At el más sombrío momento de la pandemia, cuando te sentiste más estresado, más asustado, menos centrado, probablemente escuchaste alguna variación de la frase Esto es muy duro. Tal vez la hayas leído; tal vez te la haya dicho tu jefe; tal vez te la hayas dicho a ti mismo. Pero esta es la verdad: Nuestros casi dos años de vivir una pandemia han sido duros. Y como todo en Estados Unidos, esa dificultad no se ha distribuido uniformemente. Ha sido más duro para los que están en primera línea, los que tienen miedo de cómo reaccionarán los clientes a sus peticiones de ponerse una máscara, los que están sin trabajo o tienen un miedo constante a la forma en que las variantes de COVID azotan su comunidad. Ha sido duro, de diferentes maneras, para los que intentan trabajar y supervisar la escuela desde casa, para los que están completamente aislados, para los que están aterrorizados de estar cerca de otras personas. Es jodido duroen muchos aspectos que se entrecruzan y son injustos.
Todo ese trabajo duro y aparentemente interminable ha merecido la pena para que otros -especialmente los más vulnerables de nuestras vidas- puedan estar más seguros. Incluso en tus momentos más solitarios, abrumados o aterrorizados, puedes aferrarte a ese propósito. Pero muchos trabajadores del conocimiento llegaron hace tiempo a un punto de ruptura -si somos sinceros, esto ocurrió mucho antes de la pandemia para mucha gente-. Trabajamos mucho más de las 40 horas de la semana laboral prescrita, pero el objetivo de todo ese trabajo se volvió opaco. Rara vez se trataba de crear un trabajo significativo o innovador, aunque pudiéramos murmurar algo en ese sentido cuando se nos preguntaba qué nos gustaba de nuestro trabajo. No era para que algún día pudiéramos trabajar menos en general. Trabajábamos duro para demostrar que estábamos alerta y disponibles para más trabajo.
Socialmente, se nos enseña a venerar y esforzarnos por el trabajo duro, incluso cuando interiorizamos que nunca del todo lo hacemos. Puede que trabajes demasiadas horas o que te sientas asfixiado bajo el peso de las exigencias de tu tiempo y tu cuerpo, pero ese trabajo siempre será inferior al venerado trabajo duro de otra persona. Muchas de nuestras ideas preconcebidas sobre el trabajo duro siguen arraigadas en una mentalidad agraria o industrial, y se refuerzan a medida que el porcentaje de la mano de obra estadounidense que trabaja en esos campos ha disminuido. Trabajar al aire libre, o en una fábrica, o de cualquier forma que exija al cuerpo, se considera un trabajo bueno, noble, incluso patriótico. Si se trabaja en el interior, en un ordenador -aunque afecte al cuerpo de forma que no deje callos- es claramente menos venerable.
Entonces, ¿qué trabajo es realmente valioso? Es increíblemente confuso. Muchos trabajadores del conocimiento, incluidos nosotros mismos, se sienten inseguros en cierta medida sobre el trabajo que realizan: cuánto hacen, para quién lo hacen, su valor, su valor, cómo se recompensa su trabajo y por quién. Respondemos a esta confusión de formas bastante confusas. Algunos se desilusionan profundamente o se radicalizan contra el sistema extractivo y capitalista que hace que todo esto sea tan confuso. Y otros se lanzan al trabajo, centrándolo como elemento definitorio de su autoestima. En respuesta a la crisis existencial de valor personal, se suben a la cinta de la productividad, rezando para que en el proceso de trabajo constante puedan tropezar finalmente con el propósito, la dignidad y la seguridad.
La cinta de correr rara vez proporciona el tipo de valor y significado que esperamos. La gente está cada vez más segura de que el statu quo de la vida laboral estadounidense es insostenible. Pero la pandemia ha creado una oportunidad para reconsiderar y reimaginar la estructura de nuestras vidas y, quizás, eliminar los elementos vestigiales y extractivos. Creemos que el trabajo flexible -no el trabajo flexible durante una pandemia, ni el trabajo flexible bajo presión- puede cambiar tu vida. Puede sacarte de la rueda de la productividad constante. Puede hacer que que más feliz y más sano, pero también puede hacer que tu comunidad sea más feliz y más sana. Puede hacer que el trabajo en tu hogar sea más equitativo y puede ayudarte a ser un mejor amigo, padre y compañero. Puede, irónicamente, aumentar la solidaridad de los trabajadores. Puede permitirte vivir realmente el tipo de vida que pretendes vivir en tus posts de Instagram, liberándote para explorar los rincones no laborales de tu vida, incluyendo aficiones y participación cívica. Estamos tratando de salir de la maldita cinta de correr para poder recordar el propósito y la dignidad que puede venir de la todo de nuestra vida.
