La crianza de los hijos de COVID está llegando a un punto de ruptura

Los padres saben que el invierno es la estación de las enfermedades. Su hijo tendrá aproximadamente infinitos resfriados. Tú también tendrás aproximadamente infinitos resfriados. El invierno pasado, las precauciones de COVID mantuvieron a raya las enfermedades. Pero este año, la escuela está en sesión, los resfriados de la guardería se están extendiendo rápidamente, y la única cohorte de personas en Estados Unidos que aún no es elegible para la vacunación COVID son nuestros niños más pequeños.

Aparte de las promesas de los datos de los ensayos clínicos para finales de año, todavía no está claro el calendario en el que los niños menores de 5 años podrían ser vacunados. Los padres de estos niños se enfrentan a meses más de sopesar cuidadosamente los riesgos de la COVID frente a los beneficios de la animación interior. Mi propio hijo, que ahora tiene 20 meses, nació en marzo de 2020, así que toda mi experiencia como padre ha estado influenciada por la pandemia. A medida que el frío se arrastra por la Costa Este, donde vivo, y empuja a la gente que me rodea hacia el interior, he estado pensando en cómo la responsabilidad y la ansiedad de navegar alrededor de esta enfermedad infecciosa podría permanecer más tiempo para los padres de niños pequeños que para la mayoría de los otros estadounidenses.

Algunos días, la idea de que mi familia todavía tendrá que hacer estos cálculos hasta el año 2022 parece imposible de entender. ¿Cómo puede ser que incluso después de dos añosno podré reunirme con mis amigos y sus hijos en el acuario, o en un museo, o en una pizzería, sin dedicar espacio cerebral a lo que todos estamos arriesgando? ¿Cómo están manejando esto otros padres? Con el aumento de los casos y la temporada de enfermedades , hice esa pregunta a un pequeño grupo de mis Atlántico colegas:

Todos vivimos en la ciudad de Nueva York o en Washington, D.C. -lugares con altas tasas de vacunación- y, como Atlántico empleados, todos hemos podido trabajar desde casa durante la pandemia. Todos nuestros hijos, al menos durante parte de la semana, van a la escuela o a la guardería (al menos hasta que una fiebre inevitable desencadene las políticas de la época de la pandemia que exigen que los niños se mantengan alejados y se sometan a pruebas de COVID). Todos entendemos que el riesgo de que los niños sanos contraigan COVID grave es relativamente bajo, pero aun así limitamos nuestras actividades en cierta medida. Por regla general, evitamos llevar a nuestros hijos a lugares cerrados y concurridos, y seguimos siendo muy exigentes con los invitados. Nos acompañó Natalie Dean, profesora de bioestadística y epidemiología de la Universidad de Emory, especializada en la investigación de enfermedades infecciosas y con un hijo de 4 y otro de casi 2 años.

Lo que sigue es una transcripción, editada para que sea más larga y clara, de nuestra conversación sobre los riesgos que hemos asumido, los riesgos que podríamos asumir y las preguntas apremiantes que tenemos ahora sobre el enfoque de Estados Unidos respecto a las enfermedades infantiles.

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Sarah Laskow: Tengo curiosidad: ¿Qué cambiaría el cálculo de COVID de alguien en este momento? Para los que tienen hijos mayores, ¿cambia algo el hecho de que estén vacunados?

Daniel Engber: Mi hija recibió su primera dosis de la vacuna y va a recibir la segunda en un par de semanas. Me entusiasmó mucho la idea de establecer nuevas reglas para la familia. Y luego nos dimos cuenta de que ni siquiera teníamos claramente delineadas antiguo reglas.

Me parece que algunas de nuestras actitudes están cambiando para pensar en el estado de la transmisión comunitaria, de modo que si ahora elaboramos unas nuevas normas, ¿se verán diferentes dentro de un mes si los índices de casos se disparan en la ciudad de Nueva York? Eso parece mucho más difícil de hacer. Es mucho más fácil pensar en términos de cuál o cuántos de nosotros están vacunados que empezar a pensar en estos objetivos móviles. ¿Queremos mirar por ciudad, o condado, o distrito, o estado? ¿Indices nacionales? ¿Qué deberíamos tener en cuenta? ¿O deberíamos dejar de hacer un seguimiento de todo y abandonar las reglas por completo?

