La élite rusa no soporta las sanciones

Estados Unidos, el Reino Unido y la Unión Europea apenas habían anunciado las sanciones a la riqueza rusa en el extranjero cuando los oligarcas comenzaron a quejarse y a protestar. Eso significaba que la política -promulgada después de Rusia- estaba funcionando como se pretendía, para castigar a las élites rusas por apoyar al presidente Vladimir Putin. El fin de semana pasado, en Moscú, el presentador de la televisión estatal rusa Vladimir Solovyev se enfureció ante las cámaras por lo que las sanciones significarían para él personalmente: la pérdida de acceso a sus dos casas de lujo en el lago Como, Italia, cerca de la villa de George Clooney.

En medio de un amplio conjunto de sanciones económicas dirigidas al sistema financiero ruso, que ha llevado el valor del rublo a mínimos históricos, las potencias occidentales también están aumentando significativamente sus esfuerzos para identificar y congelar los activos de los aliados comerciales de Putin. Y algunos de los oligarcas más conocidos de Rusia -figuras empresariales que han acumulado enormes fortunas, en la mayoría de los casos a través de sus conexiones con el Estado- están pidiendo ahora el fin de la guerra. El domingo, el multimillonario industrial Oleg Deripaska y Mikhail Fridman, fundador del mayor banco privado de Rusia, pidieron el fin de la guerra de Putin. Esto supuso una sorprendente ruptura de filas entre las élites del país. Deripaska está en la lista de sanciones de Estados Unidos; Fridman, en la de la UE. Incluso aquellos que aún no se han enfrentado a sanciones individuales parecen estar sintiendo la presión. Otro empresario multimillonario y estrecho colaborador de Putin, Roman Abramovich, ha puesto a la venta su club de fútbol británico y ha prometido donar los beneficios a «todas las víctimas de la guerra en Ucrania». Durante el fin de semana, Abramovich también aceptó la petición del gobierno ucraniano de ayuda para mediar en las conversaciones de paz con Rusia. Oleg Tinkov, banquero y empresario, utiliza con frecuencia su cuenta de Instagram para publicar fotos de cosas como su yate de 253 pies con minisubmarino, pero dijo a sus 634.000 seguidores la semana pasada: «Gente inocente está muriendo en Ucrania ahora, cada día, esto es impensable e inaceptable.»

Si figuras como estas piden, incluso exigen, el fin de la guerra, las sanciones son mucho más efectivas que los esfuerzos pasados de las potencias occidentales para atacar a la élite rusa.

Los oligarcas desempeñan un papel esencial en la Rusia de Putin: Proporcionan un apoyo público inestimable al régimen, dirigen empresas e instituciones clave y desvían la atención de la enorme riqueza del propio presidente y, según algunos informes, ayudan a ocultarla. Tal y como lleva argumentando desde hace años el activista anticorrupción encarcelado Alexei Navalny, la capacidad de Putin para seguir ejerciendo el poder requiere la cooperación y el apoyo de otras personas. Navalny enumeró a 35 de esas personas como apoyos esenciales para el régimen de Putin. (Navalny, Estados Unidos, el Reino Unido y la UE tienen nombres algo diferentes en sus listas).

Precisamente el poder que ejercen estas figuras sobre Putin es objeto de debate, y algunos críticos han argumentado que las sanciones están diseñadas sólo para hacer sentir bien a los occidentales. Pero los rusos más ricos están mucho mejor situados que el ciudadano medio para comunicar a Putin cómo su invasión está devastando su propio país. Y el lujoso estilo de vida que llevan los oligarcas y sus familias significa que son muy vulnerables a la presión externa, si las potencias occidentales hacen un esfuerzo más concertado para atacarlos que en el pasado.

Los oligarcas a los que se les impida acceder a su riqueza en el extranjero no morirán de hambre, pero no podrán mantener su lujoso estilo de vida. Como dijo Josep Borrell, alto representante de la UE para Asuntos Exteriores, en un tuit ahora borrado, esto significa:

Ese tuit llamó la atención precisamente porque toca un fenómeno de gran importancia que a menudo se pasa por alto: Saquear la riqueza de tu país no tiene sentido si no puedes mostrar el botín.