Se pregunta esto: ¿Quién serías si el trabajo fuera? ¿Cómo cambiaría tu relación con tus amigos cercanos y tu familia, y qué papel ¿Servirías dentro de tu comunidad en general? ¿A quién apoyarías, cómo interactuarías con el mundo y por qué lucharías?
Estamos tan sobrecargados, tan ansiosos y tan condicionados a enfocar nuestra vida como algo que hay que apretar alrededor del trabajo, que el simple hecho de plantear estas preguntas puede parecer indulgente. Si realmente tratas de responderlas, lo más probable es que lo que obtengas te parezca una tontería o algo inverosímil: como una película de Hallmark sobre tu vida, si pudieras elegir a personas para que te interpretaran a ti y al resto de tu familia que estuvieran bien descansados, llenos de energía, intencionalidad y seguimiento. Tu mente intentará decirte que es una fantasía. Pero es supuesto que suene increíble, porque tienes que quererlo, realmente anhelar en un grado que te motive a cambiar tu vida de manera que la fantasía se haga realidad.
Piensa en una época de tu vida en la que no trabajabas regularmente a cambio de un sueldo. Recuerda, si puedes, un periodo de tiempo no programado que fuera, de cualquier manera, tuyo. ¿Qué hizo? realmente ¿que te gustaba hacer? No lo que tus padres decían que debías hacer, no lo que sentías que debías hacer para encajar, no lo que sabías que quedaría bien en tu solicitud para la universidad o un trabajo.
La respuesta podría ser espectacularmente sencilla: Te gustaba montar en bicicleta sin rumbo fijo, hacer experimentos alocados en la cocina, juguetear con la sombra de ojos, escribir fanfics, jugar a las cartas con tu abuelo, tumbarte en la cama y escuchar música, probarte toda la ropa y hacer conjuntos ridículos, hacer compras, jugar Sims durante horas, clasificar obsesivamente cromos de béisbol, jugar al baloncesto, hacerte fotos de los pies con película en blanco y negro, dar largos paseos en coche, aprender a coser, atrapar bichos, esquiar, tocar en una banda, hacer fortalezas, armonizar con otras personas, montar mini obras de teatro… fuera lo que fuera, lo hacías porque querías hacerlo. No porque fuera a parecer interesante si lo publicabas en las redes sociales, o porque de alguna manera optimizara tu cuerpo, o porque te diera mejores cosas de las que hablar en las copas, sino porque disfrutabas con ello.
Una vez que descubras qué es esa cosa, mira si puedes recordar sus contornos. ¿Estabas al mando? ¿Había objetivos alcanzables o no había objetivos en absoluto? ¿Lo hiciste solo o con otros? ¿Era algo que realmente sentías como si fuera tuyoy no de tus hermanos? ¿Significaba pasar tiempo regularmente con alguien que te gustaba? ¿Implicaba organizar, crear, practicar, seguir patrones o colaborar? Mira si puedes describir, en voz alta o por escrito, lo que hacías y por qué te gustaba. Ahora mira si hay algo que se parezca a esa experiencia en tu vida actual.
Si tu respuesta es tu trabajo, tiene sentido. Muchos de nosotros encontramos algo que se nos da bien y que nos gusta, y luego tratamos de hacer carrera con ello de alguna manera. Los que han seguido el pernicioso consejo de «haz lo que amas» conocen este final: Es , y una forma fantástica de evacuar todo el placer y la pasión de una actividad. Haz lo que amas y trabajarás todos los días durante el resto de tu vida.
