El reconocimiento por parte del presidente ruso Vladimir Putin de las autoproclamadas Repúblicas Populares de Donetsk y Luhansk, en el este de Ucrania, el lunes 21 de febrero, puede obligar a la UE a acelerar la decisión de imponer amplias sanciones a Moscú.
Mientras los ministros de Asuntos Exteriores de la UE se reunían en Bruselas, Putin presidió una reunión cuidadosamente escenificada de su poderoso consejo de seguridad nacional, en la que altos funcionarios de la administración pidieron que Moscú reconociera la independencia de las dos zonas de Ucrania controladas por los rebeldes.
«Los que tomaron el camino de la violencia, el derramamiento de sangre y la anarquía no reconocieron ni reconocen ninguna otra solución al problema del Donbás que no sea la militar», dijo Putin en un discurso televisado tras divagar durante aproximadamente una hora.
«Por lo tanto, creo que es necesario tomar una decisión largamente esperada de reconocer inmediatamente la independencia y la soberanía de la República Popular de Donetsk y la República Popular de Luhansk», dijo,
Ahora Kiev puede aceptar la pérdida de un enorme trozo de territorio o arriesgarse a una nueva escalada militar con su vecino, mucho más poderoso, que ha acumulado hasta 190.000 soldados en sus fronteras, según funcionarios occidentales.
En los últimos días, funcionarios occidentales han advertido que los líderes separatistas habían emprendido operaciones de «falsa bandera», aparentemente buscando crear un pretexto para la intervención militar rusa.
Las autoridades separatistas también iniciaron una evacuación a gran escala de civiles, alegando que habría un ataque inminente de las Fuerzas Armadas ucranianas.
El presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskiy, ha negado repetidamente esas acusaciones y ha dicho que sus fuerzas tienen órdenes de mostrar contención.
Sanciones, ¿pero cuándo?
La maniobra rusa pone a la UE en la tesitura de cumplir con sus amenazas de sanciones.
Antes del anuncio de Putin, Borrell dijo a los periodistas por la mañana que, si era necesario, convocaría una reunión extraordinaria de los ministros de Asuntos Exteriores de la UE para «presentar las sanciones en el momento oportuno», que podrían recibir la luz verde política y ser aprobadas en un procedimiento escrito.
Uno de los escenarios que se barajaron fue si los Estados miembros decidirían imponer sanciones a Rusia en caso de que Moscú reconociera a las autoproclamadas Repúblicas Populares de Donetsk y Luhansk en el este de Ucrania, según un diplomático de la UE.
«Si hay anexión, habrá sanciones, y si hay un reconocimiento pondré las sanciones sobre la mesa y los ministros decidirán», dijo Borrell a los periodistas tras la reunión de casi diez horas de los ministros de Exteriores del bloque en Bruselas.
«Pedimos al presidente Putin que respete el derecho internacional (…) Estamos preparados para reaccionar con un fuerte frente unido en caso de que decida» ignorar estos llamamientos», dijo Borrell a los periodistas.
El agresivo movimiento de Rusia anuló de facto los acuerdos de paz de Minsk de 2015, destinados a resolver el conflicto entre Rusia y Ucrania, y torpedeó un intento occidental de última hora de celebrar una cumbre para evitar la guerra.
En los últimos meses, la UE se ha ocupado de elaborar una lista de sanciones en represalia por cualquier agresión militar de Moscú, sin revelar demasiados detalles sobre su contenido, mientras que el umbral para activar esas medidas punitivas estaba por determinar.
Según varios diplomáticos de la UE, el lunes hubo una «gran mayoría» a favor de «sanciones claras y rápidas», mientras que sólo un puñado se mantuvo en el lado cauteloso de «esperar a ver qué hace Putin».
En un declaración en reacción al reconocimiento, los dirigentes de la UE dijeron que el bloque reaccionaría con sanciones «contra los implicados en este acto ilegal» de reconocer a Donetsk y Luhansk.
Esto, sin embargo, sugeriría sanciones individuales y específicas en lugar de avanzar con el «paquete» de sanciones como tal, lo que probablemente no será bien recibido por los fervientes defensores de una respuesta más fuerte hacia Moscú.
Ucrania, los europeos del este presionan
Los Estados Unidos y los aliados europeos han dicho que cualquier ataque desencadenaría sanciones severas contra Moscú, pero Kiev quiere que éstas se impongan ya, dijo el ministro de Asuntos Exteriores, Dmytro Kuleba, en Bruselas el lunes.
«Esperamos decisiones», dijo Kuleba a los periodistas por la mañana.
«Creemos que hay buenas y legítimas razones para imponer al menos algunas sanciones ahora para demostrar que la UE no sólo habla de sanciones, sino que también las cumple», añadió Kuleba.
La Presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, dijo que la UE y sus socios reaccionarían «conunidad, firmeza y determinación», pero la decisión final corresponde a los Estados miembros.
Letonia y Lituania apoyaron la petición de imponer inmediatamente algunas de las sanciones previstas contra Rusia para «demostrar que la UE está actuando», en contra de la mayoría de los Estados miembros de la UE.
El ministro de Asuntos Exteriores de Lituania, Gabrielius Landsbergis, dijo que la UE «debería buscar algo más que una invasión» como desencadenante de las sanciones, porque Ucrania ya está sufriendo impactos económicos y de otro tipo por la acumulación militar rusa en sus fronteras.
«Hay ciertas cosas que ya han comenzado, que ya tienen un precio, y que deberían merecer una respuesta», dijo Lansbergis a los periodistas en Bruselas.
Un funcionario de la UE dijo a EURACTIV que «ahora estamos en tiempos excepcionales y las excepciones a la práctica habitual siempre son posibles: siempre que los Estados miembros estén de acuerdo con ello (por unanimidad), pueden presentar soluciones nuevas, flexibles e innovadoras (siempre que el tratado lo permita) para que las sanciones se adopten rápidamente».
Más allá de las sanciones a Rusia, Lituania también ha pedido a la UE que imponga sanciones adicionales a Bielorrusia por acoger a las tropas rusas, sugiriendo que tales medidas podrían dirigirse a las exportaciones de petróleo y potasa y cerrar así las lagunas de las sanciones existentes con las que ya ha atacado a Minsk.
«Tenemos que ser muy específicos sobre el coste de la actual acumulación para Bielorrusia», dijo Landsbergis a los periodistas en Bruselas.
