El departamento de emergencias del Hospital San Leandro, donde trabaja la enfermera Mawata Kamara, se cerró recientemente cuando un visitante, preocupado por no poder ver a un paciente debido a las restricciones de COVID-19, amenazó con llevar un arma a las instalaciones de California.
No era la primera vez que el departamento se enfrentaba a una amenaza de arma de fuego durante la pandemia. A principios de año, un paciente psiquiátrico muy conocido en el departamento se volvió violento, escupió insultos raciales, escupió a los empleados y lanzó puñetazos antes de amenazar con dispararle a Kamara en la cara.
“La violencia siempre ha sido un problema”, dice Kamara. «Esta pandemia realmente solo agregó una lupa». (La portavoz del Hospital San Leandro, Victoria Balladares, dice que el hospital no había experimentado un aumento de la violencia en el lugar de trabajo durante la pandemia).
En los primeros días de la pandemia, las celebraciones nocturnas elogiaban la valentía de los trabajadores sanitarios de primera línea. Dieciocho meses después, esos mismos trabajadores dicen que están experimentando un aumento alarmante de la violencia en su lugar de trabajo.
Una enfermera testificó ante un comité de estudios del Senado de Georgia en septiembre que fue atacada por un paciente tan severamente la primavera pasada que aterrizó en la sala de emergencias de su propio hospital. En Research Medical Center, en Kansas City, Missouri, se llamó a seguridad a la unidad de COVID, dice la enfermera Jenn Caldwell, cuando un visitante le gritó agresivamente al personal de enfermería sobre la condición de su esposa, que era una paciente. En Missouri, la triplicación de las agresiones físicas contra las enfermeras llevó a Cox Medical Center Branson a emitir botones de pánico que se pueden usar en la tarjeta de identificación de los empleados.
Los ejecutivos de los hospitales ya estaban en sintonía con la violencia en el lugar de trabajo antes de que estallara la pandemia. Pero las tensiones de COVID han exacerbado el problema, dicen, lo que provocó una mayor seguridad, capacitación para reducir la escalada y súplicas de cortesía. Y mientras muchos hospitales trabajan para abordar el problema por sí mismos, las enfermeras y otros trabajadores están impulsando la legislación federal para crear estándares aplicables en todo el país.
Paul Sarnese, ejecutivo de Virtua Health en Nueva Jersey y presidente de la Asociación Internacional para la Seguridad y la Protección de la Atención Médica, dice que muchos estudios muestran que los trabajadores de la salud tienen muchas más probabilidades de ser víctimas de agresión agravada que los trabajadores de otras industrias. Los datos federales muestran que los trabajadores de la salud enfrentaron el 73 por ciento de todas las lesiones no fatales por violencia en el lugar de trabajo en los EE. UU. En 2018. Es demasiado pronto para tener estadísticas completas de la pandemia.
Aun así, Michelle Wallace, directora de enfermería del Grady Health System, en Georgia, dice que es probable que la violencia sea aún mayor porque muchas víctimas de agresiones a pacientes no las denuncian. “Decimos: ‘Esto es parte de nuestro trabajo’”, dice Wallace, quien aboga por más informes.
Caldwell dice que había sido enfermera durante menos de tres meses la primera vez que fue agredida en el trabajo: un paciente le escupió. En los cuatro años transcurridos desde entonces, estima, no ha pasado más de tres meses sin haber sido agredida verbal o físicamente. “No diría que se espera, pero se acepta”, dice Caldwell. «Tenemos muchas personas con problemas de salud mental que entran por nuestras puertas».
Jackie Gatz, vicepresidente de seguridad y preparación de la Asociación de Hospitales de Missouri, dice que la falta de recursos de salud conductual puede generar violencia cuando los pacientes buscan tratamiento para problemas de salud mental y trastornos por uso de sustancias en las salas de emergencia. La vida también puede derramarse dentro del hospital: los episodios violentos que comenzaron afuera continúan adentro o la presencia de agentes del orden aumenta las tensiones.
Un informe de febrero de 2021 de National Nurses United, un sindicato en el que Kamara y Caldwell son representantes, ofrece otro factor posible: niveles de personal que no permiten a los trabajadores el tiempo suficiente para reconocer y reducir la escalada de situaciones posiblemente volátiles.
Las enfermeras de la unidad COVID también han asumido responsabilidades adicionales durante la pandemia. Otros miembros del personal del hospital suelen realizar tareas como alimentar a los pacientes, extraer sangre y limpiar las salas, pero las enfermeras han colaborado en esos trabajos para minimizar la cantidad de trabajadores que visitan las salas de presión negativa donde se tratan los pacientes con COVID. Si bien la carga de trabajo ha aumentado, la cantidad de pacientes que supervisa cada enfermera no ha cambiado, lo que deja poco tiempo para escuchar las preocupaciones de los visitantes que temen por el bienestar de sus seres queridos, como el hombre que gritó agresivamente a las enfermeras en la unidad de Caldwell.
