El trabajo y la vida están experimentando una “Gran Convergencia”. Las fronteras, antaño sólidas, entre nuestro trabajo y nuestro ocio son cada vez más tenues.
Las industrias del conocimiento -incluyendo los medios de comunicación, el marketing y el derecho- han colapsado durante décadas la distinción entre las habilidades laborales y las sociales. El mismo comportamiento de chismoso que puede ganar amigos e influir en la gente también puede ganar negocios e influir en los ascensos. Los ordenadores, en los que los documentos de Excel se entremezclan con las pestañas de compras, mezclan herramientas de trabajo y personales. Y el trabajo a distancia -la posibilidad de realizar un trabajo no sólo desde casa, sino desde cualquier lugar- mezcla nuestro tiempo de trabajo y de ocio, borrando las diferencias espaciales entre muchos de nuestros días de semana y fines de semana.
Esta convergencia se aprecia con mayor claridad en nuestras casas. Hasta el siglo XIX, el hogar lo era todo: el lugar donde los estadounidenses trabajaban, dormían, cocinaban, comían, criaban a sus hijos y rendían culto. Para la mayoría de la gente, no existían los desplazamientos; no había oficinas ni fábricas. Y la economía agraria excluía las vacaciones para la mayoría de las familias. Luego, en los últimos 150 años, el mundo industrializado trazó líneas nítidas entre la vida, el trabajo y el ocio. Fue un periodo de divergencia más que de convergencia. Inicio, trabajoy hotel significan tres lugares diferentes.
Pero estamos volviendo al pasado. “Los viajes, la vida y el trabajo se están volviendo a mezclar”, me dijo el director ejecutivo de Airbnb, Brian Chesky. Dijo que la empresa de alquiler de viviendas está viendo de primera mano un nuevo tipo de hábito de viaje que se está generalizando, en el que el tiempo de trabajo se está filtrando a los fines de semana de vacaciones y los fines de semana de vacaciones se están filtrando a la semana de trabajo. Es el auge del trabajo-vacaciones: el workcation. Durante un fin de semana largo, o una semana, o incluso varios meses, se puede hacer un hogar temporal en las montañas o en la playa, sin tener que tomar tiempo libre.
Naturalmente, Las casas son el futuro de los viajes es exactamente lo que se espera que diga el director general de Airbnb. Pero tiene los números para respaldar esa opinión. La semana pasada hablamos sobre el trabajo a distancia, el futuro de los viajes y el negocio de Airbnb. Esta entrevista ha sido ligeramente editada para mejorar su longitud y claridad.
Derek Thompson: Usted escribió que con el aumento sostenido del trabajo a distancia para millones de trabajadores de cuello blanco, “estamos al borde de una revolución en los viajes”. ¿Cuál es su tesis?
Brian Chesky: Si Zoom está aquí para quedarse, entonces el trabajo a distancia está aquí para quedarse. Para decenas de millones de personas, no están tan atadas a un lugar. Como resultado, hay una nueva flexibilidad para millones de personas cuando se trata de trabajar y viajar. No todo el mundo, para ser claros. Pero millones de personas pueden adoptar una política de trabajo más flexible que les permita desplazarse de nuevas maneras.
Thompson: Desde que comenzó la pandemia, ¿cuáles han sido los cambios más drásticos en la forma en que la gente utiliza su plataforma?
Chesky: La estadística más convincente para mí es el número de personas que utilizan Airbnb para estancias de larga duración. El 20% de nuestras noches reservadas son para 28 días o más. La mitad de nuestras estancias son de una semana o más. Son grandes aumentos respecto a antes de la pandemia, y creo que está relacionado con el hecho de que la gente no tiene que volver a la oficina.
Otro dato que estamos viendo es el aumento de personas que viajan con mascotas, ya que la gente se queda más tiempo. El uso del filtro Wi-Fi en Airbnb ha aumentado en un 55% desde antes de la pandemia, por lo que la gente obviamente se preocupa más por su conexión Wi-Fi, y quieren verificar la velocidad de Internet si están haciendo Zooms.
Otro dato es que los lunes y los martes son los días de la semana que más crecen para viajar. Cada vez más personas tratan los fines de semana ordinarios como si fueran largos fines de semana de vacaciones. Esto también forma parte de la flexibilidad que permite el trabajo a distancia.
Por último, vemos que hay más gente que viaja cerca. Hemos visto un gran aumento de las estancias en un radio de 200 millas o menos, lo que supone básicamente un depósito de gasolina. La gente se toma más vacaciones prolongadas.
Una casa solía ser un lugar para que la gente sólo viviera. Pero si es un lugar para vivir, o para trabajar, o para estar de vacaciones, la gente puede trabajar desde muchas casas si quiere. Nuestra relación con nuestros hogares está cambiando.
Thompson: El tipo de casa que yo pediría para un trabajo-vacaciones es bastante diferente de, por ejemplo, un pequeño bungalow de playa. Querría algo más grande, algo que se sintiera más como un hogar y menos como un destino turístico. ¿Está viendo cambios en el tipo de casas ¿la gente está solicitando?
Chesky: El precio por noche está subiendo porque la gente desea espacios más grandes. El tamaño de los grupos está aumentando. Algo que está ocurriendo es que, a medida que la gente busca estancias más largas tanto para trabajar como para relajarse, quiere más espacio, más habitaciones y una casa más equipada. Para esos fines, un estudio en Manhattan no se ve tan bien como una casa más grande en una ciudad más pequeña o un suburbio. La gente se preocupa relativamente más por espacio, no sólo el lugar.
