace mucho tiempo, pero se han hecho especialmente densos en los últimos años, ya que las estrellas han desarrollado sus propios canales de publicidad directa en las redes sociales. Para quienes tienen algo que vender, la base de fans de un famoso es un público fácil y receptivo. Ni siquiera hace falta ser tan famoso: si se buscan los perfiles de Instagram de los miembros del reparto de los realities de Netflix de la lista C, se les puede encontrar modelando leggings de Fashion Nova o promocionando alguna nueva aplicación entre sus seguidores de siete cifras. En el caso de los productos con una burocracia reguladora que dificulta la publicidad, como los famosos, es la mejor manera de conseguir que la gente hable de tu producto.
Hilton y Fallon tienen abundante compañía en el tren de la publicidad de la NFT de Hollywood: Reese Witherspoon, Gwyneth Paltrow, Steph Curry y Eminem se han subido recientemente. Pero incluso en una cultura acostumbrada a los chivatazos de los famosos, el Tonight Show produjo una respuesta desmesurada. Un tuit del vídeo con miles de compartidos lo llamó «profundamente extraño.» El periodista Max Read lo describió como «profundamente inquietante». En efecto, hay algo inquietante en toda la escena, o tal vez, que la escena haya tenido lugar. Con las NFT, Estados Unidos puede haber llegado al extremo lógico de los apoyos de los famosos.
Si nadie te ha acorralado en una fiesta para explicarte esto todavía, NFT significa ficha no fungible, que es un recibo digital inalterable que vive en un libro de contabilidad de transacciones públicas descentralizado llamado blockchain. En la práctica actual, los NFT son tokens que suelen corresponder a lo que se puede llamar generosamente obras de arte. Los Bored Apes son, aunque sólo sea, un buen indicador de la calidad de la visión estética que se puede esperar encontrar en la cima del mercado. Y la cima del mercado puede ser muy cara; el artista Beeple vendió una NFT en marzo por 69 millones de dólares. Como dice mi colega Kaitlyn Tiffany, las NFT también han suscitado una virulenta reacción por parte de quienes se preocupan por el impacto medioambiental de la tecnología blockchain -la compra de NFT requiere criptomoneda, y la criptomoneda requiere una enorme cantidad de energía-, pero también por parte de quienes piensan que son directamente una estafa. Es muy posible que sean una estafa en su totalidad, o que el mercado esté compuesto mayoritariamente por estafas con algunas transacciones legítimas aquí y allá. No está claro si la tecnología tendrá más aplicaciones útiles en el futuro. Todo esto es especulativo por ahora, en varios sentidos de la palabra.
La oscuridad que rodea a las NFT hace que la conversación frívola de Hilton y Fallon sobre sus monos de seis cifras sea digna de un examen minucioso, aunque no se trate de un respaldo en el sentido estrictamente tradicional. Un representante de MoonPay, la empresa de pagos en criptomoneda que mencionaron por facilitar sus compras, me dijo que todos los clientes famosos de la empresa iniciaron las transacciones ellos mismos, se les facturó por sus propias NFT yno fueron compensados por las menciones públicas de la empresa. El único anuncio que MoonPay ha pagado hasta ahora, según el portavoz, ha sido un anuncio reciente en un vídeo musical de Post Malone.
Pero como las NFT no son productos de consumo, el concepto tradicional de respaldo de una celebridad no es un marco adecuado para entender quién se está beneficiando. Como señaló Read en su boletín sobre el Tonight Show vídeo, el ecosistema Hollywood-NFT parece especialmente incestuoso. Hilton, por su parte, ya es inversora en al menos una plataforma de NFT, y ha vendido sus propias NFT de Planet Paris por más de un millón de dólares. En el último año se ha producido una fiebre del oro en las empresas emergentes de criptomonedas y, al tratarse de compañías privadas, no suele estar claro quién ha invertido dónde, o quién puede estar haciendo un favor a quién. CoinDesk, una publicación que cubre la industria de la criptodivisa, calificó el reciente revuelo de la actividad de la NFT de las celebridades y sus motivaciones cuestionables como un «negocio perverso». MoonPay se negó a comentar sobre sus inversores.
