Durante los últimos cinco años, Yoslin Amaya regresaba a casa la mayoría de los días en las primeras horas de la mañana de su turno de noche como conserje a la casa de sus suegros en Rockville, Maryland, donde vivía en un dormitorio con su esposo y sus dos hijos. , Andrew y James. Aunque a menudo estaba agotada, sus largos días no habían terminado. Mientras su familia dormía, ella abría una computadora portátil para terminar las tareas de sus clases, primero en Montgomery College y luego en la Universidad de Maryland. Estaba cursando una licenciatura en gobierno y política con una especialización en liderazgo público. Su sueño: algún día “estar en el Capitolio, tomando decisiones sobre qué proyectos de ley se aprueban o no. Me veo a mí mismo como un defensor del cambio «.
La historia de Amaya refleja la de casi 4 millones de estudiantes universitarios en todo el país que son padres. Un estudio de 2017 encontró que, después de completar el trabajo y las responsabilidades domésticas, a los estudiantes universitarios con niños en edad preescolar les quedaban aproximadamente un 50 por ciento menos de horas para cosas como estudiar y dormir que sus compañeros de clase que no eran padres. Y los datos nacionales muestran que los estudiantes-padres tienen 10 veces menos probabilidades de completar una licenciatura en cinco años que los que no son padres.
El sistema de educación superior de Estados Unidos no está diseñado para que los estudiantes-padres tengan éxito. En muchos sentidos, las clases y la vida en el campus están diseñadas para quienes llegan a la universidad nada más terminar la escuela secundaria y no son padres ni trabajan a tiempo completo. Aunque este tipo de estudiante a menudo se retrata en la cultura estadounidense como típico, el 74 por ciento de los estudiantes universitarios en este país no encajan del todo con ese perfil. Son padres como Amaya (solteros o casados), que trabajan a tiempo completo mientras van a la escuela, pagan la universidad por su cuenta, asisten a la escuela a tiempo parcial o tienen más de 25 años, o han obtenido un GED. Este estereotipo del estudiante universitario “típico” es perjudicial, porque oscurece las necesidades de aquellos que no encajan en ese molde. Cuando las instituciones de cuatro años requieren que todos los estudiantes de primer año vivan en el campus, eso crea desafíos para los estudiantes que necesitan vivir en casa para cuidar de su familia. Cuando las oficinas del campus, como ayuda financiera o asuntos estudiantiles, no están abiertas por la noche, los estudiantes que tienen que trabajar durante el día no pueden acceder a servicios importantes que podrían ayudarlos a permanecer en la escuela.
Los estudiantes-padres, que constituyen casi una cuarta parte de la población universitaria de EE. UU., Son particularmente vulnerables a este punto ciego porque la prestación de cuidados conlleva una serie de desafíos únicos. Las responsabilidades de los padres rigen los horarios y la necesidad financiera se extiende más allá de la matrícula y los libros hasta el cuidado de los niños y los costos de vivienda. Los estudiantes-padres también son más propensos que los no padres a ser personas de color, mujeres, de bajos ingresos, mayores de 30 años y estudiantes universitarios de primera generación, lo que agrega una capa tras otra de obstáculos para completar el título. Incluso antes de la pandemia de coronavirus, casi el 70 por ciento de los estudiantes-padres informaron que tenían inseguridad en la vivienda. El cuarenta por ciento de todas las estudiantes universitarias negras son madres. Cuando era niña, Amaya emigró de El Salvador con su madre. Ella es una receptora de Acción Diferida para los Llegados en la Infancia, lo que significa que además de ser madre en la universidad, estudiante latina y estudiante universitaria de primera generación con pocos recursos, también tuvo que navegar por su incierto estado migratorio.
