Pocos estadounidenses saben más que David Petraeus sobre la ocupación de un país y su posterior resistencia armada. El ex general de cuatro estrellas y ex director de la CIA escribió su tesis doctoral sobre la guerra de Vietnam; ayudó a supervisar la redacción del manual de campo de contrainsurgencia del Ejército de Estados Unidos; fue su oficial al mando en Irak durante la oleada de tropas en ese país; y luego dirigió el Mando Central de Estados Unidos, responsable tanto de la guerra de Irak como de la de Afganistán, antes de poner fin a su carrera militar como máximo responsable de Estados Unidos en Afganistán.
En opinión de Petraeus, por muy decidido que esté Vladimir Putin a invadir Ucrania, carece de las tropas y el apoyo popular necesarios para lograr hacerse con el control del país durante un periodo de tiempo significativo. En esencia, por muy difícil que haya sido la guerra de Irak para Estados Unidos, la crisis de Ucrania será mucho más difícil para Rusia.
Me puse en contacto con Petraeus para preguntarle sobre lo que pueden hacer las fuerzas armadas ucranianas y lo que su experiencia en Irak puede decirnos sobre lo que viene en Ucrania. Nuestra conversación ha sido editada para mayor extensión y claridad.
Prashant Rao: La invasión rusa de Ucrania parece inminente. ¿Qué haría usted si fuera un líder del ejército ucraniano en este momento?
David Petraeus: En cualquier nivel de liderazgo, estaría trabajando con mi personal de inteligencia para entender dónde están los elementos de las fuerzas rusas que son relevantes para mi unidad y su misión, para determinar cuáles son las opciones rusas basadas en nuestra comprensión del posicionamiento de esas fuerzas rusas, y para identificar cuáles son los cursos de acción rusos más probables y más peligrosos. (Y estoy bastante seguro de que eso es lo que están haciendo los dirigentes ucranianos a todos los niveles, pues todo esto es fundamental en la doctrina para los mandos militares y sus estados mayores). Basándome en ello, haría todo lo posible -dentro de las restricciones impuestas por el presidente y los altos responsables políticos- para preparar a mis fuerzas y la zona de operaciones de la que soy responsable para llevar a cabo las misiones que me asigne mi cuartel general superior.
El reto, por supuesto, es que los máximos responsables políticos ucranianos están intentando alcanzar dos objetivos que en cierto modo se excluyen mutuamente: en primer lugar, tratar de evitar ser excesivamente alarmistas ante su propia población e innecesariamente provocadores ante los rusos; y en segundo lugar, tratar de permitir que sus fuerzas se preparen para defender el país. La consecución del primer objetivo excluye muchas de las acciones que los líderes militares llevarían a cabo para lograr el segundo -por ejemplo, colocar obstáculos significativos en las principales avenidas de aproximación de alta velocidad, como las principales autopistas, para obligar a los atacantes rusos a dirigirse a campos en los que las emboscadas y las defensas puedan ser más efectivas, algunas de las cuales serán reforzadas con minas antitanque, zanjas para tanques, obstáculos de alambre, etc., y también preparar zonas edificadas, como pueblos y ciudades, para ser defendidas fortificándolas, creando posiciones de francotiradores y, de nuevo, estableciendo diversos obstáculos. Por supuesto, la declaración del presidente ucraniano en las últimas 24 horas del estado de emergencia y la convocatoria de las fuerzas militares de reserva ha reducido presumiblemente algunas de las limitaciones en el establecimiento de obstáculos defensivos, fortificaciones, etc. Sin embargo, es probable que siga habiendo algunas restricciones.
Rao: Las fuerzas militares masivas de Rusia cerca de Ucrania aparentemente suman unos 190.000 efectivos. Esto no es mucho más que las fuerzas de la coalición durante la oleada en Irak. Pero Ucrania es un país más grande y más poblado. ¿Puede Rusia controlar realmente toda la masa terrestre de Ucrania?
Petraeus: Así es. Ucrania no sólo es más grande, sino que tiene un 50% más de población que Irak, y la población iraquí incluía a muchos millones de personas -curdos, cristianos, yezidíes, shabak y muchos chiíes- que apoyaron ampliamente a las fuerzas de la coalición durante todo el tiempo que estuvimos allí. Sólo una minoría de la población iraquí integraba o apoyaba a los extremistas e insurgentes suníes y a la milicia chiíta apoyada por Irán. Aunque, sin duda, demostraron ser enemigos muy formidables.
¿Puede Rusia controlar realmente toda la masa terrestre de Ucrania? Esa pregunta tiene que ser una de las que más inquieta en el fondo de la mente del Presidente Putin y en la de sus altos dirigentes. Tuve el privilegio de servir como comandante de la 101ª División Aerotransportada durante la invasión de Irak y el primer año allí. Francamente, la lucha hasta Bagdad, aunque más dura de lo que muchos probablemente evaluaron desde lejos, fue bastante sencilla. Pero una vez que el régimen se derrumbó, no teníamos ni de lejos las fuerzas suficientes para evitar los terribles saqueos de los primeros días, y más tarde no teníamos lo suficiente paralidiar con los elementos insurgentes y extremistas cuando aumentaron la violencia de forma dramática en 2006 hasta que recibimos las fuerzas adicionales durante el aumento de 18 meses, junto con el cambio de estrategia que lo acompañó y el desarrollo de un número cada vez mayor de fuerzas iraquíes razonablemente competentes.