Laskow: Me parece que muchos padres piensan así. Bueno, una vez que mi hijo está vacunado, entonces puedo cambiar mi comportamiento. A falta de eso, no sé qué hacer. Julie y yo tuvimos hijos justo al principio de la pandemia, y me pregunto, para ti, Julie, ¿hay algo, aparte de que tu hijo se vacune, que crees que cambiaría tu comportamiento en este momento?

Julie Bogen: Hubo muy brevemente un período durante el verano cuando la gente estaba recibiendo la vacunación y los mandatos de la máscara estaban todavía en vigor en el Condado de Montgomery cuando estábamos como, Oh, tal vez la llevemos a la tienda de comestibles. Pero ahora, en parte debido al trabajo de mi marido como médico que trata a los pacientes de COVID, pero también debido a la noción de, como, Vale, bien, si nos arriesgamos, y ella se pone enferma o su guardería cierra, eso son otros 10 o 14 días que tengo que estar sin trabajar, la interrupción es tan significativa.

También me siento tan paralizada por el juicio de otras personas y padres si nos enfermamos. Ya sabes, como, Oh, ¿ustedes tienen COVID? ¿Saben cómo se contagiaron? ¿Hicieron algo irresponsable para obtenerlo? La verdad es que no se me ocurre nada, salvo que mi hija se vacune, que cambie nuestro comportamiento ahora mismo. Siento que no sé cómo no culparme si algo saliera mal.

Laskow: Natalie, ¿importa la disponibilidad de vacunas para niños mayores en alguno de estos cálculos?

Natalie Dean: La vacunación de los niños mayores es importante en el sentido de que los niños tienen un cierto conjunto de personas con las que interactúan, y eso incluye a los hermanos mayores. Tener menos oportunidades de que la familia se vea afectada por la necesidad de aislar o poner en cuarentena, ciertamente ayudará. Los niños mayores también son una gran parte de la población que tendrá menos probabilidades de infectarse y menos probabilidades de transmitir una vez que estén completamente vacunados. Pero va a pasar mucho tiempo, tal vez nunca, antes de que veamos que las tasas de casos lleguen realmente a cero. Creo que tenemos que ser realistas al respecto: este virus va a seguir circulando durante un tiempo.

También quería hacer un comentario sobre este estigma. Debido a la naturaleza de la pandemia, hay mucho estigma sobre la transmisión, y creo que vamos a tener que dejar atrás parte de eso también. No hay el mismo estigma sobre el VRS o la gripe o estos otros patógenos respiratorios, y causan un riesgo bastante similar para los niños. Eso sería otra cosa que, a medida que avancemos, tenemos que abordar.

Becca Rosen: He estado tratando de hacer el caso entre mis amigos y colegas que conseguir COVID no es un signo de fracaso personal. Vivimos en una sociedad con enfermedades, y no culpamos a la gente cuando tiene gripe. Tenemos que aprender a no ver el hecho de contraer COVID como una moral fracaso. Porque esto es algo con lo que tenemos que vivir, y la verdad es que todos estaremos expuestos.

Volviendo a lo que decía Julie, el trastorno práctico de una infección por COVID en la vida de las personas es mucho peor que con el VRS o con la gripe debido a las políticas que tenemos establecidas. Así que parece que estamos en un punto en el que realmente necesitamos actualizar nuestras políticas para un mundo endémico de COVID. Especialmente con nuestra infraestructura de pruebas todavía muy disfuncional, incluso las pruebas negativas para volver a la escuela después de una exposición a COVID puede significar días de trabajo para un padre. Para muchos padres, eso no es sostenible.