Muchos de nosotros sólo tenemos los rastros más tenues de esas actividades de la infancia y de los primeros años de la edad adulta en nuestra vida, lo que podríamos atrevernos a llamar «pasatiempos». Existen en gran medida como marcadores de conversación y marcadores de posición retóricos de lo que fuimos alguna vez. Tenemos muchas razones para descuidarlas: No tenemos los medios, económicos o de otro tipo, para dedicarnos a ellos; no tenemos tiempo; los hemos descuidado durante tanto tiempo que nuestras habilidades anteriores se han atrofiado; simplemente no tenemos los medios para empezar a pensar en cómo volver a hacerlos.
Todas esas son excusas, la mayoría válidas, a las que nos aferramos por exceso de trabajo. Parece mucho más fácil no hacer algo, no tener planes, no intentar algo nuevo o encontrar tiempo para hacer algo que te gustaba. Pero es tu agotamiento el que habla. Cuando el trabajo devora tus horas de vigilia, también devora tu voluntad de hacer cosas que realmente te nutren. La realidad es que no priorizamos estas actividades porque -aparte de buscar formas de optimizarnos como trabajadores o cuerpos deseables- no nos priorizamos a nosotros mismos.
Un verdadero hobby no es una forma de adornar tu personalidad, o de actuar para enmascarar tu estatus de clase. Es simplemente algo que te gusta hacer, y punto.
Sé paciente contigo mismo mientras lo descubres. Cuando empieces a tratar de poner las barandillas en un horario flexible, post-pandémico, es posible que aún quieras pasar tu recién protegido tiempo durmiendo la siesta o viendo deportes en el ambiente. Eso es totalmente normal y esperable: Esencialmente estarás en recuperación, no sólo de años de exceso de trabajo, sino del estrés acumulado y consolidado de la pandemia. Pero el hecho de que hayas perdido de vista quién eres y lo que te gusta -aparte del cuidado de los niños y de Netflix- no significa que esas cosas hayan desaparecido del todo. De nuevo, sé paciente y amable contigo mismo. Esto no es «autocuidado». Es recuperación.
Cuando la niebla del agotamiento empiece a despejarse, lucha contra el impulso de sentir productivo y canalízalo para empezar a explorar tus propios placeres. Cuando hicimos esto en nuestra casa, antes de la pandemia, nos llevó por dos caminos. Empezamos a esquiar, algo que a Anne le encantaba de niña pero que se resistía a retomar porque, bueno, todo: Sus esquís eran demasiado viejos. No tenía a nadie con quien ir. ¿Quién cuidaría de los perros? No tenía gafas. Se comería todo un fin de semana que podría dedicar a trabajar. ¿Y si ya no era tan buena como antes?
La historia que se contaba a sí misma acerca de por qué no debía ir tenía muchos giros y vueltas, con una refutación preparada y bien ensayada para cada argumento en contra de por qué debía simplemente ir. Pero entonces hizo lo hicimos. Charlie recibió lecciones; alquilamos algunos equipos. Se sentía espectacular. Para Anne, fue como visitar un recuerdo de su juventud y reiniciarlo en tiempo real.
Charlie había querido volver a aprender a tocar la guitarra, pero se resistía a hacer la inversión en una nueva: ¿Y si se convertía en otra afición en la que invertía y luego descuidaba? Compró un modelo de gama media -lo suficientemente bueno como para que la experiencia fuera especial- y procedió a chupar. Al principio me sentí incómodo. Todos tenemos tanta presión para sobresalir en todo que la mediocridad se siente mal. Pero pronto, todas las lecciones de su juventud volvieron a aparecer. Empezó a retocar progresiones de acordes nuevas y antiguas, a aprender teoría y a tocar hasta que sus dedos volvieron a tener callos. Resulta que abrazar la mediocridad significa abrirse a la maravilla de las pequeñas mejoras constantes. Y, sobre todo, esas mejoras sólo están al servicio de la alegría de aprender algo nuevo por uno mismo. La guitarra se convirtió en un salvavidas: un medio para concentrarse plenamente en algo que no tenía absolutamente nada que ver con el trabajo, ni con ninguna otra cosa, en realidad.
