Cifras publicadas recientemente por Eurostat, la agencia estadística de la UE muestran una caída espectacular de la cantidad de energía renovable utilizada en el sector del transporte para 2021, una tendencia que afecta a casi todos los países de la UE y que se debe a un cambio en la metodología de cálculo de los biocarburantes.
Solo cuatro de los 27 Estados miembros -Croacia, Dinamarca, Finlandia y Lituania- lograron mejorar su cuota de energía renovable en comparación con 2020, y todos los demás países registraron una trayectoria descendente, según Eurostat.
Irlanda fue el país que salió peor parado, ya que redujo a más de la mitad su cuota de energías renovables en el sector del transporte. El país insular pasó de un 10,2% de energías renovables en 2020 a un 4,3% en 2021.
Hungría también registró una fuerte caída, pasando de una cuota del 11,6% al 6,2%. Luxemburgo experimentó un descenso del 36,7%, pasando del 12,6% en 2020 al 8% en 2021.
Las naciones de Europa Central y Oriental sufrieron descensos que oscilaron entre el 20,2% de Chequia, el 13,8% de Polonia y el 10,2% de Rumanía.
Las naciones más grandes de la UE tampoco fueron inmunes: Alemania vio borrada una quinta parte de su cuota renovable en el transporte, cayendo del 10% al 8%. Francia, por su parte, registró un descenso más modesto del 11%, mientras que Italia experimentó una caída relativamente menor del 6,8%, pasando del 10,7% en 2020 al 10% en 2021.
Cambio de metodología
Aunque la Comisión Europea declinó hacer comentarios formales, una de las explicaciones del descenso es que entró en vigor la Directiva actualizada sobre energías renovables (RED II), que impone un nuevo enfoque para el cálculo de la energía renovable.
Preguntado por EURACTIV sobre el descenso de la energía renovable en el transporte, un portavoz del Ministerio de Medio Ambiente alemán confirmó que el cambio se debe a que 2021 es el primer año que se calcula según las especificaciones de RED II.
«Tanto la cuota como la cantidad total de energía renovable en el transporte son casi las mismas en 2020 y 2021, sólo ha cambiado el método estadístico», dijo el portavoz.
«Si se utiliza el método RED II para ambos años, el valor para 2020 se sitúa en torno al 7,9% y para 2021 en torno al 8%», añadieron.
Una de las principales modificaciones de la RED II es que la cantidad de biocarburantes fabricados a partir de aceite de cocina usado y determinadas grasas animales que pueden contribuir a los objetivos de energías renovables en el transporte se limita al 1,7%.
Este límite, que debía entrar en vigor en todos los Estados miembros antes del 30 de junio de 2021, impide que los biocarburantes que superen el límite del 1,7% cuenten para los objetivos de la UE, lo que sobre el papel perjudica el progreso de la descarbonización.
Zoltán Szabó, consultor de sostenibilidad del grupo industrial Ethanol Europe, declaró a EURACTIV que la caída de la cuota de energías renovables puede atribuirse principalmente a esto.
«La caída de 2020 a 2021 no se debe solo a un cambio metodológico. Se debe sobre todo a la limitación de las UCO a la hora de calcular la contribución a los objetivos de RED II», afirmó.
«Algunos países, especialmente Irlanda, Hungría, Eslovenia, Portugal y los Países Bajos, tenían en 2021 más de la mitad de las energías renovables en el transporte por carretera basadas en UCO. Lo más probable es que este porcentaje sea aún mayor en la actualidad», añadió.
Los Estados miembros no están obligados legalmente a limitar su uso al 1,7%, pero los biocarburantes procedentes del aceite de cocina usado y de determinadas grasas animales no pueden aplicarse a los objetivos de energía renovable de la UE más allá de este nivel.
La Directiva sobre energías renovables permite modificar este límite, pero debe ser aprobado por la Comisión Europea. Los pequeños Estados insulares Malta y Chipre están exentos del límite del 1,7%.
Polémica
Los ecologistas han cuestionado el uso ilimitado de biocombustibles derivados del aceite de cocina usado como medio para descarbonizar el sector del transporte, alegando que el UCO importado del extranjero puede ser fraudulento.
La falta de suministro de aceite de cocina usado en la UE ha provocado un alto nivel de importaciones. Alrededor del 68% de las importaciones de UCO en 2019 procedían de Asia y Estados Unidos.
Un estudio de 2022 del Consejo Internacional para el Transporte Limpio (ICCT), una organización sin ánimo de lucro con sede en Estados Unidos, puso en duda la capacidad de los países asiáticos para satisfacer la creciente demanda de UCO de Europa.
El estudio concluía que el aumento de la demanda de biocombustibles a partir de UCO incrementa el riesgo de que materias primas restringidas, como el aceite de palma virgen, se utilicen de forma ilícita para aumentar las cantidades de UCO importado.
En respuesta, la industria subrayó que las empresas importadoras están legalmente obligadas a cumplir las salvaguardias impuestas por la UE.
La contribución de los biocombustibles vegetales a los objetivos de energías renovables del sector del transporte también está limitada por la RED II, que impone un tope del 7%.
La Comisión decidió limitarbiocombustibles basados en cultivos debido a la preocupación de que las lucrativas materias primas para biocombustibles estuvieran provocando la deforestación en los países en desarrollo, un fenómeno conocido en la jerga de la UE como cambio indirecto del uso de la tierra (ILUC, por sus siglas en inglés).
Sin embargo, la industria ha cuestionado la metodología empleada para calcular las tasas de ILUC en el extranjero, y en su lugar ha posicionado los biocombustibles basados en cultivos como un medio para sustituir rápidamente a los combustibles fósiles, reduciendo así las emisiones en un sector tradicionalmente difícil de descarbonizar.