Si vas a Airbnb ahora, tenemos un gran botón que dice “Soy flexible” que ha sido utilizado 500 millones de veces. Esta característica nos ayuda a señalar la demanda donde tenemos la oferta. La gente solía elegir primero el destino. Pero ahora, para muchos, el hogar es el destino. La gente parece un poco más agnóstica sobre dónde y cuándo viaja, siempre que pueda encontrar un lugar grande con espacio para quedarse con la familia y los amigos.
Thompson: Así que casas más grandes, estancias más largas, un filtrado de Wi-Fi más deliberado y más gente que convierte los fines de semana normales en fines de semana de vacaciones no oficiales. Puedo ver cómo todo esto apunta en una dirección de “vacaciones de trabajo”. Pero no quiero exagerar cuántos de estos cambios se deben específicamente al trabajo a distancia. Hay muchas otras cosas que cambian. ¿Cómo de seguros estamos de que no son sólo tendencias a corto plazo causadas por toda la rareza de la pandemia?
Chesky: Creo que el trabajo a distancia es una de las causas principales, pero por supuesto están ocurriendo otras cosas. Por ejemplo, hemos visto un enorme aumento de personas que viajan a pueblos pequeños y comunidades rurales y parques nacionales. Tengo muchas teorías al respecto. Cuando se cierran las fronteras nacionales y los museos, no se va a París ni a otras grandes ciudades. Así que la gente viaja a nivel local. Otra teoría es que, como la necesidad de viajar por negocios ha sido sustituida o disminuida, mucha gente que no viaja por negocios sigue queriendo salir de casa. Y así descubren o redescubren la ciudad a 200 millas de distancia. Viajan para estar cerca de sus casas y de sus amigos, en lugar de comprobar los puntos de referencia mundiales.
Thompson: La otra cosa con la que hay que tener cuidado al hablar de las tendencias del trabajo de cuello blanco es que sólo una minoría de trabajadores puede trabajar a distancia, y una minoría de esos trabajadores son todavía trabajando a distancia. Así que esta tendencia puede implicar a millones de personas, pero estamos hablando de una minoría de una minoría.
Chesky: Obviamente hay muchos, muchos trabajos que no se ven afectados por el aumento del trabajo a distancia. Pero para la gente dentro de las oficinas, los que trabajan para empresas tecnológicas o empresas más jóvenes adoptarán una política más flexible. Dentro de ese grupo, se ve que algunas empresas, como los bancos de Wall Street, están siendo menos flexibles, mientras que otras, como PricewaterhouseCoopers, Amazon y Procter & Gamble, han anunciado políticas semiflexibles permanentes. Las personas sin hijos están menos atadas a su casa que las que tienen hijos. Es más fácil ir a algún sitio durante dos semanas o un mes si no se tienen hijos. Y es más fácil convertir un fin de semana normal en un fin de semana mixto de trabajo y viaje de tres días si no tienes que preocuparte por su colegio.
Thompson: ¿Qué ciudades se están beneficiando de esta tendencia en Airbnb?
Chesky: Es justo decir que el equipo de ganadores se está democratizando. Hay una redistribución de los destinos de viaje desde las grandes ciudades a las más pequeñas. Los principales destinos de Airbnb -los famosos destinos urbanos de alta densidad como Las Vegas y París- solían ser el 11% de nuestras noches reservadas a finales de 2019. Dos años después, son el 6 por ciento. La gente seguirá yendo a París y Las Vegas, pero el genio ha salido de la botella. Hay una redistribución de los viajes lejos de un puñado de puntos calientes hacia todas partes.
Thompson: Tengo la teoría de que los ordenadores, el trabajo del conocimiento y el trabajo a distancia están produciendo una “Gran Convergencia” del trabajo y la vida. ¿Coincide esto con lo que observas en tu negocio?
Chesky: Estamos viendo retiros de trabajo y sitios fuera de casa en Airbnbs, con equipos que se reúnen en Airbnbs, mientras que antes podrían haber buscado un espacio típico para eventos fuera de casa con hoteles.
Las cosas tienden a converger. El iPhone hizo converger mi calculadora, Internet y el teléfono. Y el hogar se está convirtiendo en un lugar multiusos similar. Viajar, trabajar y vivir solían estar compartimentados. Viajábamos en un espacio, trabajábamos en otro y vivíamos en otro. Todo se está uniendo.
Thompson: En general, me fascinan las implicaciones del trabajo a distancia en las ciudades, la economía, la productividad y la tecnología. Los efectos de segundo orden aquí podrían ser extraordinario. ¿Tiene alguna predicción sorprendente de segundo orden sobre el futuro del trabajo?
Chesky: Tengo algunas predicciones.
Creo que los viajes serán un poco menos estacionales, un poco más repartidos a lo largo del año. Hoy en día, la gente viaja en torno al verano y las vacaciones. Pero una consecuencia de la flexibilidad es que algunas personas pueden reservar un Airbnb o un hotel para un viaje largo fuera de temporada, cuando los viajes son más baratos. Hay un contrapunto a esto, y es que los viajes de negocios están disminuyendo. Y los viajes de negocios son algo fuera de temporada, ya que se producen a lo largo del año y se concentran en otoño, cuando los niños vuelven al colegio.
También pienso en los efectos más amplios. Tengo 40 años. El yo de 26 años puso en marcha Airbnb en San Francisco porque tenía que hacerlo en San Francisco. En 2007, los capitalistas de riesgo necesitaban que fuera a sus oficinas en Sand Hill Road [in Silicon Valley]. Ahora los VCs hacen sus reuniones en Zoom. Planeamos quedarnos en San Francisco, pero si estuviera empezando Airbnb hoy, es posible que lo hubiera hecho en muchas otras ciudades.