Sea cual sea su cosa sea -y quizá haya muchas cosas-, el componente más importante debería ser intentar que sea lo más diferente posible. trabajo como sea posible. Esto significa resistir el impulso capitalista muy contemporáneo de mercantilizarlo de alguna manera, incluso cuando la gente te dice: «Oh, eres tan bueno en [this thing]deberías venderlo». Pero también significa resistir el impulso de dominarlo, o de exhibirlo de una manera que lo transforme en algún modo de rendimiento. Puedes querer mejoraro hacer algo para los demás, pero eso es diferente de intentar ser el mejor y machacarse (o abandonar por completo) por sus insuficiencias.
Un día del invierno pasado, una suscriptora del boletín de Anne le dijo que había empezado a dibujar recientemente. No había dibujado nunca en su vida, no tenía ninguna habilidad natural y no aspiraba a cultivarla. Sólo le gustaba hacer lo que ella llamaba «rendimientos de mierda» de escenas de su vida -como su perro, por ejemplo- y luego enviárselos a sus amigos para divertirse. Su placer no está en el producto en sí, ni en intentar perfeccionarlo. Está en el proceso de transporte, el placer radical de hacer algo que no tiene ningún propósito o valor más que que te gusteporque atrapa algo indescriptible en ti y se niega a dejarlo ir.
En Cómo no hacer nadaJenny Odell concibe este tipo de actividades como un medio para recuperar el control de tu propia atención. Aprovechas un deseo y actúas en consecuencia, en lugar de ceder tu tiempo y esfuerzo a las ideas de otros sobre lo que es importante. Por eso es crucial que intentes apartarte de las ideas de aficiones que son geniales o populares en cierto modo, y desviar la voz que dice que deberías intentar encontrar una actividad que puedas «compartir» con tu pareja o tu hijo. Ellos pueden venir más tarde, si quieren, pero céntrate al principio en excavar lo que tú te gusta. Al principio, eso significará evitar las actividades que requieran una inversión significativa, de tiempo o financiera, lo que sólo supondrá una presión excesiva sobre la propia actividad.
Encuentra el camino de menor resistencia a lo que te genere esta sensación, dedica tiempo a ello y luego hazte una promesa para cuando vuelvas a encontrar ese tiempo. Puede que te parezca raro, como si estuvieras creando un hábito por egoísmo, o programándote como si fueras un niño. Pero calla esa voz. Si vives solo, probablemente sea tu adicción al trabajo la que hable; dedicarte a tus propias aficiones no es egoísta. Si tienes obligaciones de pareja o de crianza, sacar ese tiempo es posible, aunque signifique ser intencional y colaborar para despejar ese espacio para el otro. Sublimar tu deseo de realizar actividades que no impliquen a tus hijos no te convierte en un padre más impresionante; sólo te convierte en uno más agotado y resentido.
Esta máxima también es válida para otras áreas de tu vida. Cuando duermes bien, eres mejor en todo. Cuando te tomas días de descanso, eres mejor deportista. La restauración que encontramos en los pasatiempos puede hacernos mejores compañeros, mejores amigos, mejores oyentes y colaboradores, y en general mejores personas. Las aficiones ayudan a cultivar partes esenciales de nosotros que han sido sofocadas por las obsesiones de la productividad y la proliferación de obligaciones. En última instancia, la afición en sí misma importa mucho menos que lo que su existencia proporciona: un medio para alejar tu identidad de «persona que es buena haciendo mucho trabajo».
Nos encanta hablar de la personalidad de los niños, de lo únicos, raros y alegres que son. No crecemos fuera de esas características, sino que las subsumimos en los deberes. Pero siguen siendo los cimientos de nuestra humanidad, la diferencia duradera entre nosotros y los robots. Debemos conservar esas inclinaciones hacia el deleite y el capricho, hacia lo inefable y lo no impresionante, los sentimientos que no se pueden recrear con una máquina ni optimizar para obtener la máxima productividad. Merece la pena redescubrirlos no porque nos permitan descansar y, por tanto, nos hagan mejores trabajadores, sino porque nos anclan en lo que, en el fondo, siempre hemos sido.
Este artículo ha sido extraído del libro de Charlie Warzel y Anne Helen Petersen, de próxima aparición, Out of Office: The Big Problem and Bigger Promise of Working From Home.