Decano: Parte de la vida con la enfermedad, también, es la mejora de la infraestructura de pruebas en la forma en que realmente necesitamos para que funcione. No significa que las pruebas deban desaparecer, sino que deben reforzarse.

Engber: Siento que cuando mi hija mayor está totalmente vacunada, aumenta mi deseo de ignorar o subvertir algunas de las políticas. Me pregunto si otros padres también han tenido ese pensamiento. Por ejemplo, si está totalmente vacunada y tiene la nariz congestionada y podría ser alergia, ¿voy a cumplir realmente con las normas del proceso de selección de su escuela? Siento que mi actitud hacia las políticas y su legitimidad está cambiando en tiempo real.

Rosen: Creo que la política a veces desanima a la gente a realizar las pruebas. Porque no quieren esperar un resultado o arriesgarse a obtener un falso positivo, lo cual es un resultado totalmente perverso.

Bogen: Sobre todo porque las pruebas tardan mucho. Y la guardería de mi hija no quiere que venga si tiene un pendiente prueba de COVID. Nos hacemos la prueba cada vez que vamos a casa de nuestros padres en Connecticut, por ejemplo, y como ella tiene una prueba pendiente, se supone que no podemos enviarla. Y es como si ahora no quisiéramos decírselo.

Laskow: ¿Cómo está todo el mundo pensando en su responsabilidad a los otros niños y los padres en situaciones colectivas? Si tu hijo va a la guardería o a la escuela, ¿piensas en lo que podrías estar aportando a ese espacio? ¿O se trata más bien de mantener a tu propia familia protegida?

Nick Catucci: Estoy en el cuchillo borde, enviando a mi hija a la guardería cinco días a la semana, entre estar increíblemente resentida cada vez que se resfría de algún otro niño y luego estar como, ¿Cómo no voy a enviarla a la guardería hoy, aunque esté resfriada? Así que confío en que la escuela me lo diga. Nunca la enviaríamos a la escuela con fiebre, porque esa es una de las reglas: la fiebre es realmente lo único que te excluye. Pero lleva meses con secreción nasal y tos, básicamente, y vivimos con ello.

En mi edificio, tienes que ponerte una máscara al entrar y salir del edificio. Y para mi hija… simplemente no lo hago. Lo ignoro por mi hija. No la hago ponerse una mascarilla durante los dos minutos que caminamos hacia el ascensor y subimos en el ascensor y entramos en nuestro apartamento. I me la pongo. Y estoy muy a favor de la máscara, pero una parte de mí es como, ¿Por qué seguimos haciendo esto? Sé que mucha gente en este edificio está vacunada. Esto parece una tontería.

Laskow: Creo que parte de lo que estamos dando vueltas es esta dinámica-Sarah Zhang escribió sobre esto en un recientemente-que debido a que no tenemos un acuerdo más sobre lo que el objetivo general para la gestión de COVID es, no tenemos un conjunto compartido de reglas que estamos avanzando. Lo que escucho en esta conversación es la frustración entre las personas que han estado tomando precauciones contra el COVID y vacunándose y que ahora se encuentran con los límites de lo que es posible con eso.

Rosen: Mi recuerdo de ser un nuevo padre, para ambos niños, que eran bebés pre-pandémicos, es que sólo estábamos enfermos todo el tiempo. No había el nivel de interrupción de nuestras vidas que ahora requieren las políticas de las guarderías y las escuelas para las pruebas y la cuarentena y todo lo demás, pero seguía siendo enormemente perturbador. Así que he estado pensando en la cuestión del trabajo y en cómo, en toda la sociedad, necesitamos tener mejores políticas de bajas por enfermedad para hacer frente no sólo al COVID, sino a los virus infantiles que los niños contraen constantemente. ¿Cómo podemos actualizar nuestra concepción de la paternidad más allá de los dos primeros meses de vida para ser más conscientes de las enfermedades que padecen los niños y los padres? ¿Y cómo pueden el trabajo, la escuela y todas esas instituciones con las que interactuamos incorporar la enfermedad a nuestra comprensión real de las experiencias vividas por las personas?

