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La avalancha de noticias sobre Omicron puede ser abrumadora. El sinfín de datos, anécdotas y estudios ya es bastante difícil de sintetizar. Pero lo que hace que la información sea aún más difícil de analizar es que tantas pruebas (es decir, lo que la gente viendo) se entremezclan con la opinión (es decir, lo que la gente está espera y temiendo). Para redondear las noticias de Omicron de la semana, quería escribir algo que desentrañara la evidencia y la opinión, para ayudar a la gente a tomar decisiones en este momento -sobre los viajes, y la escuela, y las bodas, y los funerales, y las vacaciones- aunque estemos tratando con mucha información imperfecta.
Considere esta su guía altamente imperfecta para nuestra comprensión altamente imperfecta de Omicron.
1. LOS DATOS DE SUDÁFRICA
- Omicron se está extendiendo muy, muy rápido. Los nuevos casos están aumentando más rápido que cualquier otra ola anterior en Sudáfrica, a pesar de que el país ya tiene una inmunidad generalizada gracias a las vacunas y a una ola Delta muy grande. La tasa de reproducción estimada de Omicron es más alta que cualquier cosa que el país haya visto desde el comienzo de la pandemia.
- Hasta ahora, Omicron parece estar asociado a una menor gravedad de la enfermedad y a menos ingresos en la UCI. Los datos de la provincia de Gauteng en Sudáfrica muestran que la proporción de pacientes hospitalizados con COVID que están en la UCI o con un respirador es entre un 50 y un 70 por ciento menor que en la misma etapa del Delta. Es más, el paciente medio del hospital está siendo dado de alta más rápidamente que durante la ola Delta. Eso es lo que dicen los datos del Instituto Nacional de Enfermedades Transmisibles compartidos con el Financial Times. Los médicos del distrito de Tshwane, en el epicentro de la ola Omicron, informaron de lo mismo: los pacientes seropositivos en su hospital tenían menos probabilidades de necesitar apoyo de oxígeno, y su tiempo de permanencia en el hospital fue más corto que el de los pacientes durante la ola Delta.
- Anecdóticamente, muchos médicos sudafricanos dicen estar muy preocupados por las reinfecciones, pero menos asustados por las enfermedades graves. «Estamos viendo de personas que han sido vacunadas, pero las infecciones que estamos viendo son muy leves a moderadas», dijo Richard Friedland, el director general de una gran red de atención médica privada en Sudáfrica Bloomberg. «Es pronto, pero me da menos pánico». Yo no me fiaría mucho de las anécdotas. Pero estas son de médicos en primera línea del brote, y sus valoraciones están respaldadas por los datos concretos.
Aumentando: Omicron se está extendiendo rápidamente en Sudáfrica, y puede hacer lo mismo en el resto del mundo. El Reino Unido espera sea la variante dominante allí dentro de un mes. Pero la persona infectada típica parece, por ahora, tener síntomas más leves que los pacientes experimentados con cepas anteriores. Los pacientes hospitalizados en Sudáfrica tienen menos probabilidades de ir a la UCI o de necesitar oxígeno.
Entonces, ¿significa esto que el coronavirus simplemente ha mutado para ser más contagioso y menos grave? Eso es más difícil de decir. Es posible que Omicron tenga una virulencia similar a la de la cepa original del coronavirus, pero la vacunación de Sudáfrica y la alta exposición a Delta dieron a su población una inmunidad natural superior a la media. Además, Estados Unidos es más antiguo que Sudáfrica, con una mezcla diferente de vacunación y exposición a Delta, por lo que no queremos precipitarnos en una comparación directa demasiado confiada.
