Funcionarios y expertos en salud mundial fuera de China están observando con ansiedad una oleada de COVID-19 allí, preocupados de que una nación de 1.400 millones de personas esté inadecuadamente vacunada y pueda no tener las herramientas sanitarias para tratar una oleada de enfermedad que se espera que mate a más de un millón de personas hasta 2023.
Algunos funcionarios estadounidenses y europeos se esfuerzan por averiguar cómo, o si, pueden ayudar a mitigar una crisis que temen que perjudique a la economía mundial, restrinja aún más las cadenas de suministro de las empresas y genere nuevas variantes de coronavirus preocupantes.
«Hemos dejado claro que estamos dispuestos a ayudar de cualquier forma que consideren aceptable», declaró el miércoles el portavoz del Consejo de Seguridad Nacional estadounidense, John Kirby.
La preparación previa del sistema sanitario, la recopilación de datos precisos y compartidos y la comunicación abierta son importantes para combatir las infecciones masivas por coronavirus, afirman los expertos sanitarios de países de fuera de China que lucharon contra sus propias oleadas de COVID. Muchos de estos elementos parecen faltar en China, afirman.
El presidente Xi Jinping lleva mucho tiempo insistiendo en que el sistema de partido único del país es el más adecuado para hacer frente a la enfermedad y que las vacunas chinas son superiores a las occidentales, a pesar de que existen pruebas de lo contrario.
Los gobiernos democráticos se encuentran en una situación difícil desde el punto de vista diplomático, al querer ayudar a frenar una crisis creciente con implicaciones sanitarias y económicas a nivel mundial y nacional de una forma que el gobierno chino podría estar dispuesto a aceptar.
«El nacionalismo vacunal de China está profundamente ligado al orgullo de Xi, y aceptar la ayuda occidental no sólo avergonzaría a Xi, sino que también traspasaría su narrativa, a menudo propagada, de que el modelo de gobernanza de China es superior», dijo Craig Singleton, subdirector del programa de China en la Fundación para la Defensa de las Democracias.
Funcionarios europeos y estadounidenses están manteniendo cuidadosas conversaciones entre bastidores con sus homólogos chinos, al tiempo que emiten declaraciones públicas deliberadamente redactadas con la intención de dejar claro que la pelota está en el tejado de Pekín.
Funcionarios de Washington y Pekín discutieron cómo manejar COVID a principios de este mes en conversaciones en China para preparar la visita del Secretario de Estado Antony Blinken a principios del próximo año, dijo el asesor de seguridad nacional de EE.UU. Jake Sullivan la semana pasada. Se negó a dar detalles, citando «canales diplomáticos sensibles».
Un área de posible ayuda occidental implica si China aceptaría la vacuna actualizada de ARNm de BioNTech diseñada para atacar las variantes del virus relacionadas con Omicron que circulan actualmente, que muchos expertos creen que es más eficaz que las inyecciones de China.
El canciller alemán, Olaf Scholz, trató el tema en una visita a Pekín el mes pasado junto con el director ejecutivo de BioNTech, Ugur Sahin.
Sin embargo, Estados Unidos y otros países occidentales no están animando abiertamente a China a aceptar las vacunas de ARNm fabricadas en Occidente, según declaró el jueves a la prensa el coordinador de la respuesta al coronavirus de la Casa Blanca, el Dr. Ashish Jha. «Estamos dispuestos a ayudar a cualquier país del mundo con vacunas, tratamientos, cualquier otra cosa en la que podamos ser útiles», dijo.
Pekín ha afirmado que las «ventajas institucionales» le ayudarán a superar la epidemia sin ayuda extranjera, y la cifra estimada de muertes por COVID en China sigue siendo inferior a los 1,1 millones de muertes de EE.UU. y los 2,1 millones de Europa.
Sin embargo, el laboratorio farmacéutico estadounidense Pfizer llegó la semana pasada a un acuerdo para exportar su tratamiento antivírico contra el COVID, Paxlovid, a China a través de una empresa local, y afirmó que estaba trabajando con todas las partes interesadas para garantizar un suministro adecuado.
«Tanto si China lo pide como si no, como ciudadano de Pekín, aplaudo la actitud del Gobierno estadounidense», dijo en Twitter Hu Xijin, ex director del tabloide del partido Global Times, añadiendo que espera que el Gobierno estadounidense presione a Pfizer para que baje el precio del Paxlovid.
Situación de riesgo
La rivalidad entre Estados Unidos y China, las dos mayores economías del mundo, se ha intensificado en los últimos meses, con la administración de Biden tratando de amasar el sector de semiconductores de China y codearse con Pekín políticamente en Asia y África.
El presidente Joe Biden ha descrito el estado de la política mundial como un punto de inflexión entre la democracia y las autocracias.
Pero los dos países siguen profundamente entrelazados, siendo China el mayor socio comercial de EE.UU. y el principal cliente de muchas empresas estadounidenses.
«Queremos que China haga bien el COVID», dijo Blinken a principios de este mes. «Va en interés del pueblo chino ante todo, pero también en interés de la gente de todo el mundo».
Empresas de lujo expuestas a China, como la francesa LVMH, e índices industrialeshan cotizado a la baja recientemente debido a la preocupación por el COVID, y el presidente de la Reserva Federal, Jerome Powell, mostró su preocupación la semana pasada.
«China se enfrenta a un sistema muy desafiante en la reapertura», dijo Powell, añadiendo que su fabricación, exportación y cadena de suministro siguen siendo críticas. «Es una situación de riesgo».
Los expertos en salud fuera de China desesperan de que pueda ser demasiado tarde para evitar una tragedia.
«¿Qué haces para un huracán de categoría 5 cuando está a una hora y media de la costa? Si no lo has hecho ya, es demasiado tarde», dijo Michael Osterholm, director del Centro de Investigación y Política de Enfermedades Infecciosas de la Universidad de Minnesota.
«Esta pandemia va a atravesar (China) en las próximas semanas», afirmó. «Es una pena que no pensaran en esto hace seis o diez meses. Podrían haber ganado tiempo para estar en mejor posición».
Se cree que más de 160 millones de personas padecen diabetes en China, y hay ocho millones de chinos mayores de 80 años sin vacunar, según Yanzhong Huang, investigador principal de salud mundial en el Consejo de Relaciones Exteriores. Son factores de riesgo de COVID grave.
Corea del Sur, que tiene una de las tasas de mortalidad por COVID más bajas de todos los grandes países, gestionó la pandemia vacunando al mayor número posible de personas, reforzando los hospitales antes de su reapertura y comunicando al público la enfermedad, dijo el Dr. Jerome Kim, director general del Instituto Internacional de Vacunas, con sede en Seúl.
Las autoridades crearon centros de salud y aplicaciones que informaban a las personas con síntomas sobre cómo evitar infectar a otras, dijo.
«¿Se ha implantado eso ahora en China? No lo sabemos».
