El continente africano está a la cabeza de esta disparidad, con tasas de vacunación de alrededor del 9% de los 1.200 millones de habitantes del continente. En los países africanos más pobres, como Malí, esa cifra se reduce al 1,9%, en Sudán del Sur al 1,4%, y de forma desesperada en la República Democrática del Congo, donde sólo el 0,1% de las personas han recibido vacunas.
Incluso en Nigeria, una de las economías más ricas de África, la tasa de vacunación sólo supera ligeramente el 2%. Esto ocurre mientras que Europa Occidental alcanza cerca de a administrar una media de 200 dosis por cada 100 personas. A la luz de esto, el ex jefe del Grupo de Trabajo de Vacunas del Reino Unido, Clive Dix, recientemente dijo«Debemos dejar de pinchar sin parar en los países ricos mientras los países más pobres se quedan sin ella».
La disparidad es tan grande que ha llevado a un alto miembro de la familia Mandela a describir la falta de vacunación en África como un «apartheid de las vacunas». Ndeleka Mandela, la nieta mayor de Nelson, dijo«El mundo tiene que reconocer que mientras algunos de nosotros seamos vulnerables, todos lo somos. El apartheid de las vacunas estropea el panorama mundial de la salud pública y explica por qué Covid ha causado un daño tan desproporcionado en las naciones más pobres».
No se suponía que fuera así. Cuando se lanzó COVAX, su objetivo era impulsar el acceso equitativo a las vacunas y suministrar 2.200 millones de dosis para enero de 2022. Sin embargo, la lentitud de los avances hizo que este objetivo se redujera a 1.400 millones. Las grandes cifras que suenan (y que todavía no se han alcanzado) nunca fueron suficientes para conseguir el trabajo, y los líderes del G20 lo sabían. Las naciones ricas se comprometieron a vacunar al menos al 40% de la población de todos los países africanos para finales del año pasado. Han fracasado inequívocamentey sólo cuatro países del continente han alcanzado ese objetivo.
Según el líder empresarial africano Strive Masiyiwa, África ha sido deliberadamente malvendida. En los primeros días del brote de COVID, fue designado por la Unión Africana para ayudar a conseguir vacunas. «Se trataba de una arquitectura global deliberadamente injusta», afirma, «los objetivos de COVAX de proporcionar suficientes vacunas para vacunar al 20% de nuestra población en África, mientras que los países ricos tenían un objetivo del 70%, por lo que la distribución global era desigual por diseño».
«COVAX sólo ha suministrado una fracción de las dosis que debía suministrar. La gente que compró las vacunas y los que las vendieron sabían que no habría nada para nosotros. Teníamos dinero, estábamos dispuestos a pagar en efectivo por adelantado y nos dijeron que toda la capacidad para 2021 se había vendido». Concluye, por tanto, que África debe construir su propia infraestructura de producción de vacunas. Eso ya está ocurriendo con al menos una docena de centros de producción creados o en proyecto en seis países africanos.
Empresas como G42, con sede en los Emiratos Árabes Unidos, ha desarrollado una vacuna llamada Hayat-Vax en colaboración con Sinopharm. Su nueva planta en Abu Dhabi representa la primera instalación de producción de vacunas del mundo árabe y tiene como objetivo la producción de millones de sus dosis en el continente africano. En otros lugares, la fabricación de vacunas se está iniciando, o está prevista, en Argelia, Egipto, Senegal y Marruecos. El gobierno egipcio espera que su instalación produzca mil millones de dosis al año, mientras que en Senegal se está construyendo una instalación de fabricación de 200 millones de dólares en colaboración con la Fundación Pasteur.
Según el Dr. Seth Berkley, director general de Gavi, la alianza para las vacunas: «Estamos encantados de ver el apoyo unido del CCG, esto se basa en años de creciente financiación y asistencia para los programas de inmunización de Gavi». Está claro que el continente africano, harto de los avances a paso de tortuga de los países occidentales ricos, está buscando opciones más fáciles de conseguir para vigorizar su despliegue de vacunas.
Recurrir directamente a proyectos más cercanos como Hayat Vax, tratar de construir una infraestructura de producción de vacunas en África y asociarse con organizaciones proactivas como la Fundación Pasteur representa un reinicio en el enfoque de África hacia la pandemia. Significa la determinación de trazar su propio futuro en lugar de depender de un mundo rico que, a pesar de sus promesas, sigue aferrándose a sus abultados suministros de vacunas.
