El gobierno provisional de Bulgaria y Lukoil Neftochim Bulgaria han acordado que ésta pueda seguir operando y exportando productos petrolíferos a la UE hasta finales de 2024, siempre que pague la totalidad de sus impuestos, a pesar de las advertencias de la Comisión Europea de que esto infringiría el régimen de sanciones del bloque.
Según el viceprimer ministro de Política Económica, Hristo Alexiev, el cambio supondrá 350 millones de euros adicionales en el presupuesto del Estado.
«Hoy hemos dado un paso muy importante: a partir del 1 de enero de 2023, Lukoil transferirá toda la producción, los ingresos y los impuestos para que se paguen en Bulgaria, y no, como antes, en los Países Bajos o Suiza», dijo Alexiev durante una reunión informativa con la dirección de la petrolera rusa el lunes.
«Dentro de una semana, después de que Bulgaria adopte los actos jurídicos pertinentes, la supervisión de Lukoil tomará la decisión de pasar a un régimen en el que transferirá sus beneficios reales del procesamiento del petróleo a Bulgaria», dijo la dirección de la empresa rusa.
¿Evitar el embargo europeo?
El acuerdo parece bueno para Lukoil, ya que convertirá de facto a Bulgaria en una base para evitar parcialmente el embargo petrolero europeo.
En su paquete de sanciones de junio, la UE prohibió la compra, importación o transferencia de petróleo crudo ruso a partir del 5 de diciembre de 2022 y de otros productos petrolíferos refinados a partir del 5 de febrero de 2023 desde Rusia.
Sin embargo, Bulgaria recibió una excepción «debido a su exposición geográfica específica» y podrá seguir importando crudo y productos petrolíferos por vía marítima hasta finales de 2024.
La Comisión Europea ya ha anunciado que Lukoil no puede exportar productos petrolíferos producidos a partir de petróleo ruso desde Bulgaria, pero la el gobierno provisional afirma que la posición de Bruselas fue malinterpretada por los medios de comunicación búlgaros, dijo el Ministerio de Finanzas en octubre.
El ministerio señaló una excepción que exime de las sanciones a los «productos petrolíferos refinados producidos en un tercer país a base de petróleo crudo ruso y exportados a otro país o a un tercer país», «porque fueron producidos fuera de Rusia».
En otras palabras, la gasolina y el gasóleo producidos a partir de crudo ruso fuera del bloque que, por lo demás, sigue las normas respaldadas por la UE, como la próxima limitación del precio del petróleo ruso, puede entrar en el mercado único. Sin embargo, el Gobierno no ofreció detalles sobre cómo se aplica esta norma a Bulgaria como miembro de la UE.
Mientras tanto, el gobierno provisional de Sofía tiene la intención de anular el decreto del anterior gobierno de Kiril Petkov, que prohíbe la exportación de combustibles producidos por la refinería rusa en Bulgaria después del 5 de diciembre. Esto permitirá a la empresa rusa seguir trabajando en Bulgaria en el régimen actual hasta la fecha límite del 31 de diciembre de 2024, cuando expira la excepción especial para Bulgaria.
Abusos
La empresa ha sido durante mucho tiempo una espina en el costado de las autoridades búlgaras. En septiembre, la Comisión para la Protección de la Competencia acusó a Lukoil Bulgaria de abusar de su posición dominante aplicando una «compresión de precios» sobre el comercio mayorista de combustibles en Bulgaria.
Lukoil Neftohim Bulgaria, que se incorporó al grupo Lukoil en 1999, es la mayor refinería de petróleo de los Balcanes. Situada en el puerto de Burgas, en el Mar Negro, la refinería se construyó de manera que sólo puede refinar petróleo ruso y otros tipos raros de petróleo procedentes de Oriente Medio.
Sin embargo, a pesar de su posición dominante en el mercado, entre 2006 y 2020, la empresa sólo obtuvo beneficios en 2007, 2016 y 2017, declarando pérdidas en todos los demás años. En el último informe de la empresa, publicado en 2020, la compañía anunció una pérdida de más de 255 millones de euros.
La empresa intermediaria en el comercio de petróleo para Bulgaria es la empresa registrada en Suiza «Litasco», que es accionista mayoritaria de «Lukoil Neftochim Bulgaria», que compra petróleo crudo a la rusa Lukoil y lo vende a una refinería en Bulgaria.
De este modo, se evita el pago de impuestos en Bulgaria, y una mayor parte del beneficio se queda en Rusia.
Condiciones de Lukoil
La empresa rusa dijo que se compromete a aumentar los ingresos en el presupuesto búlgaro bajo cuatro condiciones – la preservación del entorno macroeconómico, la planta para operar a la carga máxima, a la utilización de petróleo ruso «Urales», y el levantamiento de la prohibición de la exportación de productos derivados del petróleo de Bulgaria.
El viceprimer ministro Hristo Alexiev afirma que no hay razón para que Bulgaria no se beneficie económicamente de la situación y pierda ingresos adicionales del presupuesto. «¿Por qué privarnos de 400-450 millones de euros en elde la tesorería», dijo el ministro.
El dinero debería proceder de un impuesto de sociedades del 10% sobre el beneficio real de la refinería más la retención de una contribución de solidaridad temporal del 33% sobre la diferencia del beneficio imponible para 2022. El viceprimer ministro advirtió que si no se permite la exportación de productos petrolíferos de Lukoil, la empresa se planteará el cierre de la refinería.
El director ejecutivo de «Lukoil Neftochim Burgas», Ilshat Sharafutdinov, señaló que habían llevado a cabo «negociaciones constructivas» con el Gobierno búlgaro. Comentó que es justo que los impuestos de las actividades de la empresa se queden en Bulgaria.
«La planta de Burgas trabaja bajo este esquema desde 2020 para que los ingresos financieros se queden en Bulgaria. La realidad económica desde entonces no permitía ese exceso de beneficios. Después de cambiar el esquema empresarial, debemos darnos cuenta de que es importante preservar las condiciones macroeconómicas, como las que tenemos hoy. La otra condición importante es que la planta se cargue al máximo de «Urales» (petróleo ruso)», dijo Sharafutdinov.
