Las protestas implacables, las declaraciones de apoyo de los líderes blancos en todo el país y el impulso inicial detrás de los cambios en las políticas policiales son indicios de que este podría ser un punto de inflexión en la batalla de nuestra nación contra el racismo. ¿Aprovecharemos esta oportunidad o perderemos el impulso, demostrando una vez más que Estados Unidos puede ser «una nación de 10 días» que avanza con demasiada facilidad a la próxima crisis, como advirtió Martin Luther King Jr. a un compañero activista de los derechos civiles en 1963? ?
Mi padre, Emmett Rice, y yo tuvimos cientos de conversaciones sobre raza y racismo desde que era niño hasta unas semanas antes de que muriera, en 2011, a los 91 años. Era la persona más intelectualmente curiosa que he conocido. Creció en Carolina del Sur en la era de Jim Crow de las décadas de 1920 y 1930. A pesar de perder a su padre cuando solo tenía 7 años, se graduó de la universidad, sirvió en la Segunda Guerra Mundial con los Tuskegee Airmen, obtuvo un doctorado en economía y se convirtió en uno de los siete gobernadores de la Junta de la Reserva Federal en la década de 1980. El racismo todavía lo perseguía y lo agobiaba todos los días de su vida. Así que me armó con el conocimiento que había acumulado, con la esperanza de que pudiera hacer aún más.
Hace treinta años, mi padre me dio su libro de jugadas para poner fin al racismo y me inspiró a dedicar mi carrera a ejecutar su visión. El libro de jugadas de papá incluía una idea que todos los estadounidenses deberían escuchar, al menos aquellos que esperan que cuando se trata de abordar el racismo, podamos hacerlo mejor. Como economista, me dijo que tenemos que «aumentar el costo del comportamiento racista». Hacerlo, dijo, crearía las condiciones para que la gente negra aproveche el poder económico esencial para cambiar la narrativa en la mente de los blancos estadounidenses sobre la raza.
Podemos aumentar ese costo de varias maneras, a partir de hoy. El primer paso es aclarar qué constituye un comportamiento racista. Definirlo hace que negarlo o llamarlo de otra manera sea mucho más difícil. Hay pocas cosas a las que los estadounidenses blancos temen más que ser expuestos como racistas, especialmente cuando sus pares blancos no pueden permitirse el lujo de salir en su defensa. Ser descubierto como racista es ser condenado por el mayor crimen moral de Estados Unidos. Una vez que nos alineamos con el comportamiento racista, podemos hacer que esos comportamientos sean costosos.
La dimensión mejor entendida implica tomar acciones que las personas de color ven como abiertamente prejuiciosas: vigilar a los ciudadanos negros de manera muy diferente a los blancos, llamar a la policía a un observador de pájaros negros en Central Park que te pide que obedezcas la ley, llamar a alguien el N-word para mostrarles quién manda. Esto es racismo en primer grado. Si los agentes anticiparan que serían completamente responsables por la mala actuación policial, harían más buenas prácticas policiales y podríamos comenzar a curar las heridas que han infligido a los negros durante siglos.
Luego está el oponerse o dar la espalda a los esfuerzos contra el racismo, a menudo justificados por la demonización de las personas que abordan valientemente el comportamiento racista. A esto lo llamo racismo en segundo grado, similar a ayudar e incitar. La muerte de George Floyd bajo la rodilla de otro oficial de policía expuso el esfuerzo de cuatro años de la NFL para evitar confrontar a la policía racista demonizando a Colin Kaepernick. Cuando los patrocinadores de la NFL ya no pudieron permanecer en silencio y sus jugadores estrella (tanto blancos como negros) hablaron, los costos fueron tan altos que el comisionado se sintió obligado a disculparse, aunque no al propio Kaepernick.
La categoría final, la más perniciosa, sustenta la experiencia cotidiana de los negros. Cuando los empleadores, las instituciones educativas y las entidades gubernamentales no eliminan las prácticas que ponen en desventaja a las personas de color en la competencia con los blancos por la movilidad económica y profesional, eso es fundamentalmente racista, sin mencionar canceroso para nuestra economía e inconsistente con el sueño americano. Por ejemplo, la mayoría de los ejecutivos blancos operan como si hubiera una tensión entre el aumento de la diversidad racial y el mantenimiento de las “meritocracias” basadas en la excelencia que han hecho que sus organizaciones tengan éxito. Después de todo, ¿quién en su sano juicio se opondría al concepto de meritocracia?
Cuando estos ejecutivos se enfrentan al desafío de las prácticas de contratación, su primera excusa es siempre: «La lista de candidatos calificados es demasiado pequeña, por lo que no podemos hacer mucho en este momento». Durante los últimos 20 años, ni una sola vez escuché a un ejecutivo que diera seguimiento a la defensa de que “la tubería es demasiado pequeña” con un análisis cuantitativo de esa tubería. Este argumento es vago e inexacto, e intenta trasladar la responsabilidad de solucionar el problema de una institución a los negros y las organizaciones que trabajan para promover a las personas de color. Cuando se les pregunta por qué tienen tan pocas minorías en los puestos de liderazgo sénior, la respuesta más común de los ejecutivos es «Hay desafíos con el desempeño y la retención». Para reforzar su narrativa de meritocracia, los líderes blancos señalan a las pocas personas negras que conocen que han llegado a la cima, concluyendo erróneamente que eran más inteligentes y trabajaron más duro que el resto.
