La Organización Mundial del Comercio (OMC) podría retroceder a un modo de mantenimiento con normas débiles y en gran medida inaplicables, mientras los hegemones regionales se mueven para asegurar sus intereses comerciales unilateralmente, según un nuevo documento político del influyente think tank económico Bruegel.
El orden comercial multilateral ha sufrido un largo estancamiento y, más recientemente, un declive. Desde 1995, no se ha cerrado ningún acuerdo multilateral que implique una gran liberalización comercial bajo los auspicios de la OMC.
Durante mucho tiempo, al menos el sistema de solución de diferencias de la OMC funcionó, defendiendo los principios de no discriminación en el comercio mundial.
El cambio de papel de EE.UU.
Sin embargo, luego, el presidente estadounidense Donald Trump desactivó el Órgano de Apelación de la OMC, sin el cual el sistema de solución de controversias se volvió en gran medida disfuncional.
Junto con esto llegó una guerra comercial entre China y Washington, con un aumento mutuo de los aranceles. Según la contribución política de Bruegel, esto condujo a aranceles adicionales del 20% sobre unos 500.000 millones de dólares en comercio bilateral.
Según Uri Dadush, académico de Bruegel, profesor de política comercial internacional y autor de la contribución política, es poco probable que la OMC recupere su posición anterior.
Una de las razones podría ser que el poder mundial está más difuso y el papel de Estados Unidos ha cambiado.
«Un país poderoso como Estados Unidos guiando el sistema facilitaba las cosas», dijo Dadush a EURACTIV, refiriéndose a los tiempos pasados de expansión comercial multilateral.
«Del mismo modo, aunque el hecho de que EE.UU. se distancie de la OMC perjudica enormemente a la organización, la importancia de EE.UU. ha disminuido», añadió.
Por ejemplo, sin EE.UU., muchos miembros de la OMC, entre ellos China y la UE, acordaron un mecanismo de solución de diferencias independiente que funciona para las disputas comerciales entre ellos.
Tres hegemonías regionales
Según el documento político, el escenario más probable para el futuro es un sistema comercial construido en torno a China en Asia, Alemania y Francia en Europa, y Estados Unidos en América. «Dentro de los bloques, el comercio será en gran medida abierto y predecible», afirma el documento.
«Ninguno de los tres bloques comerciales está cohesionado. Pero dentro de cada bloque hay importantes acuerdos comerciales regionales», dijo Dadush a EURACTIV.
Además, argumentó, el acuerdo entre EE.UU., México y Canadá y la UE hacen que los bloques comerciales de América del Norte y Europa estén más cohesionados que el bloque comercial asiático, que sufre tensiones internas más graves.
«La OMC languidecerá en una especie de modo de mantenimiento», afirmaba el documento político, argumentando que podría seguir siendo un marco de referencia y un foro de debate con escasos poderes de ejecución.
Sin embargo, según el documento, es más probable que los grandes conflictos comerciales se resuelvan de forma bilateral. Un ejemplo de cómo podría ser esto es la disputa sobre el acero entre la UE y EE.UU. que recientemente se resolvió, al menos parcialmente, en un acuerdo entre las dos potencias comerciales.
Aunque la Comisión Europea sostiene oficialmente la antorcha del orden comercial multilateral libre, ella misma ha empezado a prepararse para un mundo en el que los conflictos comerciales no puedan resolverse en la OMC.
En diciembre de 2021, la Comisión propuso un instrumento anti-coerción que le permitiría tomar contramedidas económicas coercitivas contra empresas extranjeras en caso de que un Estado miembro de la UE fuera coaccionado económicamente por un tercer país.
Un ejemplo de ello: El gobierno chino está presionando actualmente a la economía lituana porque el gobierno lituano aceptó abrir una oficina de representación taiwanesa en su capital, Vilnius, lo que supone una importante bandera roja para Bejing, que insiste en la llamada «política de una sola China».
Por el momento, la UE no puede hacer mucho más que llevar el caso a la OMC, cuya resolución puede llevar muchos meses e incluso años.
Tiempos difíciles para los países periféricos
En el escenario planteado por el documento político, las pequeñas y medianas potencias como Marruecos, Brasil, India o el Reino Unido se quedan con pocas defensas en caso de conflictos comerciales.
«En un sistema en el que no se aplican las normas, los países poderosos estarán mejor situados», dijo Dadush a EURACTIV.
El documento político sostiene que esos países más pequeños «se verán obligados a hacer tratos asimétricos con las hegemonías regionales o intentarán enfrentar a las hegemonías entre sí, lo que contribuirá a la politización del sistema comercial.»
Según Dadush, la UE no puede frenar por sí sola el declive de la OMC y del orden comercial multilateral ligado a…es…
«Pero la UE puede desempeñar un papel constructivo para sentar a los demás actores a la mesa», dijo.
