El pequeño puñado de lituanos que vive en Taiwán está de repente de moda entre los residentes de la isla después de que su pequeña nación báltica haya hecho algo en lo que Taipei lleva mucho tiempo apostando por su identidad: plantar cara a China.
En los meses transcurridos desde que Taiwán abrió una embajada de facto en Vilnius, Richard Sedinkinas dice que ha empezado a recibir aplausos en los restaurantes cuando los camareros se dan cuenta de su procedencia.
No importa que este instructor de boxeo de 41 años y otras dos docenas de lituanos que viven en Taiwán no hayan tenido nada que ver con la decisión de su país.
«A la gente le gusta mostrar su agradecimiento: valoran que alguien apoye a Taiwán frente a este país gigante (de al lado)», dijo Sedinkinas a la AFP.
China considera que el Taiwán democrático y autogobernado forma parte de su territorio, y rechaza cualquier apoyo internacional a la soberanía de la isla.
El año pasado, Lituania se atrevió a permitir que Taipei abriera una oficina de representación con el nombre de Taiwán. Este importante abandono diplomático provocó la ira de Pekín, que rebajó las relaciones de Vilnius y bloqueó sus exportaciones.
Sin embargo, dentro de Taiwán, los lituanos dicen que han sido recibidos con brindis, apretones de manos de desconocidos y viajes gratis en taxi.
«Se siente como si ahora fuéramos celebridades», dijo Sedinkinas. «Recibimos mucho amor».
Otras muestras públicas de afecto incluyen un espectáculo con drones en febrero, cuando se formó un enorme corazón amarillo, verde y rojo en el cielo nocturno de la ciudad de Kaohsiung, los colores de la bandera de Lituania.
Y cuando se le preguntó qué país le gustaría más visitar después de la pandemia, la presidenta Tsai Ing-wen no dudó.
«Creo que Lituania es un país muy valiente», dijo en noviembre. «Me gustaría mucho ir allí».
‘Como una hermana’
A pesar de la enorme distancia y las diferencias culturales, el ilustrador Mangirdas Riesuta afirma que Lituania y Taiwán comparten la experiencia de vivir bajo la sombra de una superpotencia comunista.
Lituania, que ahora es un pequeño miembro de la Unión Europea, fue la primera nación en declarar su independencia de la Unión Soviética en 1990.
«(Desde entonces) tenemos a Rusia a nuestro lado, siempre acosándonos», declaró a la AFP el joven de 34 años.
«Lituania ve a Taiwán como una hermana», dijo Riesuta. «Vamos a dar un ejemplo de que realmente podemos (luchar) contra el acoso».
No ajeno a la presión de Pekín, Taiwán ha perdido en los últimos años varios aliados en favor de China, el último de ellos Nicaragua, que en diciembre cambió de lealtad.
Por otro lado, varias democracias occidentales han pasado a reforzar los lazos con la democracia isleña.
En 2019, Praga desechó un acuerdo de ciudad hermana con Pekín y firmó uno con Taipéi.
Luego, Eslovenia anunció planes en enero para intercambiar representantes con Taipéi.
«Deben apoyar la democracia, y por eso deben defender también a Taiwán», dijo Ausra Andriuskaite, directora de la Asociación de la Comunidad Lituana en Taiwán.
«Permanecer unidos
En un bar temático de Lituania junto al río Tamsui de Taipei, los bebedores brindan con vino de grosella negra Voruta mientras el himno nacional del país suena por los altavoces.
Las botellas de cerveza Gira, vodka Ozone y ron oscuro Propeller, que no estarían fuera de lugar en un bar de Vilnius, se alinean en los estantes.
El propietario, David Yeh, dice que su bar Little-One -homófono del nombre mandarín de Lituania «Litaowan»- empezó a recibir más atención el año pasado después de que Vilnius se convirtiera en el primer gobierno de la UE en donar vacunas.
«Entre los taiwaneses ha surgido una manía por conocer el país», dice.
La ola de buena voluntad también supuso que 20.000 botellas de ron lituano, adquiridas por la empresa estatal de licores de Taiwán cuando China lo bloqueó, se agotaran rápidamente entre los bebedores de la isla.
Irena Marazaite-Lin, traductora de alemán a mandarín, afirma que el creciente interés por su tierra natal hace que, por primera vez, consiga trabajos de interpretación en su lengua materna, tanto en una agencia gubernamental como en una empresa local que se dedica a la importación de alimentos de Lituania.
«Para China es fácil intimidar a un país pequeño como Lituania, pero no será tan fácil si todos los países democráticos se mantienen unidos», afirma.