¿Qué es un oligarca sin ostentación? Para muchas élites rusas, la respuesta es aparentemente «nada». Las sanciones amenazan a los oligarcas con una especie de aniquilación, similar al fenómeno que los sociólogos describen como «…» Por eso las élites rusas se apresuraron a recoger sus caros juguetes en cuanto se anunciaron las sanciones, y por eso varios han dado el extraordinario paso de suplicar públicamente a Putin un rápido fin de la guerra.

Aunque los economistas y los responsables políticos puedan despreciar estas ideas, los sociólogos -entre los que me incluyo- llevan mucho tiempo comprendiendo que la necesidad de ver y ser visto es un motor fundamental de los asuntos humanos. Tal vez sea sorprendente que los oligarcas no sólo necesiten ser asquerosamente ricos; la necesidad de ser visto como tal parece aumentar con la riqueza económica.Esa es una de las razones por las que multimillonarios como , , y compiten ostentosamente entre ellos para lanzar cohetes al espacio en medio de una gran fanfarria mediática, en lugar de disfrutar discretamente de sus fortunas en privado.

He pasado los últimos 15 años investigando la riqueza extraterritorial de los súper ricos. En mis esfuerzos por comprender cómo se oculta la riqueza de los oligarcas a las agencias tributarias, a los cónyuges que se divorcian y a los socios comerciales descontentos, me ha sorprendido una y otra vez cómo muchos oligarcas parecen no poder vivir sin la ostentación pública de su riqueza, incluso cuando ésta les pone en peligro. En los últimos días, los detectives de Internet y agentes del gobierno alike han seguido de cerca los movimientos de los jets privados y los yates multimillonarios de los oligarcas rusos. Las publicaciones en Instagram desde lugares lujosos son una importante baza estratégica para cualquiera que pretenda imponer responsabilidades a personas que, de otro modo, parecen intocables. Por ejemplo, se ha desarrollado una profesión especializada en localizar a los oligarcas transnacionales a través de sus publicaciones en las redes sociales para poder notificarles documentos legales para congelar sus activos en procedimientos de cobro de deudas. Estos agentes de cobro de alto nivel, los Boba Fetts de los grandes patrimonios, pueden hacer su trabajo precisamente porque los oligarcas y sus familiares trotamundos no pueden evitarlo. Parecen obligados a publicar fotos de ellos mismos codeándose con celebridades o posando con coches de carreras, incluso cuando saben que están siendo investigados. Muchas personas que se declaran en bancarrota ante fuertes multas y sentencias judiciales han quedado expuestas ante los tribunales como fraudes después de exponer involuntariamente o intencionadamente la magnitud de su patrimonio.

Esta tendencia parece pronunciada entre las familias de los oligarcas rusos. La cuenta de Instagram, ahora bloqueada, «Rich Russian Kids» (Niños rusos ricos) adquirió 1,5 millones de seguidores sólo agregando las imágenes de lujo decadente publicadas por los hijos e hijas de rusos ricos.

Como los científicos sociales han argumentado durante más de un siglo, la evidencia es abrumadora de que, más allá de un nivel de subsistencia, la gente luchará aún más por el estatus que por el dinero. Vemos esa lucha ahora en los comentarios contra la guerra y los esfuerzos de pacificación de las élites rusas, después de sólo unos días de presión de las sanciones. Se están comportando exactamente como los sociólogos esperarían cuando el estatus se ve amenazado en un grupo: están enfadados y ansiosos. Su malestar aún no ha persuadido a Putin para que detenga su agresión en Ucrania, pero es un recordatorio de que Estados Unidos, el Reino Unido y la UE pueden y deben enfrentarse a un sistema cleptocrático que permitió al presidente de Rusia amasar tanto poder en primer lugar.