2. LAS PRIMERAS INVESTIGACIONES
- El estudio sudafricano
El Instituto de Investigación Sanitaria de África publicó un pequeño y rápido, preliminar estudio que encontró una enorme caída en los anticuerpos neutralizantes contra Omicron, en relación con las variantes anteriores, entre las personas con dos inyecciones de la vacuna de Pfizer. Esto sugiere -pero no prueba- que dos dosis de la vacuna pueden tener menos probabilidades de proteger contra la infección por Omicron.Pero el estudio también descubrió que las personas con inmunidad híbrida -infección previa, más vacunación- estaban mucho más protegidas. Eso podría ser una buena noticia para las personas con . «La amplitud neutralizadora de la inmunidad híbrida es extraordinaria», escribió Shane Crotty, profesor del Instituto de Inmunología de La Jolla, en Twitter. «Y sabemos que la vacuna de 3 dosis (reforzada) recapitula parcialmente esa mejora en la amplitud». Otros están de acuerdo. «Creemos que tres dosis de la vacuna -así que una vacuna reforzada adecuadamente- simula efectivamente la respuesta que se obtiene de la infección y la vacunación con dos dosis», dijo en la CNBC el ex comisionado de la FDA y actual miembro de la junta directiva de Pfizer, Scott Gottlieb.
Una nota rápida sobre metodología: En este estudio se analizó el plasma de individuos que habían sido vacunados o infectados para medir los anticuerpos neutralizantes en respuesta al Omicron. Estos anticuerpos son pequeñas moléculas que se unen a la superficie de los virus para impedir que se adhieran a las células del huésped. Son una parte importante del sistema inmunitario, pero no lo son todo. Las células T asesinas también intervienen y destruyen los virus, pero los investigadores son menos capaces de medir la respuesta de las células T en pruebas rápidas como éstas. Puede que tengamos que esperar unas semanas más para que los laboratorios nos den un mejor conocimiento del riesgo de enfermedad grave.
- Los estudios sueco y alemán
En otro pequeño estudio, los investigadores del Instituto Karolinska de Estocolmo descubrieron que la pérdida de neutralización contra Omicron era «ciertamente peor que» contra «Delta, pero, de nuevo, no tan extrema como esperábamos». Al igual que el estudio sudafricano, esta investigación analizó el plasma de los individuos vacunados o infectados, lo que no nos permite conocer la historia completa de la infección sintomática o la enfermedad.En Alemania, la viróloga Sandra Ciesek publicó unos resultados menos esperanzadores que al menos un científico dijo que presagiaban «desastre». Pero en general, los resultados de Ciesek cuentan la misma historia que los estudios suecos y sudafricanos: Los anticuerpos recolectados de personas con dos dosis de la vacuna de Pfizer fueron malos contra Omicron. Las personas vacunadas con una infección previa obtuvieron mejores resultados.
- El estudio Pfizer
Pfizer y BioNTech publicaron el miércoles los resultados de sus propios estudios preliminares de laboratorio. Descubrieron que dos dosis de la vacuna de Pfizer mostraban una neutralización «significativamente reducida» contra el Omicron, lo que, de nuevo, coincide con los estudios sobre el plasma. Pero tres dosis de la vacuna parecen proporcionar el mismo nivel de anticuerpos neutralizantes contra Omicron que dos dosis contra la cepa original. La empresa afirma que sigue trabajando en una vacuna específica contra Omicron, que podría estar lista ya en marzo.
La noticia: Los estudios preliminares sugieren claramente que las personas vacunadas son vulnerables a las infecciones de Omicron. También son un fuerte argumento para obtener una vacuna de refuerzo si desea aumentar sus anticuerpos y evitar una infección de este tipo. Si los datos preliminares de Pfizer son correctos, el Omicron evade la inmunidad que se desvanece con dos vacunas, pero un refuerzo debería proporcionar un contragolpe eficaz a la variante.
3. LA HISTORIA DE DOS BROTES
- Una convención de anime en Nueva York: Todos los asistentes mayores de 12 años a la convención Anime NYC de noviembre debían vacunarse al menos una vez. Un asistente, Peter McGinn, llegó a casa y dio positivo en la prueba de Omicron. De las 30 a 35 personas con las que estuvo en Nueva York, 15 también dieron positivo por COVID. De ellos, 14 tenían síntomas leves (McGinn pensó que podría haber tenido un leve resfriado, nada más), y uno «tuvo un mal día» pero no necesitó ir al hospital.
