*Actualizado con las reacciones de los líderes de la UE
Mijaíl Gorbachov, que inició importantes reformas y puso fin a la Guerra Fría sin derramamiento de sangre, pero que no pudo evitar el colapso de la Unión Soviética, murió el martes (30 de agosto) a la edad de 91 años.
«Mijail Gorbachov ha fallecido esta noche tras una grave y prolongada enfermedad», ha declarado el Hospital Clínico Central de Rusia.
Gorbachov, el último presidente soviético, encabezó la «distensión» y forjó acuerdos de reducción de armamento con Estados Unidos y asociaciones con las potencias occidentales para eliminar el Telón de Acero que dividía a Europa desde la Segunda Guerra Mundial y lograr la reunificación de Alemania.
Pero sus reformas internas contribuyeron a debilitar la Unión Soviética hasta el punto de que se desmoronó, momento que el presidente Vladimir Putin calificó de «mayor catástrofe geopolítica» del siglo XX.
Gorbachov fue elogiado internacionalmente, pero no tanto en su propio país, donde muchos lo consideraron un líder débil que se rindió a Occidente.
Putin dijo en 2018 que revertiría la desintegración de la Unión Soviética si pudiera, informaron las agencias de noticias.
Putin expresó «sus más profundas condolencias», dijo el portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov, a Interfax. «Mañana enviará un telegrama de condolencias a su familia y amigos», dijo.
Los líderes mundiales se apresuraron a rendirle homenaje. La jefa de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, dijo que Gorbachov, galardonado con el Premio Nobel de la Paz en 1990, había abierto el camino hacia una Europa libre.
El Secretario General de la ONU, António Guterres, calificó a Gorbachov de «estadista único que cambió el curso de la historia. Hizo más que cualquier otra persona para lograr el fin pacífico de la Guerra Fría».
«El mundo ha perdido a un destacado líder global, un multilateralista comprometido y un incansable defensor de la paz».
El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, calificó a Gorbachov de «hombre de notable visión». «Como líder de la URSS, trabajó con el presidente Reagan para reducir los arsenales nucleares de nuestros dos países… Tras décadas de brutal represión política, abrazó las reformas democráticas. El resultado fue un mundo más seguro y una mayor libertad para millones de personas.»
El primer ministro británico, Boris Johnson, citando la invasión de Ucrania por parte de Putin, dijo que el «incansable compromiso de Gorbachov con la apertura de la sociedad soviética sigue siendo un ejemplo para todos nosotros».
Asociaciones occidentales
Tras décadas de tensiones y enfrentamientos durante la Guerra Fría, Gorbachov acercó la Unión Soviética a Occidente como nunca antes desde la Segunda Guerra Mundial.
«Dio libertad a cientos de millones de personas en Rusia y sus alrededores, y también a media Europa», dijo el antiguo líder de la oposición liberal rusa Grigory Yavlinsky. «Pocos líderes en la historia han tenido una influencia tan decisiva en su tiempo».
Pero Gorbachov vio cómo su legado naufragaba al final de su vida, cuando la invasión de Ucrania hizo que las sanciones occidentales cayeran sobre Moscú, y los políticos de Rusia y Occidente comenzaron a hablar de una nueva Guerra Fría.
«Gorbachov murió de forma simbólica cuando la obra de su vida, la libertad, fue efectivamente destruida por Putin», dijo Andrei Kolesnikov, investigador principal de la Fundación Carnegie para la Paz Internacional.
Será enterrado en el cementerio moscovita de Novodevichy junto a su esposa Raisa, fallecida en 1999, dijo Tass, citando la fundación que el ex líder soviético creó una vez que dejó el cargo.
«Ahora todos somos huérfanos. Pero no todo el mundo se da cuenta», dijo Alexei Venediktov, director de un medio de comunicación liberal que cerró tras recibir presiones por su cobertura de la guerra de Ucrania.
