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Imagina que es noviembre de 2020, y te ofrezco la siguiente visión del primer año de Joe Biden en el cargo:
Las acciones se dispararán. El crecimiento del gasto de los consumidores marcará récords de velocidad y el presidente supervisará el mejor mercado laboral de este joven siglo. Al salir de una recesión fulminante, la tasa de desempleo de Estados Unidos se situará por debajo del 5%, menos de lo que estuvo en todos los meses de 2016. Benditamente, los salarios son los que más aumentan para los trabajadores con salarios bajos. El número de ofertas de empleo marcará un récord histórico, lo que hace que este año sea posiblemente el mejor para encontrar un nuevo trabajo desde el final de la Segunda Guerra Mundial.
Suena muy bien, ¿no? Entonces ofrezco otra visión:
Los estadounidenses odian los líos de política exterior en la televisión, pero Estados Unidos se retirará de Afganistán con ( ) un final indiscutiblemente desordenado. Los estadounidenses están hartos de la peste, pero durante el verano, una nueva variante del coronavirus se apoderará del país, matando a decenas de miles de personas y manteniendo las máscaras pegadas a las caras. Los estadounidenses no les gusta la inflación general, y ellos realmente, no les gusta el aumento de los precios de la gasolinapero ambos aumentarán más rápido que en cualquier otro momento desde principios de los años 90.
El primer año de Biden ha sido un batiburrillo imprevisible, con lo mejor y lo peor de los tiempos. Por ahora, el público parece responsabilizar al presidente sobre todo de los peores momentos: El índice de aprobación de Biden al final de su primer año de mandato es más bajo que el de cualquier otro presidente estadounidense desde 1945, aparte de Donald Trump. Más del 60 por ciento de los votantes dicen que Biden es responsable del aumento de la inflación, y ahora también están agriando su manejo del aumento del Delta. En Fox News, los comentaristas culpan regularmente al presidente de que los precios «se descontrolen… como en los años 70».
Tanto el público como los medios de comunicación ven a veces al presidente como el comandante de nuestro barco de Estado, una especie de administrador todopoderoso de todos los asuntos económicos, geopolíticos y biológicos. Pero deberían tomar la metáfora náutica más literalmente. Los capitanes de la marina parecen tener el control, pero heredan barcos construidos por otras personas y dirigen embarcaciones a través del viento y las olas que no obedecen a ningún tipo de dirección. En este sentido,-no la omnipotencia- es la realidad de la presidencia estadounidense.
«Los presidentes reciben más crédito del que merecen cuando las cosas van bien y más culpa de la que merecen cuando las cosas van mal», me dijo Jason Furman, presidente del Consejo de Asesores Económicos del presidente Barack Obama.
Los presidentes no son impotentesy es inútil pretenderlo. La decisión de Biden de quedarse con el presidente de la Fed, Jerome Powell, fue sabia y significativa. Biden tenía un control extraordinario sobre la retirada de Afganistán y aún podía hacer mucho más para acelerar la distribución de pruebas rápidas baratas de COVID-19. El propio Furman advirtió a a la Casa Blanca en febrero que el proyecto de estímulo de Biden podría contribuir a las presiones inflacionistas (y creo que, al menos en parte, Furman tenía razón).
Pero cuando se trata de las cuestiones que probablemente están impulsando la mayor parte del descontento público en este momento -como la inflación de la gasolina, los problemas de la cadena de suministro y el aumento del Delta y otras variantes del coronavirus-, los poderes circunscritos del presidente son mejor análogos a un pequeño timón girado por un capitán en medio de un mar enfurecido.
«Es probable que las cosas estén en mejor forma dentro de un año, pero la mayoría de los problemas de la economía sólo pueden resolverse con el tiempo», dijo Furman. «Eso es algo muy difícil de decir como presidente».
Biden heredó una economía que no construyó, asolada por una pandemia que no inició. Supervisó la distribución de una vacuna que no desarrolló, y su campaña de inoculación se topó de frente con una resistencia a la vacuna que no pudo controlar. Se vio afectado por una mutación viral que no pidió, y luego fue castigado por un lío en la cadena de suministro internacional, que se estrelló contra los problemas logísticos nacionales supervisados por empresas de transporte del sector privado que él no puede dirigir, agravados por la escasez de camioneros y las ineficiencias portuarias que no pudo retroceder en el tiempo para arreglar.
Y luego está la gasolina. Hay pruebas fehacientes de que los votantes reservan un odio especial al aumento de los precios de la gasolina. Pero este es otro fenómeno que está en gran medida fuera del control de Biden. La economía ha vuelto a la normalidad y también lo han hecho los precios de la gasolina, que -a pesar de toda la inducción al pánico que se ve en la televisión- siguen siendo más bajos de lo que fueron durante gran parte de la década de 2010 y sólo 0,50 dólares por galón más de lo que eran en 2019. Se está culpando a Biden en gran medida por el aumento de los precios en una un resultado previsible del crecimiento convergente (sobre el que, de nuevo, tiene, en el mejor de los casos, un control limitado).
Entonces, ¿qué debería hacer Biden, reconociendo los límites de su propio poder? Animarse y jurar.
El presidente debería hablar de lo que se ha logrado – «¡Este es el mejor mercado laboral del siglo!»- y animar a las empresas del sector privado, como las de logística de transporte nacional, cuya mayor eficiencia es necesaria para resolver la dolorosa escasez de Estados Unidos. También debería decir a la gente que siente su dolor por el COVID-19 y la inflación y anunciar un pequeño número de objetivos fácilmente alcanzables, como la producción de varios cientos de millones de pruebas rápidas de COVID-19 hechas gratuitamente -e incluso enviadas personalmente- a todos los estadounidenses.
Si eso no funciona, siempre está la oración de la serenidad. La Casa Blanca no puede controlar las variantes, ni las cadenas de suministro, ni los mercados energéticos mundiales. Si el COVID-19 y la cadena de suministro global de noviembre de 2022 se parecen a los de noviembre de 2021, los demócratas van a ser apaleados, pase lo que pase. Algunos de los problemas de Biden, sin embargo, pueden resolverse por sí solos: Los precios del petróleo y del gas natural han bajado la semana pasada, los analistas de Morgan Stanley han pronosticado que los cuellos de botella de la cadena de suministro se normalizarán en el próximo año, las tarifas de los fletes de las mercancías enviadas desde Asia a Estados Unidos. están cayendoy, por suerte, la inflación de los pollos se está desacelerando también.
«Si el aumento de los precios de los alimentos y de la gasolina y las cadenas de suministro mundiales no mejoran, Biden tendrá problemas, y si mejoran, puede que no tenga casi nada que ver con lo que ha hecho, y de todos modos se le reconocerá el mérito», dijo Furman. Tras una pausa, añadió: «Bueno, eso, o la gente encontrará otra razón para quejarse de él».
