Dos demócratas y los derechos civiles Los defensores de los derechos civiles quedaron devastados cuando Joe Manchin y Kyrsten Sinema bloquearon anoche un cambio en las reglas del Senado y permitieron que un filibustero republicano acabara con una legislación crucial sobre el derecho al voto.
Pero para los activistas, la larga batalla sobre la protección de los votantes no ha sido del todo en vano: ha cambiado fundamentalmente el centro de gravedad en el Partido Demócrata hasta el punto de que esos dos resistentes probablemente sean los últimos demócratas elegidos para el Senado que apoyen el mantenimiento del filibuster, al menos para el derecho al voto.
Los principales aspirantes demócratas al Senado para 2022, incluso en estados indecisos como Wisconsin y Pensilvania, ya han manifestado su apoyo al cambio de reglas. No son los únicos: Los grupos clave del partido se están comprometiendo a no apoyar a los demócratas que no respalden la reforma del filibusterismo. El movimiento ha sido igual de llamativo entre los titulares, incluidos los de los difíciles estados indecisos. Finalmente, todos los senadores demócratas, excepto Manchin y Sinema, votaron anoche a favor de cambiar las reglas del filibusterismo en un intento de aprobar los dos proyectos de ley del partido sobre el derecho al voto. Ese nivel de acuerdo parecía muy cuesta arriba hace un año.
Si los demócratas pierden el control unificado del Congreso en noviembre, no está claro cuándo lo recuperarán y el poder para aplicar su nuevo consenso sobre la reducción del filibusterismo. Pero está claro que Manchin y Sinema se aferran a una posición que los deja casi completamente aislados en el partido. «Creo que es muy probable que sean los dos últimos demócratas elegidos que apoyan el filibuster», me dijo Eli Zupnick, el portavoz de Fix Our Senate, un grupo que aboga por la reforma del filibuster. «Ya no es una posición sostenible defender el statu quo roto».
Todo esto puede ser un frío consuelo para los defensores de la derrota de anoche, que se enfrentan a los próximos años si los republicanos recuperan una o ambas cámaras del Congreso este otoño.
Pero una serie de acontecimientos ocurridos durante aproximadamente la última semana sugieren que al forzar la lucha por el derecho al voto a una votación culminante, aunque condenada, el líder de la mayoría del Senado, Chuck Schumer, ha acelerado el desarrollo de una nueva posición de consenso en el partido. Estos desarrollos rápidos incluyen:
- El jueves pasado, una coalición de los principales grupos de interés del partido, entre ellos la Liga de Votantes por la Conservación, el Fondo para la Importancia de los Votantes Negros, el Fondo para la Victoria de los Latinos y End Citizens United/Let America Vote anunciaron que retirarían el apoyo a los senadores que se opusieran a los cambios en el filibustero. La carta estaba dirigida a los senadores demócratas en funciones, pero Gene Karpinski, presidente de la Liga de Votantes por la Conservación, me dijo que el grupo probablemente aplicará el mismo criterio a los aspirantes demócratas en las elecciones de 2022 y en las futuras. «Creo que en el futuro, particularmente cuando se trata de un tema como el derecho al voto, los senadores y las personas que quieren ser senadores tienen que entender que sólo hay un lugar para estar en el lado correcto de la historia», dijo.
- El lunes, EMILY’s List, el gigante de la recaudación de fondos que apoya a las candidatas demócratas que respaldan el derecho al aborto, dijo en una declaración inusualmente punzante que dejaría de apoyar a Sinema si mantenía su oposición a cambiar el filibustero. «La decisión de la senadora Sinema de rechazar las voces de sus aliados, socios y electores que creen que la importancia del derecho al voto es mayor que la de un proceso arcano significa que se encontrará sola en las próximas elecciones», escribió el grupo.
- El martes, NARAL Pro-Choice America, otro de los principales grupos demócratas que respalda a los candidatos que apoyan el derecho al aborto, anunció de forma más contundente: «No respaldaremos ni apoyaremos a ningún senador que se niegue a encontrar un camino para avanzar» en la legislación sobre el derecho al voto.
- También el martes, un grupo de 10 ex senadores demócratas de centro y centro-derecha emitieron una declaración en la que apoyaban un cambio en las reglas del filibusterismo para aprobar la legislación sobre el derecho al voto. «Si el Senado no puede ni siquiera empezar a debatir y votar sobre algo tan fundamental como el derecho al voto, debemos reformar las reglas del Senado», escribió el grupo, que incluye al centrista ex líder de la mayoría del Senado, Tom Daschle, así como a Doug Jones, Blanche Lincoln, Kent Conrad y Mary Landrieu, cada uno de los cuales operaba en el extremo derecho del espectro del partido.
- Ayer por la mañana, el colega de Sinema en Arizona, el senador Mark Kelly, anunció que apoyaría el cambio de las reglas del Senado para las cuestiones relacionadas con el derecho al voto «para que se aprueben con una mayoría de votos». Su anuncio completó el movimiento constante hacia esa posición de otros senadores demócratas en carreras potencialmente difíciles para 2022, incluyendoMaggie Hassan de New Hampshire y Catherine Cortez Masto de Nevada.
Es fácil perder de vista el gran cambio que esto representa para los demócratas. Zupnick dijo que cuando el partido ganó la mayoría en el Senado en enero pasado, «teníamos una lista de 10 senadores demócratas que eran reacios o se oponían rotundamente» a cambiar el filibuster, o que no se comprometían a ninguna posición sobre el tema. En ese momento, otro destacado ex senador, el recién elegido presidente Joe Biden, también se resistía abiertamente a cambiar las reglas.
