Los ministros de Economía de Alemania y Francia afirmaron el lunes (19 de diciembre) que Europa debe igualar las subvenciones estadounidenses a la industria ecológica y pidieron que la UE aplique normas sobre ayudas estatales para evitar distorsiones en el mercado único.
En enero de 2023, Estados Unidos empezará a subvencionar la energía eólica, los coches eléctricos y otras industrias ecológicas para dar prioridad a la producción nacional frente a la competencia del otro lado del Atlántico a través de las llamadas cláusulas «Buy American».
Las subvenciones, que forman parte de la Ley estadounidense de Reducción de la Inflación (IRA), han suscitado preocupación entre las instituciones de la UE, que temen que esta política pueda incentivar a las empresas europeas a trasladarse a Estados Unidos.
En un documento publicado el lunes, los dos ministros de Economía de Francia y Alemania, Bruno Le Maire y Robert Habeck, expusieron su visión para mantener el atractivo de la UE para la industria.
«Nuestra ambición común es clara: que la UE adquiera un liderazgo indiscutible en industria verde», dijo Le Maire en un comunicado. «Nuestra política industrial no sólo debe contribuir a la innovación y el empleo, sino también a preservar nuestra independencia».
Para ello, Francia y Alemania aspiran a modificar las normas comunitarias sobre ayudas estatales, que actualmente limitan la capacidad de los Estados miembros de la UE para subvencionar a las empresas, con el fin de evitar distorsiones en el mercado único de la UE.
«El marco de las ayudas estatales debería permitirnos apoyar y posibilitar medidas complementarias en sectores estratégicos específicos», dice el documento, señalando la energía eólica, la energía solar, las bombas de calor y el hidrógeno como sectores potenciales.
Con ello, los Estados miembros de la UE estarían en condiciones de contrarrestar las subvenciones estadounidenses con sus propias ayudas públicas por el mismo importe.
La propuesta llega después de que las negociaciones con Estados Unidos aún no hayan dado suficientes frutos, incluso después de la visita del presidente francés, Emmanuel Macron, al presidente estadounidense, Joe Biden, a finales de noviembre, y de que representantes de la Comisión Europea se reunieran con sus homólogos estadounidenses a principios de diciembre.
Los ministros dijeron que todavía esperan concesiones de EE. UU., como una excepción para los fabricantes de la UE de las reglas de «contenido nacional», que EE. UU. ha implementado para sus vecinos directos Canadá y México, con quienes tiene un acuerdo de libre comercio.
Sin embargo, instaron a la UE a prepararse para la eventualidad de que las conversaciones con EE.UU. no lleguen a este resultado, actualizando el propio reglamento de subvenciones de la UE.
El jefe de la Comisión, abierto a flexibilizar las normas sobre subvenciones
La Comisión Europea se ha mostrado dispuesta a flexibilizar las normas de la UE sobre ayudas estatales para apoyar a las principales industrias ecológicas.
«Tenemos que ajustar nuestras propias normas para facilitar que las inversiones públicas impulsen la transición», dijo la Presidenta de la Comisión, Ursula von der Leyen, en un discurso pronunciado el 5 de diciembre, en el que subrayó las preocupaciones de los europeos suscitadas por el paquete de subvenciones estadounidense.
Sin embargo, otros Comisarios se han mostrado más cautos a la hora de relajar las restricciones a las subvenciones.
Una advertencia es que no todos los Estados miembros estarían en igualdad de condiciones para apoyar a sus industrias.
Por ello, Thierry Breton, Comisario de Mercado Único, ha propuesto que la UE cree un nuevo fondo a escala comunitaria, financiado mediante préstamos conjuntos. Sin embargo, el Gobierno alemán se opone enérgicamente a esta propuesta y subraya que muchos fondos del programa de préstamos conjuntos de la UE «Next Generation EU» siguen sin utilizarse y, por tanto, podrían reutilizarse.
Otros altos cargos de la Comisión han subrayado que las subvenciones por sí solas no resolverán los principales problemas de las industrias europeas.
«No se puede construir la competitividad a base de subvenciones», advirtió la Vicepresidenta de la Comisión, Margrethe Vestager. «Sólo un mercado único sin fisuras, fuerte y que funcione bien puede proporcionar un crecimiento sostenible a largo plazo», escribió en un entrada de blog publicado en el sitio web de la Comisión el jueves 15 de diciembre.
Utilizar criterios cualitativos en beneficio de los productores de la UE
En su documento conjunto, los ministros francés y alemán se centraron no sólo en la creación de más subvenciones, sino en cómo se asignan.
Hasta ahora, muchos sistemas de subvenciones, como las licitaciones de energías renovables, así como los contratos públicos, se han adjudicado a las ofertas con el precio más bajo. Sin embargo, también podrían tener en cuenta «criterios cualitativos» como las normas de sostenibilidad o la reducción del impacto ambiental.
Las normas actuales sobre ayudas estatales permiten que esos criterios distintos del precio pesen hasta un 30% en la decisión sobre la concesión de financiación para tecnologías verdes.
Algunos Estados miembros ya utilizan estos criterios cualitativos.Francia, por ejemplo, concede subvenciones para un parque eólico marino en Normandía basándose principalmente en el precio (75% de la puntuación global), pero también tiene en cuenta el impacto ambiental (15%) y el desarrollo económico local (10%), según la asociación empresarial WindEurope.
Alemania, en cambio, se plantea utilizar como criterio las emisiones de carbono en el transporte de productos subvencionados, como aerogeneradores y paneles solares, según declaraciones de Habeck en una conferencia industrial el 29 de noviembre. Esto beneficiaría implícitamente a los fabricantes europeos cuyos productos, por naturaleza, deben transportarse a distancias más cortas para su uso en Europa.
Armonizar estos criterios en toda Europa podría ser tarea de la nueva plataforma «Clean Tech Europe», creada por la Comisión Europea y elogiada por los ministros alemán y francés como «un paso importante para reunir a todos los actores».
La creación de la plataforma «debe ir seguida rápidamente de una política concreta», escribieron los ministros.
El acuerdo franco-alemán puede leerse a continuación.
Por una política industrial europea verde – Bruno Le Maire et Robert Habeck (1)
