A pesar de que el consumo directo es relativamente bajo, los ciudadanos europeos asumen una gran cantidad de soja de forma indirecta, principalmente por su uso como alimento para animales, según un informe encargado por el Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF).
El tema del consumo de soja ha vuelto a estar de moda tras el reciente impulso de los legisladores europeos para garantizar que los productos que los ciudadanos de la UE compran, utilizan y consumen en el mercado único no contribuyen a la deforestación y la degradación de los bosques a nivel mundial.
La producción de soja está vinculada a la conversión de ecosistemas en tierras de cultivo, lo que conlleva una liberación de dióxido de carbono atrapado en la atmósfera.
Más del 80% de la producción mundial de soja se localiza en Brasil, Estados Unidos y Argentina juntos. Al mismo tiempo, los países de la UE y el Reino Unido producen menos del 1% del total mundial.
Por esta razón, y porque la soja no es un ingrediente clave en la dieta de los ciudadanos de la UE y del Reino Unido, se subestima su presencia en la cadena de suministro de alimentos europea.
Sin embargo, mientras que el uso directo de la soja y el aceite de soja para la alimentación asciende a 3,5 kilogramos por ciudadano al año, se calcula que 55 kilogramos de soja están incluidos en el consumo de productos animales como la carne, los lácteos, los huevos y el pescado de piscifactoría, según los cálculos incluidos en un informe encargado por el Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF).
Según la Federación Europea de Fabricantes de Piensos Compuestos (FEFAC), la soja ocupa la mayor parte de la formulación de los piensos compuestos en la UE-27 y el Reino Unido, ya que representa el 29% de la proteína bruta destinada a la alimentación animal.
Para el WWF, esto significa que los europeos están acabando involuntariamente con los bosques de todo el mundo, contribuyendo a la destrucción de valiosos ecosistemas naturales.
La carga no debe recaer en los agricultores
La Comisión Europea propuso el año pasado una legislación que pretende frenar el consumo de productos asociados a la deforestación y, al mismo tiempo, fomentar el consumo procedente de cadenas de suministro sostenibles.
Presentada en noviembre de 2021, la propuesta introduciría un requisito para que las empresas que venden determinados productos demuestren que no proceden de zonas deforestadas.
Sin embargo, según WWF, esta ley no protegería otros ecosistemas amenazados por la producción de alimentos. Casi una cuarta parte de las importaciones de soja de Sudamérica proceden del Cerrado en Brasil, que contiene una mezcla de ecosistemas que no estarían todos cubiertos por la legislación propuesta.
Aunque Europa está empezando a producir más soja, sus necesidades superan con creces los actuales niveles de protección,
Según Anke Schulmeister, responsable de políticas forestales de WWF, no es necesario que la UE abandone totalmente la soja para alimentación animal, sino que se abastezca de las explotaciones de soja sostenibles ya existentes. «No vamos a empezar de cero», dijo Schulmeister.
Si bien es cierto que la transición de los agricultores hacia una producción o uso de soja más sostenible puede acarrear costes, Schulmeister subrayó que la carga debería recaer en las instituciones de la UE para hacerlo posible, y no en los propios agricultores.
Una dieta equilibrada ayuda al clima
Los productos cárnicos tienen la mayor concentración de soja integrada en el producto, con una media de 500 gramos por kilo, pero ésta no figura como ingrediente en las etiquetas de los alimentos.
Schulmeister afirma que es esencial que los ciudadanos de la UE y del Reino Unido estén informados sobre su consumo de soja y entiendan su impacto medioambiental para ser parte activa del impulso hacia la producción sostenible de soja.
A nivel individual, señala que llevar una dieta más equilibrada puede reducir el impacto personal de la gente en el medio ambiente, ya que habría menos consumo de carne y, por tanto, de soja para la alimentación animal.
Todavía se desconoce el impacto de la guerra en Ucrania
En cuanto a las preocupaciones planteadas por las instituciones y funcionarios de la UE sobre la perturbación de la industria agrícola a causa de la crisis en Ucrania, Schulmeister dice que todavía es demasiado pronto para saber cuáles serán esos efectos en el mercado de la soja.
Ucrania produce la mayor parte del maíz para la alimentación animal en Europa, por lo que puede haber una demanda adicional de soja causada por una interrupción de las exportaciones de maíz.
En cualquier caso, Schulmeister afirmó que esta crisis no es una razón para olvidar los objetivos medioambientales. «Esto no va a desaparecer, tengamos o no un desafío con Ucrania», dijo.