En septiembre, el 31 por ciento de las enfermeras de hospital encuestadas por National Nurses United dijeron que habían enfrentado violencia en el lugar de trabajo, frente al 22 por ciento en marzo. Bryce Gartland, presidente del grupo hospitalario de Emory Healthcare, con sede en Atlanta, dice que la violencia ha aumentado a medida que avanzaba la pandemia, particularmente durante la última ola de infecciones, hospitalizaciones y muertes. “Los trabajadores de atención médica de primera línea y los socorristas han estado en el campo de batalla durante 18 meses”, dice Garland. «Están agotados».
Al igual que el aumento de la violencia en los aviones, en los estadios deportivos y en las reuniones de la junta escolar, las crecientes tensiones dentro de los hospitales podrían ser un reflejo de las crecientes tensiones fuera de ellos. William Mahoney, presidente del Cox Medical Center Branson, dice que la ira política nacional se manifiesta a nivel local, especialmente cuando el personal pide a las personas que ingresan al hospital que se pongan una máscara. “La gente tiene diferentes puntos de vista políticos, son CNN o Fox News, y comienzan a gritarle, gritarle”, dice Mahoney.
Caldwell, la enfermera de Kansas City, dice que la naturaleza física de las infecciones por COVID puede contribuir a un aumento de la violencia. Los pacientes de la unidad COVID a menudo tienen niveles de oxígeno peligrosamente bajos. «Cuando eso sucede», dice Caldwell, «se vuelven confusos y también extremadamente combativos».
Sarnese dice que la pandemia ha dado a los hospitales la oportunidad de revisar sus protocolos de seguridad. Limitar los puntos de entrada para permitir la detección de COVID, por ejemplo, permite a los hospitales canalizar a los visitantes más allá de las cámaras de seguridad.
Research Medical Center recientemente contrató oficiales de seguridad adicionales y brindó capacitación para reducir la escalada para complementar su videovigilancia, dice la portavoz Christine Hamele.
En Branson, el hospital de Mahoney ha reforzado su personal de seguridad, ha montado cámaras alrededor de la instalación, ha traído perros («La gente realmente no quiere golpearte cuando hay un pastor alemán sentado allí») y ha llevado a cabo un entrenamiento de desescalamiento. además de proporcionar los botones de pánico.
Algunos de esos esfuerzos son anteriores a la pandemia, pero la crisis de COVID ha agregado urgencia en una industria que ya lucha por contratar empleados y mantener niveles adecuados de personal. “La pregunta número uno que nos empezaron a hacer es: ‘¿Me vas a mantener a salvo?’”, Dice Mahoney.
Aunque varios estados, incluido California, tienen reglas para abordar la violencia en los hospitales, National Nurses United está pidiendo que el Senado de los EE. UU. Apruebe la Ley de Prevención de la Violencia en el Lugar de Trabajo para los Trabajadores de Servicios Sociales y de Salud, que requeriría que los hospitales adopten planes para prevenir la violencia. “Con cualquier estándar, al final del día es necesario que se cumpla”, dice la higienista industrial del sindicato, Rocelyn de Leon-Minch.
Las enfermeras en los estados con leyes vigentes aún enfrentan violencia, pero tienen un estándar exigible al que pueden señalar cuando piden que se aborde esa violencia. De Leon-Minch dice que el proyecto de ley federal, que fue aprobado por la Cámara en abril, tiene como objetivo extender esa protección a los trabajadores de la salud en todo el país.
Destiny, la enfermera que testificó en Georgia usando solo su nombre de pila, presenta cargos contra la paciente que la atacó. El comité del Senado estatal ahora está considerando la legislación para el próximo año.
Kamara dice que la violencia reciente ayudó a que su hospital brindara capacitación para reducir la escalada, aunque no estaba satisfecha con eso. Para los trabajadores de la salud como Kamara, todo este antagonismo hacia ellos está muy lejos de los primeros días de la pandemia, cuando los trabajadores de los hospitales eran ampliamente aclamados como héroes.
«No quiero ser un héroe», dice. “Quiero ser mamá y enfermera. Quiero que me consideren una persona que eligió una carrera que aman, y merecen ir a trabajar y hacerlo en paz. Y no sentir que van a salir lastimados «.
Esta publicación aparece por cortesía de Noticias de Kaiser Health.