Engber: Antes de la pandemia, existía el mismo tipo de estigma y enfado. Me sentiría como, Fulano de tal fue a una fiesta de cumpleaños con el virus Coxsackie, qué idiota. Este mayor cuidado que estamos teniendo con los niños, ¿hay partes buenas que deberían persistir cuando la fase aguda de la pandemia haya terminado? ¿Y cómo debería ser esa nueva normalidad en cuanto a la precaución que tenemos con nuestros hijos y las enfermedades infecciosas?

Laskow: Creo que mi mayor pregunta es: ¿Hasta qué punto debo preocuparme de que mi hijo sea un agente de propagación como persona no vacunada, teniendo en cuenta cuánta gente a su alrededor está vacunada? ¿Cuál es nuestra responsabilidad como padres ante otras personas, para evitar que nuestro hijo las infecte? Y entonces, ¿cuál es la responsabilidad de la sociedad hacia nosotros, como padres?

Bogen: Correcto: ¿qué le debemos a otras personas, dado que son ellas las que están vacunadas mientras que nuestros hijos no lo están? Todavía no sé lo que le debo a mi propio hijo, dado que su riesgo es tan bajo. Hago todo lo que puedo para protegerla. Mi marido y yo hacemos todo lo que podemos para proteger a la gente que nos rodea. Pero, ya sabes, ambos estamos vacunados, y seguimos evitando ir al supermercado con ella. Todavía no comemos en el interior. Seguimos viendo a muy poca gente. ¿Nos estamos perdiendo grandes áreas de restauración de la vida y la cordura para nada? Simplemente no lo sé.

Laskow: Natalie, dado que nos estamos moviendo hacia la COVID endémica, ¿hay un cierto punto en el que los padres deben cambiar su forma de pensar sobre todo esto? ¿O cuál es el punto en el que podemos dejar de pensar en todo esto?

Decano: ¿Cuándo dejaremos de pensar en ello en absoluto? Eso podría estar lejos. Creo que va a haber esta nueva normalidad que implicará algún nivel de procedimientos diferentes para las guarderías y los niños alrededor de todas las enfermedades.

Realmente sopeso, si la situación no va a cambiar tan rápidamente, ¿qué estoy dispuesto a añadir a mi vida que me parezca valiosa? Por supuesto, debemos reconocer a las personas que tienen hijos que están inmunocomprometidos; eso requiere realmente elaborar un plan con sus especialistas y requiere un conjunto diferente de consideraciones. Pero en el caso de los niños que, por lo demás, están sanos, como los riesgos siguen siendo bajos, quiero que puedan divertirse. Así que les permito tener citas de juego, en su mayor parte todavía al aire libre. Pero cuando el tiempo es malo, puede ser en el interior – hemos estado haciendo citas de juego sin máscara con otra familia. Mi pensamiento ha cambiado a un horizonte de tiempo más largo, porque esto se va a quedar con nosotros por un tiempo. No quiero esperar eternamente para retomar algunas de esas cosas.

Laskow: Creo que, en última instancia, ese es el reto de ser un padre en la pandemia. Ha pasado mucho, mucho tiempo, y queremos que nuestros hijos tengan vidas. Y si no experimentan las cosas ahora, entonces no las experimentarán en ese momento de su vida, que es un cálculo bastante intenso al final.

Rosen: Sí, quiero decir, realmente me afecta, lo que mi hija pasó cuando tenía 5 años. Básicamente cortamos todas sus amistades más cercanas durante meses. Y creo que las amistades a esa edad son tan formativas y tan fundamentales para lo que uno llega a ser. Creo que los niños se merecen mucho a estas alturas. Han pasado por muchas cosas. Mi hija me dirá: «Tu infancia fue tan especial porque no tienes que lidiar con una pandemia». Mi hija de 7 años lo expresa. Ella entiende lo que ha pasado y lo anormal y duro que fue.