Los progresistas parpadearon.
Durante meses, el combativo flanco izquierdo del Caucus Demócrata de la Cámara de Representantes insistió en que no proporcionaría los votos para aprobar el paquete de infraestructura bipartidista de 1,2 billones de dólares del presidente Joe Biden hasta que el Senado aprobara por primera vez el resto de la agenda económica del presidente. Como mínimo, dijeron los progresistas, los 50 demócratas del Senado, y especialmente los dos miembros más centristas de la cámara, Joe Manchin de West Virginia y Kyrsten Sinema de Arizona, tendrían que al menos comprometerse con el plan “Reconstruir mejor” de Biden. Dos veces los liberales de la Cámara respaldaron su discurso duro con acción (o más precisamente, inacción) al rechazar la propuesta de la presidenta Nancy Pelosi de votar sobre el proyecto de ley de infraestructura.
Luego, los votantes de fuera del año dieron su opinión. Tres días después de que los republicanos demócratas en Virginia y casi los derrocaran en Nueva Jersey, los progresistas liberaron al rehén legislativo que habían mantenido cautivo durante tres meses y ayudaron a aprobar el paquete de infraestructura bipartidista. Temiendo un colapso total de la agenda demócrata, y anticipando que serían culpados por su fracaso, habían determinado que no podían resistir más. Estaban, en una palabra, desesperados.
A cambio de ayudar a enviar el proyecto de ley de infraestructura aprobado por el Senado al escritorio de Biden, los progresistas solo se aseguraron una promesa: que la Cámara eventualmente aprobaría la mucho más expansiva Build Back Better Act, un proyecto de ley de $ 1,75 billones que proporciona pre-kindergarten universal para 3 y 3 años. Niños de 4 años, beneficios de cuidado infantil ampliados, cuatro semanas de licencia familiar remunerada e inversiones históricas en la lucha climática. Cuando llegaron al Capitolio esta mañana, los demócratas de la Cámara de Representantes creían que votarían tanto el proyecto de ley de infraestructura como la Ley de Reconstruir Mejor. Pero un pequeño grupo de moderados, lo suficientemente grande como para hundir un voto de línea del partido debido a la minúscula mayoría de los demócratas, le dijo a Pelosi que no votarían por la propuesta más amplia sin una estimación completa de la Oficina de Presupuesto del Congreso, no partidista, de su impacto en el gobierno federal. déficits.
La única votación que ocurrió sobre la Ley de Reconstruir Mejor fue un movimiento de procedimiento para establecer un debate a finales de este mes. El destino de la agenda de los progresistas —y la de Biden—.
«Ese es el desorden de la democracia con márgenes muy delgados», me dijo a principios de esta semana el representante Ro Khanna de California, un progresista de la Cámara de Representantes que el año pasado se desempeñó como copresidente nacional de la campaña presidencial del senador Bernie Sanders, un indicio de resignación en su voz.
En verdad, los progresistas habían comenzado a moverse días antes de las elecciones de esta semana, y muchos habían presionado en privado para un cambio de rumbo semanas atrás. Sin embargo, lo que finalmente les hizo cambiar de opinión fue el deterioro de la posición política del Partido Demócrata y la constatación de que su estrategia de retrasar un proyecto de ley para aprobar el otro había fracasado. Aunque Biden compartía el sentido de urgencia de los progresistas por cumplir sus promesas, el otro Joe más poderoso de Washington, Manchin, no lo hizo. El demócrata de Virginia Occidental se negó a respaldar el marco que anunció Biden la semana pasada. Ha continuado negociando, pero quiere que el partido reduzca su velocidad para promulgar una agenda tan expansiva y costosa. Los progresistas se cansaron de esperarlo; su mensaje ahora, tal como lo transmitió la representante Pramila Jayapal del estado de Washington, es que persuadir a Manchin es el trabajo de Biden y que confían en que el presidente lo ganará.
«Creo que va a ser un proceso más largo de lo que esperaba y de lo que supuse, pero creo que finalmente lo logrará», dijo Khanna. “En un mundo ideal, ¿sería fantástico que 50 senadores declararan públicamente su apoyo? Por supuesto. ¿Existe algún riesgo de que las cosas que queremos no lleguen a la final? [bill]? Por supuesto. Pero, ¿estoy seguro de que el proyecto de ley final será similar en esencia al marco propuesto por el presidente? Sí.»