Incluso si una celebridad propietaria de NFT no tiene interés financiero en ninguna de las empresas que luchan en el mercado de las criptomonedas, tienen un claro interés en las NFT como concepto. Cuando se compra uno de estos tokens, no se está comprando la propiedad de la obra de arte original: las imágenes pueden ser vistas públicamente (y descargadas con el botón derecho del ratón) por cualquier persona en Internet, y los artistas originales conservan sus derechos para publicar o reproducir la obra en sí. Lo que obtienen los propietarios de NFT es un nuevo tipo de activo especulativo y, para crecer, necesitan que el público en general invierta en él. «Al igual que el comerciante de productos básicos de carne de cerdo no está principalmente interesado en recibir la carne de cerdo, el comerciante de NFT no está necesariamente preocupado por la utilidad o incluso el valor simbólico de un mono», mi colega Ian Bogost . Cuando Paris Hilton y Jimmy Fallon conversan con los ojos muertos en la televisión nacional sobre lo geniales que son los monos aburridos, viene con la probabilidad muy real de que al hacerlo aumenten el valor de su inversión al reclutar nuevo dinero. Cuando los NFTs rompen la contención, los titulares de los NFTs se benefician.
¿Sabes qué? Que está bien. Bien. No sé si me importa que un tipo pierda su camisa porque pensó que Post Malone o quien sea le había proporcionado un sólido plan para asegurar su futuro financiero a través de algún tipo de garabato de mono generado por ordenador que es particularmente probable que sea robado. Alguien debería estar protegiendo a ese tipo de sí mismo, pero eso está por encima de mi nivel salarial.
En cualquier caso, es asqueroso. Ver a dos millonarios promoviendo un mecanismo de acumulación de riqueza pasiva mientras fingen sin convicción estar interesados en el «arte» o la «comunidad» es visceralmente repugnante. Incluso Hilton y Fallon parecen estar agotados de pasar por los movimientos de la creación de ingresos de esta manera particularmente vacía. La vida simpleel reality show que convirtió a Hilton en un nombre conocido, puede no haber sido un arte increíble (aunque lo disfruté de verdad como estudiante universitario), pero al menos era divertido de ver. Tal vez el género de celebridad que Hilton ayudó a producir a mediados de la década de 2000 siempre garantizó que la acumulación de riqueza en sí misma sería el fin de los apoyos a las celebridades. Hilton, al igual que sus herederas Kardashian y las innumerables influencers de Instagram que las sucedieron, nunca ha sido tan interesante por sus méritos. En cambio, ver a la gente ser rica es escabrosamente entretenido, y lo más fascinante de este tipo de estrellas es la forma en que utilizan la fama como un portal a través del cual se pueden extraer interminables montones de dinero. Con el tiempo, los más exitosos se han convertido en celebridades tradicionales -los Jimmy Fallon del mundo-, pero su enorme influencia cultural también ha obligado a otros tipos de estrellas a comportarse más como ellos.
Las estrellas siempre se han enriquecido con activos, como cualquier otra persona rica, pero de forma discreta: los famosos que compran propiedades de alquiler o franquicias de comida rápida generalmente no han buscado elogios públicos por convertirse en propietarios, o por extraer riqueza del trabajo de los trabajadores pobres. Ahora, todos, desde Justin Bieber hasta Shaq, quieren ser tratados como visionarios culturales por apostar seis dígitos en el valor a largo plazo de un recibo digital de un feo dibujo animado, y quieren que sepas que esto es lo nuevo que está de moda, y que aún estás a tiempo de entrar en la planta baja. Si Hilton y Fallon y sus amigos famosos van a salir y a bombear su riqueza adicional, al menos podrían tener la cortesía de ser un poco más discretos con el resto de nosotros. En lugar de eso, parece que piensan que esto es una estupidez, y que creen que el resto de nosotros podríamos serlo suficientemente estúpido como para comprar.
