«¿Cómo nos sentimos esta noche?» Bo Burnham pregunta a una audiencia imaginaria durante su especial de comedia Dentro, que él mismo filmó desde una sola habitación en el transcurso de un año. «Je, jaja, síhhhh», se dice a sí mismo. «No me siento bien.»
A continuación, los usuarios de TikTok se abalanzaron sobre el clip. El sonido se ha utilizado en más de 71.000 videos, acumulando millones y millones de reproducciones. Se puede encontrar tanto a los usuarios cotidianos como a los creadores sincronizando los labios, a veces haciendo gestos hacia un factor estresante específico en su vida, otras veces simplemente transmitiendo una sensación general de malestar. Es una cápsula del tiempo bastante apropiada de este momento en la vida estadounidense.
Como dijo Bo: No nos sentimos tan bien. Y todavía puedes.
Puedes saberlo por los números. En una encuesta nacional reciente realizada por NPR, la Fundación Robert Wood Johnson y la Escuela de Salud Pública TH Chan de Harvard, la mitad de los hogares estadounidenses encuestados dijeron que alguien en el hogar estaba experimentando problemas graves de depresión, ansiedad o estrés, o problemas para dormir. Se puede distinguir en aeropuertos y otros espacios públicos. Y se nota por el trauma y la ansiedad.
La última ola de casos de coronavirus está retrocediendo por fin, y podemos sentir un poco de alivio. Pero el falso comienzo de esperanza del verano pasado ha dado paso a una desagradable sensación de latigazo cervical e inquietud, especialmente a medida que se acerca el invierno. En general, a los humanos no les gusta la ambigüedad, me advirtieron los expertos, y ahora mismo estamos metidos en ella.
«Esa sacudida es muy, muy estresante», me dijo Pauline Boss, profesora emérita de la Universidad de Minnesota, «porque está lleno de incertidumbre». Algunas personas toleran la ambigüedad mejor que otras, pero los estadounidenses en particular no la toleran bien, explicó Boss. “Somos una sociedad orientada al dominio. Nos gusta poner un helicóptero en Marte ”, dijo. «Y de repente tenemos este virus que no se puede controlar y que no lo ha estado durante tanto tiempo».
En la remota posibilidad de que no se haya dado cuenta, 2020 fue un año excepcional para la incertidumbre. Vivimos apagones cada vez mayores, orientación diaria fluctuante y sobrecargas impredecibles. Pero para la primavera de 2021, habíamos recuperado un poco de control: las vacunas ofrecían respuestas y una rampa de salida. Entonces Delta se abalanzó sobre él con más incertidumbre, ya sabes, en buena medida. La variante, pero y. Cualquier pizca de certeza que habíamos logrado recuperar en el transcurso de un año viviendo con este virus se evaporó.
Todo esto puede tener consecuencias reales para la psique de una persona. «Se llama la carga de la adversidad acumulada», me dijo Steven Taylor, profesor de la Universidad de Columbia Británica, en Vancouver, que escribió un libro en 2019 sobre la psicología de las pandemias. Aunque los brotes afectan a diferentes personas de diferentes maneras, «cuanto más estrés se acumula sobre las personas, mayor es su riesgo de desarrollar problemas psicológicos». (Y el estrés se acumula: la encuesta de NPR también documentó problemas financieros, temores de que los niños se rezaguen en la escuela y preocupaciones por ser atacados o amenazados por motivos de raza y etnia). Taylor espera que, a medida que esta pandemia se prolongue, el estado de ánimo de las personas seguirá empeorando, sobre todo si experimentamos más contratiempos. Estos estados de ánimo pueden manifestarse como irritabilidad o como problemas de salud mental más graves.
Desde abril de 2020, la Oficina del Censo ha realizado un seguimiento de la cantidad estimada de estadounidenses que informan signos de ansiedad o depresión mediante su Encuesta de pulso familiar quincenal. En la primera mitad de 2021, la encuesta reflejó una sensación general de optimismo: la cantidad de personas que informaron tales síntomas en general disminuyó. Cayó de su máximo de 2021 del 41 por ciento, a fines de enero, al 29 por ciento para el 4 de julio. Pero desde entonces, el número ha comenzado a aumentar, rondando el 32 por ciento en los períodos de informes más recientes.
Piénselo de esta manera: aproximadamente una de cada tres personas en el país se siente frágil, de alguna manera, en este momento. Dos de los expertos con los que hablé estaban preocupados de que el estrés agravado sea responsable de los arrebatos de ira que estamos viendo en los lugares públicos. Kenneth Carter, que enseña psicología en el Oxford College de la Universidad de Emory, se describe a sí mismo como un optimista. Pero incluso a él le preocupa que, después de tanta pérdida y sufrimiento, algunos de nosotros «podamos estar cerca del fondo de nuestro pozo de compasión». Eso podría traducirse en una sensación de entumecimiento o en la incapacidad de acudir a los que sufren, incluso si nos sentimos culpables por ello, dice. Esta «fatiga por compasión», combinada con el tipo de personas que crean escenas desordenadas y enojadas en público, «no hace que el mundo se sienta como el cálido abrazo que queremos que sea».
La buena noticia es que las personas son resistentes. Boss cree que algunos de nosotros hemos «aumentado nuestra tolerancia» a la ambigüedad durante el último año y medio. Y finalmente, este período pasará. Algunas personas seguirán luchando, pero la mayoría se recuperará. “Es una obviedad”, dijo Taylor, señalando que la humanidad ha sobrevivido a dos docenas de pandemias durante los últimos dos siglos. «Eso es lo que hacen los humanos».
Hasta entonces, siéntete cómodo con la incertidumbre o subcontrata el trabajo a TikTok. Recientemente, los usuarios se han enamorado de un pug de 13 años llamado Noodle con una inclinación por la predicción. Cada mañana, el dueño del perro levanta delicadamente al cachorro somnoliento hasta que se sienta y luego prueba si se mantiene erguido o vuelve a caer en el sueño canino. Es el Día de la Marmota y los horóscopos y el blues pandémico: si el pug encuentra sus huesos, es un buen día; si no lo hace, le recomendamos que se comunique enfermo y use pantalones suaves. Es posible que los pronósticos diarios del perro no sean tan científicamente precisos, pero si estás teniendo un mal día, siempre puedes culpar a Noodle. O, ya sabes, la incertidumbre agravada de la pandemia única en la vida que, sí, de alguna manera todavía estás viviendo.
