Steven Spielberg lleva toda su carrera haciendo películas que parecen musicales. No, el temible tiburón de y los dinosaurios de Parque Jurásico no cantaban una melodía, y los héroes como Indiana Jones y Tintín no bailaban en sus decorados, pero bien podrían haberlo hecho. Spielberg es un experto en la cuidadosa coreografía del bloqueo de la cámara; su don para comunicar de forma legible complicadas secuencias de movimiento a gran escala es insuperable. Por ello, el anuncio de que por fin iba a abordar un musical completo era perfectamente lógico, un reto que sin duda sabría superar.
Spielberg se propuso un reto aún mayor al rehacer West Side Story, un espectáculo emblemático que ya se ha transformado en una ganadora del premio a la mejor película. Los musicales de cine ya son bastante infrecuentes y rara vez se rehacen. Pero el de 1961 West Side Storydirigida por Robert Wise y Jerome Robbins, sigue siendo tan dinámica visualmente que algunos de sus fotogramas están grabados a fuego en nuestra memoria cultural colectiva. Sesenta años después, ¿hay espacio para la expansión o la reinterpretación? No debería haberme preocupado: La película de Spielberg West Side Story es un carismático escaparate de todo lo que hace mejor en la gran pantalla, y una actualización genuinamente reflexiva, que hace reajustes suaves e incisivos para justificar su descarado regreso a los cines.
Este West Side Story está escrita por Tony Kushner, que colaboró con Spielberg en los dignos y melancólicos dramas históricos Múnich y , que tradujeron con éxito biografías complicadas sobre la toma de decisiones morales en un gran entretenimiento de masas. La aclamada actualización musical de Leonard Bernstein y Stephen Sondheim de Romeo y Julieta no es un material de origen tan complicado, pero el reto de Kushner aquí era más delicado. Tenía que encontrar la manera de ajustar, sin renovar por completo, una historia que algunos críticos consideran irremediablemente anticuada, una saga de guerra entre bandas en el Upper West Side de Manhattan entre los Jets blancos y los Sharks puertorriqueños que mezcla peleas con cuchillos y giros de ballet.
Lo consiguió con maestría. En el comienzo de la película, Kushner contextualiza aún más el territorio del West Side por el que luchan los Jets y los Sharks: El barrio fue pavimentado para construir el Lincoln Center, como parte de un impulso más amplio de «renovación urbana» que borró barrios enteros y formas de vida. Subraya la inutilidad de la disputa entre bandas, pero también la desesperación que la impulsa: este terreno está siendo traicionado por la ciudad, pero sigue siendo de una importancia colosal para sus residentes. Los Jets, liderados por el chispeante y furioso Riff (Mike Faist), son chicos delincuentes que se aferran a su condición de nativos para dar algún sentido a sus vidas; los Sharks, liderados por Bernardo (David Álvarez), se presentan cantando con orgullo «La Borinqueña» (el himno oficial de Puerto Rico) a los policías, antes de que Riff pueda siquiera empezar los primeros compases de la desafiante «Jet Song».
Toda la película está rodada con un poco más de realismo (y mucho más rodaje en exteriores) que la original de Wise y Robbins, evitando el atrevido Technicolor y la coreografía clásica de aquella obra. También, y de manera crucial, cuenta con un conjunto de actores latinos que interpretan a los tiburones, en contraposición a la multitud de actores blancos del original en muchos de esos papeles. Este remake es vibrante y animado, sin miedo a su condición de musical. Las peleas y los combates con cuchillos tienen más peso amenazador, pero Riff y compañía siguen dando vueltas y saltando por las calles cuando causan problemas, esta vez gracias a los números de baile maravillosamente expresivos del coreógrafo Justin Peck. Lo más importante es que Spielberg tiene el cuidado y la paciencia de presentar los números de baile adecuadamente, favoreciendo los planos largos y amplios en lugar de la deprimente tendencia reciente de los primeros planos que interrumpen la acción incesantemente.
La atención que presta Spielberg a los detalles visuales le permite aumentar la grandeza de cada secuencia importante («America», «I Feel Pretty» y el muy querido baile en el gimnasio son claros ejemplos). También es capaz de sintonizar con las emociones más pequeñas de la narración. Cuando el semiretirado Jet Tony (Ansel Elgort) entra en acción y se enamora al instante de la hermana de Bernardo, Maria (Rachel Zegler), Spielberg hace que su romance adolescente crezca con tanta energía como un número de baile con docenas de extras. La escena de declaración de amor de Tony y María, con ella en un balcón y él subiendo a una escalera de incendios para cantarle «Tonight», tiene una urgencia honesta, con Tony presionando su cara contra una rejilla metálica sólo para acercarse antes de empezar a escalar el edificio.
Elgort, que interpreta el papel más rígido del musical, está bien, encarnando el lado más aterciopelado y cantarín de la personalidad de Tony, pero es un poco endeble cuando se trata de las grandes y trágicas emociones del acto final de la película. Zegler, una relativa desconocida a la que Spielberg sacó de Internet, ofrece el tipo de actuación de estrella instantánea que se da una vez por generación en Hollywood, irradiando encanto e inteligencia y convirtiendo a María en algo más que una inocente enamorada. En los papeles secundarios, Álvarez está excelente como Bernardo y Ariana DeBose aún mejor como su prometida, Anita, mientras que el trabajo de Faist como Riff es una verdadera revelación.
En una pequeña e inteligente actualización, el amable farmacéutico del original, Doc, ha sido sustituido por un personaje llamado Valentina, interpretado por (que hizo de Anita en la película de 1961). El reparto es sentimental, un retroceso, pero que Kushner aprovecha para hacer que la voz vital de la sabiduría de la historia sea un actor puertorriqueño, pero también alguien teñido por la alegría y la tragedia de la película original. Es un ejemplo del difícil acto de equilibrio que Spielberg ha realizado con una gracia sorprendente, rindiendo el debido homenaje y respeto a un clásico y produciendo al mismo tiempo algo nuevo.