No olvidemos que la mayoría de los iraquíes acogieron inicialmente con satisfacción nuestra liberación del país del brutal y cleptocrático régimen de Saddam Hussein. Los rusos no pueden esperar que se les aplauda cuando invaden Ucrania.
Rao: Usted ha estudiado y practicado la contrainsurgencia durante gran parte de su vida profesional. ¿Espera que surja algún tipo de insurgencia en respuesta a cualquier intento importante de Rusia de controlar toda Ucrania?
Petraeus: Sí, lo esperaría, aunque es difícil determinar su magnitud y compromiso. Hay numerosos factores que serán importantes en tal caso, el más importante de los cuales es si el gobierno y las fuerzas ucranianas pueden retener una gran parte de su país en caso de una gran invasión. El miembro de la delegación parlamentaria ucraniana con el que me reuní el sábado en la Conferencia de Seguridad de Múnich nos aseguró que los ucranianos seguirán luchando, incluso si, como se espera, una invasión rusa en toda regla podría abrumar a las fuerzas regulares ucranianas. Los parlamentarios nos recordaron que, además de las varias docenas de brigadas de combate, existen en Ucrania unidades de fuerzas especiales y varias docenas de brigadas partisanas (formadas por civiles, con un modesto entrenamiento los fines de semana). Y estaban seguros de que esos elementos, en conjunto, harían la vida muy difícil a las fuerzas de ocupación rusas. De hecho, decían que los ucranianos se esforzarían por hacer de su país un «puercoespín» que sería extremadamente difícil de digerir para Rusia.
¿Deberían los militares rusos temer esto? Sí, mucho, especialmente si, como es probable, los ucranianos siguen luchando como insurgentes y reciben apoyo del exterior. Vladimir Putin y sus principales líderes son lo suficientemente mayores como para recordar lo dolorosa que fue la década soviética en Afganistán, y tienen que estar preocupados porque Ucrania podría ser también muy difícil de ocupar. Ciento noventa mil fuerzas parecen muchas, pero las operaciones de contrainsurgencia requieren muchos soldados. Y cuando uno se reduce a las botas reales sobre el terreno disponibles para operaciones serias de contrainsurgencia realizadas 24 horas al día y siete días a la semana, el número resultante es mucho menos formidable, y [troops are] inevitablemente muy disperso. Además, ¿podrán los rusos reemplazar con el tiempo a los 190.000 efectivos que actualmente están preparados para invadir y luego ocupar Ucrania, después de haber estado sobre el terreno durante varios meses? Por último, suponiendo que los ucranianos luchen con fuerza en un número significativo, dadas las proporciones habituales de las fuerzas de contrainsurgencia con respecto a los habitantes locales, es poco probable que 190.000 sean suficientes.
Rao: Si usted estuviera montando esa insurgencia, ¿qué estaría haciendo ahora mismo?
Petraeus: Estoy seguro de que se está llevando a cabo una modesta planificación; sin embargo, los que probablemente integrarían las filas insurgentes están muy probablemente centrados en estos momentos en determinar cómo defender su país contra una posible invasión, no en cómo llevar a cabo una insurgencia en caso de que todo o parte de su país sea ocupado por invasores rusos.
Rao: ¿Cómo espera que reaccionen los países occidentales ante una insurgencia ucraniana? ¿La apoyarían -ya sea de forma abierta o encubierta, con armas o fondos- o tratarían de rechazar cualquier esfuerzo de este tipo? ¿Debería ¿apoyarían cualquier esfuerzo de este tipo?
Petraeus: Es difícil decirlo, ya que hay muchos factores que entrarían en juego, incluyendo, de nuevo, si la insurgencia se lleva a cabo desde una parte considerable de Ucrania que todavía está bajo el control del gobierno o desde fuera del país, lo que sería mucho más problemático. Creo que, además de la imposición por parte de Estados Unidos y los países aliados de severas sanciones diplomáticas, económicas y legales en caso de una nueva invasión, al menos algunos países occidentales apoyarían a la insurgencia ucraniana, aunque no estoy seguro de si ese apoyo se prestaría de forma encubierta (en virtud de las denominadas autoridades de acción encubierta del Título 50, en el caso de Estados Unidos) o también se llevaría a cabo abiertamente. De nuevo, depende mucho de si los ucranianos pueden controlar con éxito una gran parte de su país o no.
Estamos muy familiarizados, en general, con lo que necesitan los insurgentes, pues identificamos explícitamente lo que necesitaban en Irak y Afganistán y tratamos de impedir que satisficieran esas necesidades, ya fueran combatientes, dinero, líderes, comunicaciones, sistemas de armas y municiones, otras municiones y explosivos,santuarios y casas/ubicaciones seguras, expertos en explosivos, ideologías/causas viables u otras capacidades.
En esencia, los insurgentes ucranianos necesitarían casi todo lo que los insurgentes y extremistas iraquíes y afganos necesitaban, excepto los terroristas suicidas, que supongo que no se emplearían. Y la cuestión será de nuevo si se proporciona esa ayuda abiertamente o sólo de forma encubierta, o en absoluto, sospecho.
