La administración del presidente Joe Biden ha preparado un paquete inicial de sanciones contra Rusia que incluye la prohibición a las instituciones financieras estadounidenses de procesar transacciones para los principales bancos rusos, dijeron tres personas familiarizadas con el asunto.
Las medidas, que sólo se aplicarían si Rusia invade Ucrania, pretenden perjudicar a la economía rusa cortando las relaciones bancarias de «corresponsalía» entre los bancos rusos seleccionados y los bancos estadounidenses que permiten los pagos internacionales.
Aunque las autoridades estadounidenses han dicho que las restricciones bancarias formarían parte de un paquete de posibles sanciones, no se ha informado previamente del plan de la administración para cortar los vínculos de la banca corresponsal, que apuntalan los flujos mundiales de dinero.
Estados Unidos también utilizará su herramienta de sanción más poderosa contra ciertas personas y empresas rusas, incluyéndolas en la lista de Nacionales Especialmente Designados (SDN), expulsándolas efectivamente del sistema bancario estadounidense, prohibiendo su comercio con los estadounidenses y congelando sus activos en Estados Unidos, dijeron las mismas fuentes.
Las fuentes dijeron que el paquete podría cambiar hasta el último minuto y que no estaba claro quiénes serían los objetivos. Sin embargo, creen que las principales instituciones financieras rusas, como VTB Bank, Sberbank, VEB y Gazprombank, son posibles objetivos.
Los expertos consultados por Reuters dijeron que aunque la herramienta de banca corresponsal carece de la fuerza de una designación SDN, que congela los activos de un banco, aún podrían asestar un golpe significativo a los bancos objetivo al dificultar las transacciones en dólares estadounidenses, la moneda de reserva mundial.
Gran parte del comercio mundial se realiza en dólares.
No está claro si los bancos rusos se añadirán a la lista SDN, pero ambos tipos de sanciones podrían golpear duramente a Rusia.
«Dado que un número importante de transacciones comerciales mundiales se realizan en dólares, se trata de una sanción que tiene efecto, pero sin la sanción más complicada y letal de ser incluido en la lista SDN y de que se congelen todos los activos en EE.UU. o en manos de personas de EE.UU.», dijo el abogado de Washington Kay Georgi, que se especializa en comercio internacional.
Las fuentes señalaron que la administración podría eximir de las restricciones a determinadas transacciones si lo considera necesario.
‘Uos costes de la fachada».
La administración Biden lleva semanas amenazando con duras sanciones bancarias contra Rusia en un intento de disuadir al presidente ruso Vladimir Putin de invadir Ucrania. Moscú ha acumulado más de 150.000 soldados en las fronteras de Ucrania, pero Putin ha negado que tenga planes de lanzar un ataque.
Peter Harrell, que forma parte del Consejo de Seguridad Nacional, dijo el mes pasado que las «duras sanciones financieras» formaban parte de una estrategia para dañar la economía de Rusia, pero sin perjudicar a sus ciudadanos.
«El objetivo de las sanciones financieras es realmente tener costes iniciales a corto plazo en Rusia, para desencadenar la fuga de capitales, para desencadenar la inflación, para hacer que el banco central ruso proporcione rescates a sus bancos», dijo en un discurso a finales del mes pasado.
Las duras advertencias han puesto en vilo a algunas empresas financieras estadounidenses. Miembros de las industrias de servicios financieros y de pagos han estado en contacto en los últimos días con la Oficina de Control de Activos Extranjeros del Departamento del Tesoro de EE.UU., que administra las sanciones, dijeron las fuentes.
Las tensiones aumentaron durante el fin de semana cuando Rusia amplió los simulacros militares en Bielorrusia, aumentando los temores entre las potencias occidentales de una inminente invasión rusa de Ucrania.
Biden y Putin acordaron el domingo en principio una cumbre, dijo Francia, ofreciendo la esperanza de que se pueda evitar el conflicto.
El primer ministro británico, Boris Johnson, dijo que Estados Unidos y Gran Bretaña cortarían el acceso de las empresas rusas a los dólares estadounidenses y las libras esterlinas si el Kremlin ordena una invasión.
La administración Biden ha sido igualmente agresiva en su retórica. En una sesión informativa el viernes, el viceconsejero de Seguridad Nacional, Daleep Singh, dijo a los periodistas que el coste para Rusia de una invasión sería «inmenso, tanto para su economía como para su posición estratégica en el mundo.»
