Puede que el Brexit sea una realidad desde hace más de un año, con la mayoría de los políticos de la oposición reacios a seguir hablando de él, pero eso no significa que tenga una amplia aceptación pública en el Reino Unido.
Esa fue la conclusión extraída de los datos presentados el martes en una conferencia organizada por el think tank académico Britain in a Changing Europe.
En muchos debates políticos diferentes, lo que ha perdurado es la polarización que imprimió el Brexit.
El informe del think tank publicado el martes muestra que la división del Brexit ha perdurado desde el referéndum de 2016, con un 62% de los votantes que aún se identifican como Leave o Remain.
La brecha del Brexit también determina su enfoque sobre otros temas. El doble de personas piensan que el Brexit ha sido malo para la economía y la inmigración. Sin embargo, los votantes de Leave y Remain siguen teniendo opiniones muy diferentes sobre la economía, pero tienen opiniones similares sobre la inmigración.
«Las identidades del Brexit también se mantienen con fuerza», según el informe. «En octubre de 2021, el 60% de los Leavers y el 67% de los Remainers dijeron que su identidad era muy o extremadamente importante para ellos».
«Una clara mayoría de los que se identifican con el Brexit siguen sintiendo un fuerte apego a su identidad».
Cuando se les pregunta si el Brexit ha sido beneficioso para la democracia y la influencia del Reino Unido a nivel mundial, los votantes Leavers y Remain siguen sin ponerse de acuerdo sobre si salir de la UE ha sido algo bueno.
El profesor John Curtice, encuestador electoral de la BBC y miembro de Britain in a Changing Europe, señaló que las cifras sobre los efectos del Brexit empezaron a ser negativas después del verano, cuando la escasez de alimentos y combustible provocó largas colas en las gasolineras y estantes vacíos en los supermercados.
En la primera mitad de 2021, las encuestas sugieren que la mayoría de la gente apoyaba permanecer fuera de la UE, pero durante los últimos seis o siete meses, los británicos han favorecido la reincorporación a la UE por un constante 52% a 48%.
«El tema del Brexit sigue configurando el apoyo a los partidos en un grado muy sustancial», dice Curtice.
El apoyo de los laboristas entre los votantes que se quedan es ahora igual al de los conservadores entre los que se van. El apoyo de los conservadores desde las elecciones ha caído más entre los votantes del «Leave».
Las actitudes hacia el Brexit también están presentes en la determinación de las actitudes hacia la independencia de Escocia. Los votantes del «Remain» son más propensos a favorecer la independencia, y en Irlanda del Norte, los opositores al Brexit son propensos a apoyar el protocolo y una Irlanda unida.
«Es una bofetada para cualquier persona de Irlanda del Norte con identidad británica que haya una frontera en el Mar de Irlanda», dijo Alibhe Rea, corresponsal del New Statesman.
«El Brexit ha puesto de manifiesto y ha agitado sentimientos de ansiedad que ya estaban ahí, que se han traducido en un colapso del apoyo a los grandes partidos unionistas», añadió.
Una de las últimas palancas de las que puede tirar Johnson para aumentar el apoyo en su flanco derecho es activar el artículo 16.
Mientras que los anteriores gobiernos de Westminster habían asumido el papel de árbitro neutral en Irlanda del Norte, el gobierno de Johnson ha tomado una participación más partidista en la política de NI tras el Brexit, volviéndose más abiertamente pro unionista.
Existe la posibilidad de que el gobierno active el artículo 16 para suspender el protocolo de Irlanda del Norte por la razón táctica de mantener a los unionistas de su lado.
«Hay un problema ahora con las relaciones irlandesas y británicas. En el lado irlandés, hay incomprensión sobre el Brexit», dijo el profesor Jon Tonge, catedrático de Política de la Universidad de Liverpool.
De momento, sin embargo, los partidos de la oposición en Inglaterra no intentan sacar provecho del escepticismo de la opinión pública sobre los beneficios de estar fuera de la UE. Apremiados por la magnitud de su derrota en las elecciones de 2019, tanto los laboristas como los demócratas liberales han hablado poco sobre el Brexit o han vinculado los fracasos de la política gubernamental y las dificultades económicas al estatus del Reino Unido fuera de la UE.
Por el contrario, los conservadores han conseguido vincular el Brexit con el éxito del Gobierno al poner en marcha su programa de vacunación masiva contra el COVID más rápido que la UE, uno de los pocos puntos de la pandemia por los que el Gobierno de Boris Johnson recibe un amplio reconocimiento, y que Curtice describió como «una brillante pieza de relaciones públicas».
«Al menos hasta ahora, no está nada claro que el referéndum de 2016 haya zanjado el debate en lo que respecta a la opinión pública», dijo Curtice, quien señaló que quienes no votaron en el referéndum de 2016 apoyan la pertenencia a la UE por una mayoría de dos a uno.
Seis años, tres primeros ministros y dos elecciones después, el debate sobre el Brexit aún no ha terminado.