Es difícil identificar algún candidato demócrata al Senado plausible este año que haya no que no haya apoyado el retroceso del filibusterismo, al menos en lo que respecta al derecho al voto, y muchos de ellos en otras cuestiones. «Parece que el mundo está cambiando tanto que la postura de Manchin no va a tener sentido para nadie, en ningún sitio», me dijo Kristin Ford, vicepresidenta de comunicaciones e investigación de NARAL.
Ese consenso se extiende desde los aspirantes al Senado de 2022 que se identifican con la izquierda, como el vicegobernador de Wisconsin, Mandela Barnes, y el vicegobernador de Pensilvania, John Fetterman, hasta los que se identifican mucho más con el centro, como los representantes Conor Lamb y Val Demings, que aspiran a las candidaturas al Senado en Pensilvania y Florida, respectivamente. También se extiende desde los aspirantes que se presentan en estados púrpura indecisos como Wisconsin y Pensilvania hasta los candidatos en terrenos de tendencia republicana, como Demings en Florida, la ex presidenta del Tribunal Supremo estatal Cheri Beasley en Carolina del Norte, el representante Tim Ryan en Ohio y Abby Finkenauer en Iowa. «Esto ya no es sólo un tema progresista, es una posición demócrata de consenso», dijo Zupnick.
La mayoría de estos aspirantes demócratas no pretenden restar importancia a esta posición, sino destacar su compromiso con la modificación del filibuster, al menos en lo que respecta al derecho de voto. Finkenauer, que se presenta en una carrera cuesta arriba contra el veterano senador republicano Charles Grassley, publicó un vídeo la semana pasada condenando a Sinema por su nombre como una «vendida» por defender el filibusterismo. En un tuit posterior, Finkenauer declaró rotundamente: «Votaré a favor de la reforma del filibuster para aprobar la legislación sobre el derecho al voto.»
El debate de ayer sobre el derecho al voto probablemente consolidó el consenso demócrata sobre el cambio del filibuster al demostrar lo completamente que el GOP del Congreso se ha vuelto en contra de prácticamente cualquier papel federal en la protección de los votantes. Durante el debate, varios senadores del GOP, entre ellos Susan Collins, Rob Portman y el líder republicano Mitch McConnell, profesaron en voz alta su apoyo a la Ley de Derecho al Voto sin mencionar que están filibusterizando el proyecto de ley demócrata para restaurarla, después de que las decisiones de la línea del partido en 2013 y 2021 por los jueces del Tribunal Supremo designados por los republicanos destruyeron las dos principales disposiciones de aplicación de la ley. La resistencia de los republicanos incluso al proyecto de ley que reviviría la VRA a su fuerza, cuando ellos, junto con todos los demás senadores, votaron para reautorizarla en 2006, subrayó la impracticabilidad de confiar en las supermayorías bipartidistas, como el filibustero requiere, para aprobar las protecciones federales de los derechos de voto.
Los grupos de tendencia demócrata que ahora condicionan el apoyo futuro a la reducción del filibuster ejercen una influencia sustancial en el partido. Solo la Liga de Votantes por la Conservación gastó unos 52 millones de dólares en apoyar a los candidatos demócratas al Senado en las últimas tres elecciones, incluyendo casi 4 millones de dólares para Sinema en 2018. EMILY’s List registró casi 46 millones de dólares en contribuciones directas y gastos externos para los demócratas en el ciclo electoral de 2020 y, dos años antes, estuvo entre los mayores donantes de Sinema, según el grupo de vigilancia de las finanzas de campaña OpenSecrets.
Estas declaraciones, tanto de los grupos como de los candidatos, hacen que sea muy probable, incluso prácticamente seguro, que el filibusterismo caiga, al menos en cuestiones de derecho al voto, la próxima vez que los demócratas tengan una trifecta de gobierno de la Cámara, el Senado y la Casa Blanca que no dependa de los votos de Manchin y Sinema. La cuestión, por supuesto, es cuándo será eso.
Los republicanos necesitan una ganancia neta de sólo cinco escaños para recuperar la mayoría en la Cámara de Representantes en las elecciones de noviembre y el partido fuera de la Casa Blanca ha ganado al menos esa cantidad en todas las elecciones de mitad de período desde la Guerra Civil, excepto en cuatro. El partido fuera de la Casa Blanca no ha registrado ganancias importantes de forma tan constante en las elecciones de mitad de período al Senado, pero ahí, por supuesto, los republicanos sólo necesitan una ganancia neta de un solo escaño. A no ser que los índices de aprobación de Biden aumenten sustancialmente antes de noviembre, los republicanos podrían obtener ganancias considerables en ambas cámaras. Y, aunque la popularidad de Biden se recupere en 2024, el mapa de escaños del Senado en juego ese año es más difícil paraLos demócratas.
La ironía es que mientras los republicanos del Senado profesan ahora su fidelidad al filibustero, los demócratas y muchos académicos que estudian el Congreso creen que es muy probable que el GOP lo reduzca o revoque si bloquea su agenda la próxima vez que tengan el control unificado de la Cámara, el Senado y la Casa Blanca. Esa perspectiva sugiere que, sea cual sea el partido que obtenga la ventaja electoral en los próximos años, Manchin y Sinema sólo están retrasando lo inevitable. De hecho, al bloquear cualquier respuesta federal a la legislación de supresión de votantes que avanza en tantos estados rojos, los dos demócratas están aumentando las posibilidades de que sean los republicanos los próximos en tomar el control unificado de Washington. Y cuando los republicanos tengan ese poder, a pocos les sorprendería que McConnell, que ha descubierto repetidamente nuevas «reglas» del Senado que favorecen al GOP, encuentre otra justificación oportuna para revertir su inquebrantable defensa del filibuster esta semana.
