El viernes (23 de septiembre), Rusia convocó un referéndum para anexionarse cuatro regiones ocupadas de Ucrania, lo que provocó la condena de Kiev y de los países occidentales, que tacharon las votaciones de farsa y se comprometieron a no reconocer sus resultados.
Funcionarios ucranianos dijeron que se prohibió a la gente salir de algunas zonas ocupadas hasta que terminara la votación de cuatro días, que grupos armados entraron en las casas y que se amenazó a los empleados con el despido si no participaban.
El presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskyy, dijo en un discurso nocturno que las votaciones serían «inequívocamente condenadas» por el mundo, junto con la movilización que Rusia inició esta semana, incluso en Crimea y otras zonas de Ucrania ocupadas por Rusia.
«Estos no son solo crímenes contra el derecho internacional y el derecho ucraniano, son crímenes contra personas concretas, contra una nación», dijo Zelenskyy.
Las votaciones para formar parte de Rusia se organizaron apresuradamente después de que Ucrania reconquistara grandes franjas del noreste en una contraofensiva a principios de este mes.
El presidente ruso, Vladimir Putin, anunció también esta semana un reclutamiento militar para alistar a 300.000 soldados para luchar en Ucrania, con lo que el Kremlin parece estar intentando recuperar la ventaja en el conflicto más intenso desde su invasión del 24 de febrero.
Zelenskyy también se dirigió a los habitantes de las zonas de Ucrania ocupadas por Rusia y dijo que debían resistirse a los intentos de movilizarlos para luchar.
«Escóndanse de la movilización rusa como puedan. Eviten las órdenes de reclutamiento. Intentad trasladaros al territorio de la Ucrania libre», dijo, e instó a los que acabaran en las fuerzas armadas rusas a «sabotear», «interferir» y pasar información a Ucrania.
Al incorporar las cuatro zonas, Moscú podría presentar los ataques para retomarlas como un ataque a la propia Rusia, lo que podría servir para justificar incluso una respuesta nuclear.
Putin y otros funcionarios rusos han mencionado las armas nucleares como una opción in extremis: una perspectiva aterradora en una guerra que ya ha matado a decenas de miles de personas, desarraigado a millones y golpeado la economía mundial.
Las votaciones en las provincias de Luhansk, Donetsk, Kherson y Zaporizhzhia, en el este y el sureste, que representan alrededor del 15% del territorio ucraniano, debían celebrarse desde el viernes hasta el martes.
«Hoy, lo mejor para los habitantes de Jerson sería no abrir sus puertas», dijo Yuriy Sobolevsky, el desplazado primer vicepresidente del consejo de la región de Jerson.
En la región de Donetsk, la participación del viernes fue del 23,6%, según Tass, citando a un funcionario local. Más del 20,5% de los votantes con derecho a voto en la región de Zaporizhzhia y el 15% de los de la región de Kherson votaron el viernes, informó la agencia de noticias rusa Interfax, citando a funcionarios electorales locales.
«En nuestra opinión, eso es suficiente para el primer día de votación», dijo la jefa de la comisión electoral instalada en Rusia en Kherson, Marina Zakharova.
También se instalaron colegios electorales en Moscú, para los residentes de las regiones que ahora viven en Rusia. Los partidarios del gobierno que ondeaban banderas asistieron a mítines en Moscú y San Petersburgo a favor de los referendos y del esfuerzo de guerra.
‘Violación total’
Serhiy Gaidai, gobernador ucraniano de Luhansk, dijo que en la ciudad de Starobilsk se prohibió a la población salir y se obligó a la gente a salir de sus casas para votar.
En la ciudad de Bilovodsk, el director de una empresa dijo a los empleados que el voto era obligatorio y que cualquiera que se negara a participar sería despedido y sus nombres entregados a los servicios de seguridad, añadió.
Reuters no pudo verificar inmediatamente los informes de coacción.
Ucrania, los líderes occidentales y las Naciones Unidas condenaron las votaciones como un precursor ilegítimo de la anexión ilegal. No hay observadores independientes y gran parte de la población anterior a la guerra ha huido.
El primer ministro canadiense, Justin Trudeau, denunció en Ottawa los «falsos referendos» y dijo que Rusia «está ahora en total violación de la Carta de la ONU, de sus principios, de sus valores, de todo lo que la ONU representa.»
El Secretario General de la OTAN, Jens Stoltenberg, dijo que la alianza militar intensificaría su apoyo a Ucrania en respuesta a los referendos.
«Nunca reconoceremos estos referendos que parecen ser un paso hacia la anexión rusa y nunca reconoceremos la supuesta anexión si se produce», añadió el Grupo de las Siete principales democracias industriales.
Moscú dice que ofrecen una oportunidad para que la gente de la región exprese su opinión.
Denis Pushilin, jefe de la región separatista de Donetsk, apoyada por Rusia, dijo que KievLa «propaganda» sobre las violaciones estaba dirigida a un público occidental, informó Tass.
Precedente de Crimea
Rusia utilizó anteriormente un referéndum como pretexto para la anexión en la Crimea ucraniana en 2014, que la comunidad internacional no ha reconocido.
Putin sostiene que Rusia está llevando a cabo una «operación militar especial» para desmilitarizar Ucrania, librarla de nacionalistas peligrosos y defender a Rusia de la alianza transatlántica OTAN.
A pesar de ser rechazado por la mayoría de los líderes europeos, Putin se ganó la simpatía de su viejo amigo Silvio Berlusconi, ex primer ministro italiano, quien dijo que había sido «empujado» a la invasión para tratar de poner a «gente decente» al frente de Kiev. Se espera que el partido de Berlusconi, Forza Italia, se una a un gobierno con los Hermanos de Italia de extrema derecha y la Liga, tras las elecciones del domingo.
Sin embargo, Ucrania y Occidente dicen que la guerra es un intento no provocado e imperialista de reconquistar un país que se sacudió el dominio ruso con la desintegración de la Unión Soviética en 1991.
Una comisión de investigación con mandato de la ONU dijo que había encontrado pruebas de crímenes de guerra, como ejecuciones, violaciones, torturas y confinamiento de niños en las zonas de Ucrania ocupadas por Rusia, tras visitar 27 zonas y entrevistar a más de 150 víctimas y testigos.
Rusia niega haber atacado a civiles y dice que las acusaciones de abusos son una campaña de desprestigio.
En el campo de batalla, Ucrania dijo que había derribado cuatro drones «kamikaze» de fabricación iraní sobre el mar, cerca del puerto de Odesa. Ucrania reprendió a Teherán por haber proporcionado las armas a Rusia y dijo que despojaría al embajador de Irán de su acreditación y reduciría el número de diplomáticos iraníes en Kiev.
En las fronteras, los rusos siguieron saliendo para evitar el reclutamiento militar. «No apoyamos lo que está ocurriendo ahora. No queremos formar parte de ello», dijo Slava, de 29 años, junto a su pareja Evgeniy en un cruce hacia Finlandia, donde el tráfico se ha disparado.
En una zona rural pobre, una mujer se quejó de la llamada a filas por su hermano muerto.