Eso es si hay una factura final. El Senado es un cementerio abarrotado de aspiraciones aprobadas por la Cámara, ya sea el principal proyecto de ley climática de la era de Obama que murió allí hace más de una década, o la derogación de la Ley de Cuidado de Salud Asequible prometida por el Partido Republicano desde hace mucho tiempo que el difunto senador John McCain. La aquiescencia de los progresistas a una votación sobre la legislación de infraestructura significa que Biden no saldrá con las manos vacías de su ambiciosa apuesta a principios de la primavera de que podría ganar la aprobación de un importante proyecto de ley bipartidista y una propuesta más amplia de gasto social y clima. en una votación de la línea del partido. La aprobación del proyecto de ley bipartidista es una buena noticia para el presidente e incluso una mejor noticia para los estados, ciudades y pueblos que dependen de su infusión de fondos federales para carreteras, puentes y sistemas ferroviarios nuevos y reparados, junto con los trabajos de construcción que ven con él. Pero separar formalmente la propuesta de infraestructura del proyecto de ley más amplio de 1,75 billones de dólares aumenta las posibilidades de que este último se estanque por completo, lo que representaría una gran derrota para los progresistas.
Los progresistas sintieron que el Senado «se había movido tan lejos como pudieron», me dijo Joseph Geevarghese, director ejecutivo de Our Revolution, el grupo de defensa que surgió de la campaña presidencial de Sanders en 2016. “Esa es solo una decisión estratégica. Lo que están señalando es que están tratando de alinearse con el presidente para hacer las cosas «.
Se cierne sobre los demócratas un temor creciente entre los moderados y progresistas de que el partido haya dañado su posición entre los votantes y esté a punto de desperdiciar lo que podría ser una pequeña ventana de oportunidad para gobernar. Las reprimendas electorales de esta semana en Virginia y Nueva Jersey solo exacerbaron esa frustración. Los moderados culparon a los progresistas por retrasar la aprobación final del proyecto de ley de infraestructura, mientras que los progresistas culparon a Manchin y Sinema por retrasar la mayor parte de la agenda de Biden. Cuando Biden firmó la Ley del Plan de Rescate Estadounidense de 1,9 billones de dólares en marzo, el índice de aprobación del presidente era del 53 por ciento; ahora está por debajo del 43 por ciento, y una victoria del Congreso republicano en 2022 les parece a muchos en Washington casi una conclusión inevitable. «No hay mucho que mostrar de los demócratas que están en el poder en Washington», dijo Geevarghese, «y creo que ese es el mensaje que envió el electorado estadounidense».
Los progresistas de la casa no fueron los únicos jugadores que cambiaron de rumbo en los últimos días. Durante semanas, Pelosi había asegurado a sus miembros que no sacaría a relucir un proyecto de ley en la Cámara que no pudiera aprobar también en el Senado; la promesa estaba dirigida a legisladores electoralmente vulnerables a quienes les preocupaba que los republicanos los atacaran por votar por prioridades liberales que, debido a que nunca se convertirían en ley, en realidad no brindarían beneficios a sus electores. Pero el orador cambió después de que Manchin se negó a respaldar el marco de Biden. Pelosi ordenó que el proyecto de ley de la Cámara incluyera una disposición que requiere cuatro semanas de licencia familiar y médica pagada, que los demócratas habían eliminado anteriormente y que es poco probable que apruebe el Senado debido a la oposición de Manchin. La medida ayudó a apaciguar a los progresistas, pero también sirvió como un reconocimiento de que el proyecto de ley ante la Cámara era solo una oferta inicial, no un producto final.
Al final, a la mayoría de los demócratas de la Cámara no les importó mucho. Mientras Pelosi trabajaba para ganarse a los últimos moderados en resistencia para el plan “Reconstruir mejor”, los progresistas estaban ansiosos por votar por ambos proyectos de ley. No habían logrado obtener las garantías que querían, aunque insistieron en que su estrategia logró llevar a los demócratas al borde de una victoria legislativa transformadora. «El mensaje obvio es [voters] no quiero un estancamiento ”, dijo Khanna, reflexionando sobre las elecciones. «Quieren que hagamos algo».
Una vez que quedó claro que la Cámara no votaría hoy sobre la Ley de Reconstruir Mejor, los progresistas inicialmente dijeron que se negarían nuevamente a apoyar el proyecto de ley de infraestructura. Pero se echaron atrás después de una súplica directa de Biden y una vez que los moderados se comprometieron a votar por el proyecto de ley más grande si la estimación de costos coincidía con las expectativas del partido. En última instancia, solo seis progresistas de la Cámara votaron en contra del proyecto de ley de infraestructura. La medida fue aprobada por la Cámara el viernes por la noche, 228-206, con la ayuda de 13 republicanos que votaron a favor.
Al votar finalmente por el proyecto de ley de infraestructura, los progresistas le dieron a Biden algo tangible que mostrar durante los últimos meses de su negociación con el Congreso. Pero también revelaron su desesperación, y eso, como observó una vez cierto negociador que se autodenominó y que llegó a ser presidente, puede ser algo peligroso. «Lo peor que puede hacer en un trato es parecer desesperado por lograrlo», escribió Donald Trump en El arte del trato. «Eso hace que el otro huela sangre, y luego estás muerto».
