El máximo tribunal de la UE se pronunciará el miércoles (16 de febrero) sobre si se pueden recortar los fondos de la Unión Europea a los Estados miembros que incumplan las normas democráticas, un caso con importantes implicaciones para Polonia y Hungría.
Ambos países de la UE -que, según Bruselas, están retrocediendo en materia de Estado de Derecho- lanzaron el recurso legal que se tramita ante el Tribunal de Justicia de las Comunidades Europeas (TJCE). Quieren que se invalide el llamado «mecanismo de condicionalidad».
Pero en diciembre el asesor del tribunal, el abogado general, concluyó que el recurso polaco-húngaro debía ser rechazado, argumentando que el mecanismo de condicionalidad era compatible con los tratados de la UE.
Si los jueces decidieran lo mismo, se abriría la puerta a que la Comisión Europea recortara su financiación.
El Parlamento Europeo, que aprueba los presupuestos plurianuales de la UE, lleva meses pidiendo a la Comisión que haga precisamente eso, subrayando que el instrumento de condicionalidad está disponible desde principios del año pasado.
Incluso ha emprendido su propia acción legal, acusando a la Comisión de inacción.
Pero el ejecutivo de la UE, que no se deja engañar por las sentencias de los tribunales y es consciente de que necesita una mayoría cualificada de los Estados miembros para aprobar el uso del mecanismo, se ha empeñado en construir un caso de hierro, paso a paso.
En noviembre, envió cartas formales a Varsovia y Budapest en las que exponía lo que consideraba las carencias democráticas.
En el caso de Polonia, critica las reformas judiciales que, a su juicio, socavan la independencia de los jueces y la negativa a aceptar la primacía del derecho de la UE sobre el polaco.
Para Hungría, se trata de la contratación pública, el conflicto de intereses y la corrupción.
Transmisión en directo
Como muestra de la expectación que despierta la sentencia del miércoles, el tribunal retransmitirá por primera vez su fallo en directo.
Esa decisión se debatirá después en el Parlamento Europeo, donde el comisario de Presupuesto de la UE, Johannes Hahn, sustituirá a la jefa de la Comisión, Ursula von der Leyen, que se retiró para centrarse en la crisis militar de Ucrania.
Si el TJUE confirma el derecho a recortar dinero por estos motivos, «esperamos que la Comisión Europea empiece a poner en marcha el mecanismo de inmediato», dijo el jefe del bloque conservador del PPE en el Parlamento, Manfred Weber.
El Tribunal Constitucional de Polonia tiene previsto emitir el jueves sus propias conclusiones sobre el mecanismo de condicionalidad de la UE. El tribunal se considera cercano al partido gobernante Ley y Justicia, que sigue desafiando a Bruselas.
Si la sentencia del TJUE es contraria a Polonia y Hungría, se espera que ambos países presenten más recursos legales para intentar anularla.
El mecanismo de condicionalidad se creó en 2020, tras una cumbre en plena pandemia de coronavirus en la que se acordó un empréstito común para construir un montón de subvenciones y préstamos de 800.000 millones de euros para que los países de la UE se recuperaran.
Los halcones del presupuesto, entre ellos Austria y los Países Bajos, exigieron el mecanismo de condicionalidad para poner barandillas al gasto del dinero de los contribuyentes.