Como ex madre joven en la universidad (a los 19 años, tenía una hermosa hija pequeña y una carta de aceptación para el prestigioso William & Mary, pero no un camino claro hacia mi título), tengo una comprensión de primera mano de las diversas formas en que la universidad no es construido para estudiantes-padres. A veces, los obstáculos eran sutiles, como no poder inscribirme en las clases que necesitaba para mi especialidad porque se ofrecían en momentos en que tenía que estar en casa con mi hija, o no poder asistir a las reuniones de proyectos grupales por la noche porque habían pasado su hora de dormir. Otras veces, los obstáculos eran tan importantes que amenazaban mi capacidad para seguir inscrito. Asumir el desafío interminable de encontrar un cuidado infantil asequible y confiable como madre soltera, o el miedo que tenía de revelar a los profesores que tenía un hijo, porque la cultura dejaba en claro que ser padre era un inconveniente que no se acomodaría. . (Una vez, un profesor me dijo que si no me presentaba a clase en pleno invierno, cuando mi hija de 2 años tenía neumonía ambulante, me fallaría. Así que abrigé a mi hija y la llevé conmigo a clase a pesar de lo miserable que era.)
Veinte años después, algunas universidades, muchas de ellas universidades comunitarias, que tienen la mayor proporción de estudiantes que son padres, han lanzado programas para apoyar a los estudiantes-padres en sus campus. La City University of New York ha invertido en la creación de opciones de cuidado infantil para estudiantes con horario diurno y vespertino, talleres para padres y conexiones con recursos comunitarios. En Atlanta, Morehouse College, la única universidad históricamente afroamericana de artes liberales de cuatro años para hombres, ha desarrollado su Iniciativa Padres hasta la Línea de Meta para ayudar a los padres estudiantes a completar sus títulos al brindar “apoyo académico, tutoría, desarrollo profesional, liderazgo capacitación … y acceso a recursos financieros «. Aunque la gente pueda pensar que este problema afecta solo a las madres, los padres también necesitan apoyo para graduarse. (De hecho, los padres negros abandonan la escuela a tasas más altas que cualquier otro grupo de padres y estudiantes). El Programa Escolar para Padres Solteros en Wilson College, en Pensilvania, ofrece alojamiento en el campus para familias durante todo el año para padres y estudiantes solteros y sus niños. Esto es una rareza: solo el 8 por ciento de todos los colegios y universidades de EE. UU. Ofrecen alojamiento en el campus para estudiantes-padres. En el otoño de 2020, Wilson redujo su tarifa de vivienda para los participantes de ese programa.
Estos ejemplos son alentadores pero no representan las ofertas de la mayoría de los colegios y universidades. Incluso el programa federal Child Care Access Means Parents in School, que proporciona fondos para establecer centros de cuidado infantil en los campus universitarios, prestaba servicios a solo el 1 por ciento de los estudiantes universitarios para padres que calificaron (11,000 estudiantes) en 2019, según estimaciones del Instituto. para la investigación de políticas de mujeres. Si más universidades hicieran cosas como esta, los estudiantes-padres tendrían caminos mucho más fáciles hacia sus títulos, dándoles la capacidad de construir una vida mejor para ellos y sus hijos. Pero un entorno universitario verdaderamente inclusivo para los padres requeriría que las escuelas los consideren en todos los aspectos de la vida del campus, no solo en la vivienda y el cuidado infantil. Para tener un impacto más amplio, las instituciones deberían incluir a los estudiantes-padres en sus esfuerzos de diversidad y equidad, y abordar cómo cada paso para ingresar a la universidad y obtener un título podría presentar desafíos, desde las prácticas de inscripción hasta los procedimientos de ayuda financiera y el tratamiento diario en el salón de clases.
Amaya se graduó este mes de la Universidad de Maryland, superando tremendas probabilidades. Pero a pesar de tener un promedio de calificaciones más alto que sus compañeros, el 52 por ciento de los estudiantes-padres como ella abandonan la universidad en seis años sin completar su título. Si más colegios y universidades pudieran ampliar su visión de quiénes son sus estudiantes, y quiénes podrían ser, ese número podría cambiar, evitando que millones de personas tengan que decidir entre ir a la universidad y formar una familia.
