Los hombres que mataron a Ahmaud Arbery no se saldrán con la suya. Sin embargo, el aspecto más sorprendente del juicio no es el veredicto, sino el hecho de que se celebrara.
El miércoles, un jurado de Georgia condenó a Travis McMichael, a su padre, Gregory McMichael, y a su amigo William Bryan por delitos graves después de que el trío persiguiera y disparara a Arbery en Brunswick, Georgia, en febrero del año pasado. Los hombres afirmaron que intentaban realizar un «arresto ciudadano», ya que sospechaban que Arbery estaba detrás de los robos en el vecindario, una acusación de la que no tenían pruebas.
Los tres hombres no fueron detenidos hasta mayo. La fiscal del distrito, Jackie Johnson, se recusó del caso porque el mayor de los McMichael había sido investigador en su oficina. Más tarde, Johnson fue acusada por sus acciones en el caso de Arbery, impidiendo supuestamente que la policía detuviera a los tres hombres por el asesinato de Arbery. Vídeo de las secuelas obtenido por The Washington Post mostraba que Arbery seguía vivo cuando la policía llegó por primera vez, pero que «los agentes no le atendieron inmediatamente y mostraron poco escepticismo ante los relatos de los sospechosos en la escena». Post informó.
George Barnhill, que se hizo cargo del caso de Johnson, afirmó que los hombres simplemente habían actuado en defensa propia cuando persiguieron al desarmado Arbery, porque «en el momento en que Arbery agarró la escopeta, según la ley de Georgia, [Travis] McMichael estaba autorizado a utilizar la fuerza letal para protegerse». Desde este punto de vista de la ley, Arbery fue culpable de su propia muerte al defenderse de tres hombres armados que le siguieron en un camión e intentaron cortarle la huida. Barnhill también se recusó, pero sólo después de que la madre de Arbery se quejara de que él, al igual que Johnson, también había trabajado con McMichael.
Fue necesario que el vídeo del tiroteo se hiciera viral, en mayo del año pasado, para que los hombres fueran detenidos. El clip que mostraba la muerte de Arbery se hizo público unas semanas antes de la publicación del vídeo que mostraba el asesinato de George Floyd a manos de un agente de policía. En retrospectiva, ambos comparten una conexión inquietante: Los videos de las autoridades locales que tanto Floyd como Arbery fueron responsables de sus propias muertes. Sin las pruebas de vídeo -y la protesta, la indignación y el escrutinio nacionales que provocaron- ninguno de los dos asesinos habría visto el interior de un tribunal. Hizo falta una serie de acontecimientos extraordinarios para obligar al sistema a considerar sus muertes como crímenes que merecían ser investigados.
El propio juicio también resultó esclarecedor. Después de que Al Sharpton apareciera en la tribuna, Kevin Gough, uno de los abogados defensores, dijo: «No queremos que vengan más pastores negros». La semana pasada, Gough se quejó del ambiente público que rodea el caso contra sus clientes, tres hombres blancos que dispararon a un hombre negro desarmado. «Esto es lo que parece un linchamiento público en el siglo XXI», dijo. En su alegato final, la abogada defensora Laura Hogue dijo al jurado: «Convertir a Ahmaud Arbery en una víctima después de las decisiones que tomó no refleja la realidad de lo que llevó a Ahmaud Arbery a Satilla Shores con sus pantalones cortos de color caqui y sin calcetines para cubrir las largas y sucias uñas de los pies.»
Los abogados defensores están moralmente obligados a hacer todo lo posible para trabajar en las palancas del sistema de justicia penal en nombre de sus clientes. Dicho esto, es notable que el equipo de la defensa creía que este enfoque era el que ofrecía a sus clientes la mejor oportunidad de superar los cargos.
La defensa consiguió eliminar a todos los miembros del jurado, excepto a uno, de raza negra. El equipo argumentó que los tres hombres estaban ejecutando un «arresto ciudadano» en virtud de una ley de Georgia que ha sido modificada desde entonces, e insistió en que McMichael había actuado en defensa propia contra Arbery. «Era obvio que me estaba atacando, que si me hubiera sacado la escopeta, entonces era una situación de vida o muerte», testificó el McMichael más joven. «Y tengo que impedir que lo haga, así que disparé».
Si suena ridículo decir que perseguir a alguien mientras está armado es un acto de defensa propia, y luego afirmar que tuviste que disparar a la persona que perseguías, porque intentó defenderse, recuerda que esta fue precisamente la conclusión a la que llegaron inicialmente las autoridades locales.
Al final, el jurado consideró que los argumentos de la defensa no eran convincentes y que las pruebas contra los acusados eran abrumadoras. Pero si hubiera sido por los responsables del condado de Glynn, el jurado nunca habría visto esas pruebas. Decir que el sistema funcionó en este caso es como decir que tu coche llegó a casa después de que toda tu familia tuviera que salir y empujarlo kilómetros por un camino de tierra.