Cuando las protestas a favor de la democracia sacudieron las naciones del bloque soviético en la Europa del Este comunista en 1989, Gorbachov se abstuvo de utilizar la fuerza, a diferencia de los anteriores líderes del Kremlin que habían enviado tanques para aplastar los levantamientos en Hungría en 1956 y Checoslovaquia en 1968.
Pero las protestas alimentaron las aspiraciones de autonomía en las 15 repúblicas de la Unión Soviética, que se desintegraron durante los dos años siguientes de forma caótica.
Gorbachov -que fue depuesto brevemente en un golpe de estado en agosto de 1991 por los partidarios de la línea dura- luchó en vano por evitar ese colapso.
Glasnost y perestroika
«La era de Gorbachov es la era de la perestroika, la era de la esperanza, la era de nuestra entrada en un mundo libre de misiles… pero hubo un error de cálculo: no conocíamos bien nuestro país», dijo Vladimir Shevchenko, que dirigió la oficina de protocolo de Gorbachov cuando era líder soviético.
«Nuestra unión se desmoronó, eso fue una tragedia y su tragedia». RIA la agencia de noticias lo citó diciendo.
Al convertirse en secretario general deEn 1985, con sólo 54 años, se propuso revitalizar el sistema introduciendo libertades políticas y económicas limitadas, pero sus reformas se salieron de control.
«Era un buen hombre, un hombre decente. Creo que su tragedia consiste en que era demasiado decente para el país que dirigía», dijo el biógrafo de Gorbachov, William Taubman, profesor emérito del Amherst College de Massachusetts.
La política de Gorbachov de «glasnost» -libertad de expresión- permitió críticas antes impensables al partido y al Estado, pero también envalentonó a los nacionalistas que empezaron a presionar por la independencia en las repúblicas bálticas de Letonia, Lituania, Estonia y otros lugares.
Muchos rusos nunca perdonaron a Gorbachov por las turbulencias que desataron sus reformas y consideraron que el posterior descenso de su nivel de vida era un precio demasiado alto a pagar por la democracia.
Vladimir Rogov, un funcionario designado por Rusia en una parte de Ucrania ahora ocupada por las fuerzas pro-Moscú, dijo que Gorbachov había «llevado deliberadamente a la Unión (Soviética) a su desaparición» y lo llamó traidor.
«Nos dio toda la libertad, pero no sabemos qué hacer con ella», dijo el economista liberal Ruslan Grinberg al medio de comunicación de las fuerzas armadas Zvezda tras visitar a Gorbachov en el hospital en junio.
Muchas reacciones
«Mijaíl Gorbachov era un líder de confianza y respetado. Desempeñó un papel crucial para poner fin a la Guerra Fría y derribar el Telón de Acero», declaró en Twitter la presidenta de la Comisión Europea, Ursula Von der Leyen.
«Abrió el camino hacia una Europa libre. No olvidaremos este legado», añadió.
Mijaíl Gorbachov era un líder de confianza y respetado. Desempeñó un papel crucial para poner fin a la Guerra Fría y derribar el Telón de Acero. Abrió el camino a una Europa libre.
Este legado es uno que no olvidaremos.
R.I.P Mikhail Gorbachev
– Ursula von der Leyen (@vonderleyen) 30 de agosto de 2022
La presidenta del Parlamento Europeo, Roberta Metsola, lo describió como un hombre que «inspiró la esperanza de un mundo mejor y más libre».
«Supuso el derribo de muros y condujo a la reunificación de Europa» , añadió la jefa del Parlamento Europeo.
Mi mejor recuerdo de Mijail Gorbachov es verle reunirse con George HW Bush en la tormentosa Malta para señalar el final de la Guerra Fría.
Inspiró la esperanza de un mundo mejor y más libre. Significó el derribo de muros & condujo a la reunificación de Europa.
Su legado será recordado.
Que descanse en paz pic.twitter.com/wTjNUUrCRw– Roberta Metsola (@EP_President) 30 de agosto de 2022
Sin embargo, algunos comentaristas también señalaron el lado más oscuro de su legado, incluyendo el la caída del nivel de vida en la URSS, y la represión militar en el Báltico y Asia Central.