- Una fiesta de Navidad en Noruega: Todos los asistentes a una fiesta de Navidad en Oslo estaban vacunados y todos tuvieron que hacerse una prueba rápida el día anterior. De las 120 personas presentes -algunas de las cuales habían viajado recientemente a Sudáfrica-, más de la mitad dieron posteriormente un resultado positivo en la prueba de COVID, y se ha confirmado que muchas de ellas se han infectado con Omicron. Según los informes, han experimentado una serie de síntomas similares a los del resfriado, sin que haya habido casos graves.
Aumentar: Son sólo anécdotas, pero sus enseñanzas coinciden con las conclusiones de la investigación preliminar: Omicron podría ser duro para los avances y el contagio, pero las vacunas bien podrían proteger contra la enfermedad grave. Otros países están informando de resultados similares. El miércoles, el Centro Europeo para la Prevención y el Control de las Enfermedades emitió un comunicado en el que concluía que «todos los casos de los que se dispone de información sobre la gravedad eran asintomáticos o leves. Hasta ahora no se han registrado muertes entre estos casos».
Esto es lo que pienso ahora, sujeto a revisiones importantes si sale nueva información que haga explotar estas hipótesis.
1. Omicron es más transmisible que Delta y se extenderá más rápido que éste en muchos lugares. Esto puede ser cierto porque Omicron es innatamente más infeccioso, o porque es más probable que se abra paso contra una o dos vacunas, o por alguna combinación de ambos factores. Si el comportamiento de la gente cambia drásticamente ante este miedo, eso podría tener un efecto mitigador en la propagación.
2. Omicron causará más infecciones de avance. Ya ha demostrado una infecciosidad extraordinaria en áreas altamente vacunadas en Sudáfrica, Nueva York y Oslo. No espero que estos ejemplos sean atípicos. Debemos estar preparados para que los casos de Omicron explotan en los EE.UU. y en todo el mundo.
3. Omicron producirá menos enfermedades graves por infección que las cepas anteriores, pero aún así podría producir muchas hospitalizaciones, especialmente entre los ancianos, si las infecciones totales se disparan. Esta conclusión coincide con todo lo que estamos escuchando de Sudáfrica, Europa y los brotes en Nueva York y Oslo. Espero que las tasas de hospitalización en EE.UU. como parte de los casos sean más bajas que lo que vimos para las cepas anteriores. Pero eso no significa que el total de hospitalizaciones sea menor. Todo lo contrario: Es posible que Omicron produzca menos gravedad por caso, pero también que los Estados Unidos se vean inundados de casos de COVID, produciendo un gran aumento de las hospitalizaciones además de la actual ola Delta. En particular, los ancianos tienen un menor recuento de células T, lo que podría hacer que los estadounidenses de edad avanzada, y especialmente, Los hogares de ancianos de Estados Unidos-especialmente vulnerables a Omicron.
4. Consiga su vacuna de refuerzo. Los estadounidenses no pueden controlar mucho el curso de la pandemia. Esto es algo que la mayoría de nosotros puede controlar: Elegir el refuerzo. Este sería un buen consejo incluso si Omicron no existiera. Delta ya está aumentando de nuevo en los EE.UU., y estamos viendo que las hospitalizaciones aumentan con él.
5. Me preocupa el Sur global: Las vacunas de refuerzo no están tan disponibles en la mayoría de los países de bajos ingresos, y la tasa de vacunación completa en África es lamentable. En Camerún, es inferior al 3%. En Nigeria, es inferior al 2%. En Chad, es inferior al 1%. Incluso si Omicron es intrínsecamente menos grave, los casos podrían desbordar los hospitales de algunos de estos países y causar grandes trastornos. Paralelamente a las empresas farmacéuticas que trabajan en una vacuna específica para Omicron, es esencial acelerar la fabricación de vacunas a nivel mundial. La aparición de Omicron es un recordatorio de que la globalización tejió a la humanidad en redes compartidas: un virus o una variante que surja en China o en el sur de África puede infectar a miles de personas al otro lado del océano en cuestión de días. Seguimos estando todos juntos en esto.