Las organizaciones no pueden ser meritocracias si su pequeña cantidad de empleados negros gastan un tercio de su ancho de banda mental en cada reunión de todos los días distraídos por cuestiones de raza y resultados. ¿Por qué no hay más gente como yo? ¿Me tratan de manera diferente? ¿Mis colegas blancos me ven como menos capaz? ¿Soy realmente menos capaz? ¿Mis errores se reflejarán negativamente en otras personas negras de mi empresa? Estas preguntas restan valor a nuestra energía para competir por promociones con compañeros blancos que nunca han pasado un momento distraídos de esta manera. Apuesto a que el 90 por ciento de los ejecutivos blancos que leyeron estas últimas oraciones ahora se preguntan, particularmente después de los eventos recientes, «¿Cómo nos perdimos eso?» Esta dimensión del racismo es particularmente difícil de erradicar, porque muchos de nuestros líderes blancos más ilustrados ni siquiera se dan cuenta de lo que están haciendo. Esto es racismo en tercer grado, similar al homicidio involuntario: no estamos tratando de lastimar a nadie, pero creamos las condiciones que destruyen las aspiraciones futuras de otra persona. La eliminación del racismo de tercer grado es el catalizador para expandir el poder económico de las personas de color, por lo que merece enfocarse en los niveles más altos de educación, gobierno y negocios.
Los empleadores cuyos esfuerzos por aumentar la diversidad carecen del mismo rigor analítico y de ejecución que se da por sentado en todas las demás áreas de su negocio, se involucran en prácticas que ponen en desventaja a las personas negras en la competencia por oportunidades económicas. De forma predeterminada, este comportamiento protege las posiciones de poder de los blancos. La organización sin fines de lucro que he construido durante los últimos 20 años, Management Leadership for Tomorrow, ha avanzado a más de 8,000 estudiantes y profesionales de color hacia posiciones de liderazgo, y nos asociamos con más de 120 de los empleadores más ambiciosos para apoyar su estrategia de diversidad. así como sus esfuerzos de reclutamiento y promoción. Sin embargo, no he visto 10 planes de diversidad que tengan los elementos fundamentales que las organizaciones requieren en cualquier otro lugar: un diagnóstico basado en hechos de los problemas subyacentes, metas cuantificables, áreas priorizadas para la inversión, métricas de progreso provisionales y una clara responsabilidad para la ejecución. Ampliar la diversidad no es lo que compromete la excelencia; en cambio, es nuestro enfoque actual de la diversidad el que compromete la excelencia y se convierte en una profecía autocumplida.
Podemos aumentar el costo de este comportamiento pidiendo a los principales empleadores que se adhieran a prácticas básicas que demuestren que la vida de los negros les importa. Estos incluyen: (1) reconocer lo que constituye racismo de tercer grado para que no se esconda detrás de una falta de comprensión o matemáticas confusas, (2) comprometerse a desarrollar y ejecutar planes de diversidad que cumplan con un estándar de rigor cuidadosamente considerado y definido externamente, y (3) entregar resultados en los que las personas de color tengan las mismas oportunidades de avanzar.
Las empresas que se inscriban serán reconocidas y celebradas. Los equipos de alta dirección que se nieguen a tomar estos pasos básicos ya no podrán esconderse y tendrán dificultades para reclutar y retener a los mejores talentos de todos los colores que preferirán las empresas que se han inscrito. Los costos económicos y de reputación aumentarán lo suficiente como para que el comportamiento y la retórica cambien. Entonces, más personas de color se volverán económicamente móviles, las organizaciones se volverán más diversas y competitivas, y habrá una masa crítica de líderes negros cuya influencia institucional conduce a un comportamiento más equitativo desde el punto de vista racial. Estos líderes también tendrán el poder económico para elevar aún más el costo de todos los demás tipos de comportamiento racista, en la policía, la justicia penal, la vivienda, la educación K-12 y el cuidado de la salud, sistemas que durante décadas han estado poniendo las rodillas en el cuello de nuestros ciudadanos y comunidades más vulnerables.
El racismo de tercer grado puede ser mortal. Durante al menos los primeros meses de la pandemia de COVID-19, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades exigieron que para hacerse la prueba, tenía que ir a un médico de atención primaria para obtener una receta y luego, en algunas áreas, También obtenga una derivación a un especialista que podría aprobar una prueba, porque la oferta era limitada. Ese proceso hizo que fuera mucho más difícil para las minorías acceder a las pruebas, porque es mucho menos probable que tengan médicos de atención primaria. Esta es una de las varias razones por las que las tasas de hospitalización y muerte de las minorías son desproporcionadamente más altas que las de los blancos. Si las personas que diseñaron ese proceso supieran de antemano que serían expuestas como racistas, despedidas y condenadas al ostracismo si su enfoque pusiera a las minorías en un riesgo de salud mayor que las personas blancas, lo habrían diseñado de manera diferente y salvado vidas negras. El solo hecho de tener una masa crítica de minorías en roles de toma de decisiones con respecto al proceso de calificación de la prueba también habría salvado muchas vidas.
Erradicar el racismo de tercer grado es lo que finalmente cambiará la narrativa sobre la raza. Cuando los blancos vean a más negros en el mismo camino que ellos, cuando los blancos estén trabajando en diversas organizaciones y cuando estén próximos a los líderes negros más allá de los atletas y artistas, solo entonces dejarán de temer y de sentirse superiores a los negros. ellos no saben.
Este es el camino que finalmente quitará la enorme carga del racismo de las espaldas de los negros, la carga que mi padre pasó sus nueve décadas trabajando para deshacerse, y que esperaba evitar pasarme a mí, y que estoy tratando de no pasar. hasta mi hijo de 18 años cuando se gradúa de la escuela secundaria y se muda. Pero si tengo la suerte de tener un nieto algún día, y si él puede crecer en un mundo en el que pueda dedicar toda su energía a convertirse en el mejor estadounidense que pueda ser, como lo han estado haciendo los blancos durante 400 años, entonces mi papá , tantos otros padres negros, y tal vez incluso George Floyd pueda descansar en paz.
