Mohammed bin Salman, el príncipe heredero de Arabia Saudí, tiene 36 años y lleva casi cinco al frente de su país. Su padre, el rey Salman, de 86 años, apenas se ha dejado ver en público desde 2019, e incluso MBS -como se le conoce universalmente- se ha enfrentado al mundo solo unas pocas veces desde que comenzó la pandemia. Una vez, estuvo omnipresente, en una interminable gira publicitaria para promover su plan de modernización del reino de su padre. Pero poco después del asesinato del Washington Post columnista Jamal Khashoggi en 2018, MBS restringió sus viajes. Su última entrevista con la prensa no saudí fue hace más de dos años. La CIA concluyó que había ordenado el asesinato de Khashoggi, y los propios fiscales de Arabia Saudí descubrieron que había sido llevado a cabo por algunos de los ayudantes más cercanos del príncipe heredero. Se cree que desmembraron a Khashoggi y desintegraron su cadáver.
MBS ya había desarrollado una reputación de despiadado. En 2017, acorraló a cientos de miembros de su propia familia y a otros saudíes adinerados y los encarceló en el hotel Ritz-Carlton de Riad bajo cargos informales de corrupción. El asesinato de Khashoggi fijó una visión del príncipe heredero como bruto, de piel fina y psicópata. Entre los que comparten una oscura valoración de MBS está el presidente Joe Biden, que hasta ahora se ha negado a hablar con él. Muchos en Washington y en otras capitales occidentales esperan que todavía pueda evitarse su ascenso al trono.
Pero dentro del reino, la sucesión de MBS se entiende como inevitable. «Pregunte a cualquier saudí, a cualquiera, si MBS será rey», me dijo un alto diplomático saudí. «Si hay gente en Washington que piensa que no lo será, entonces no puedo ayudarles. No soy psiquiatra».
La eventual muerte de su padre le dejará como monarca absoluto de la cuna del Islam y propietario de las mayores reservas de petróleo accesibles del mundo. También será el líder de uno de los aliados más cercanos de Estados Unidos y la fuente de muchos de sus dolores de cabeza.
He estado viajando a Arabia Saudí durante los últimos tres años, tratando de entender si el príncipe heredero es un asesino, un reformista, o ambos, y si ambos, si puede ser uno sin el otro.
Incluso los críticos de MBS reconocen que ha sacado al país de su letargo económico y social. En 2016, dio a conocer un plan, conocido como Visión 2030, para convertir a Arabia Saudí de -permítanme ser franco- uno de los países más extraños del mundo en un lugar que podría llamarse plausiblemente normal. Ahora está abierto a los visitantes y a la inversión, y permite a sus ciudadanos participar en actos recreativos ordinarios e incluso en ciertos vicios. El príncipe heredero ha legalizado los cines y los conciertos, y ha invitado a actuar a artistas de hip-hop notablemente crudos. Ha permitido que las mujeres conduzcan y se vistan tan libremente como puedan en antros de pecado como Dubai y Bahrein. Ha reducido el papel de los clérigos reaccionarios y prácticamente ha abolido la policía religiosa. Ha explorado las relaciones con Israel.
También ha creado un clima de miedo sin precedentes en la historia saudí. Arabia Saudí nunca ha sido un país libre. Pero incluso el más opresivo de los predecesores de MBS, su tío el rey Faisal, nunca presidió una atmósfera como la actual, en la que se cree ampliamente que uno se pone en peligro si critica al gobernante o hace incluso un leve cumplido a sus enemigos. Los críticos de MBS -no son fanáticos regicidas ni simpatizantes de Al Qaeda, sino gente corriente con ideas independientes sobre sus reformas- se han exiliado. Algunos temen que, si sigue saliéndose con la suya, la Arabia Saudí modernizada oprimirá de un modo que la antigua Arabia Saudí nunca imaginó. Khalid al-Jabri, el hijo exiliado de uno de los críticos más destacados de MBS, me advirtió que lo peor estaba por llegar: «Cuando sea el rey Mohamed, el príncipe heredero MBS será recordado como un ángel».
Durante unos dos años, MBS se escondió de la opinión pública, como si esperara que el asesinato de Khashoggi se olvidara. No ha sido así. Pero el príncipe heredero sigue queriendo convencer al mundo de que está salvando a su país, no de que lo tiene como rehén, y por eso se reunió dos veces en los últimos meses conmigo y con el redactor jefe de esta revista, Jeffrey Goldberg.
En nuestros encuentros, el príncipe heredero se mostró encantador, cálido, informal e inteligente. Pero incluso en su versión más afable, la monarquía absoluta no puede escapar a la rareza. Para nuestra primera reunión, MBS nos convocó a un remoto palacio junto al Mar Rojo, el búnker COVID de su familia. Los protocolos fueron múltiples: una sucesión de pruebas de PCR realizadas por enfermeras de las Clínicas Reales; un avión Gulfstream en plena noche desde Riad; un convoy desde una pista de aterrizaje desierta; unentrega de aparatos electrónicos; una parada en una misteriosa casa de huéspedes visible en las fotos de satélite pero no marcada en Google Maps. Nos invitó a su palacio a eso de la 1:30 de la madrugada, y hablamos durante casi dos horas.
Para la segunda reunión, en su palacio de Riyadh, nos dijeron que estuviéramos preparados a las 10 de la mañana. Los salones estaban llenos de gente. El príncipe heredero acababa de regresar tras casi dos años de trabajo a distancia, y los ayudantes y ministros se agolpaban en las alfombras rojas en busca de reuniones, las primeras en meses, con el jefe. Los paquetes y documentos descuidados se habían apilado en las mesas y escritorios de su despacho, que era grande pero poco opulento. La concesión más obvia al buen gusto era un telescopio anticuado sobre un trípode, con una altura lo suficientemente baja como para que pareciera estar apuntando no al cielo, sino a Riad, la extensa y antiestética metrópolis del desierto desde la que la familia Saud ha gobernado durante la mayor parte de los últimos tres siglos.
Al principio de ambas conversaciones, MBS dijo que le apenaba que la pandemia impidiera darnos abrazos. Se disculpó de que todos tuviéramos que llevar máscaras. (A cada reunión asistieron varios príncipes, en su mayoría silenciosos, que llevaban túnicas blancas y máscaras idénticas, lo que nos deja sin saber, hasta el día de hoy, quién estaba presente exactamente). El príncipe heredero se dejó la túnica desabrochada a la altura del cuello, en un estilo informal ahora favorecido por los jóvenes saudíes, y dio respuestas relajadas, no psicopáticas, a preguntas sobre sus hábitos personales. Intenta limitar su uso de Twitter. Desayuna todos los días con sus hijos. Para divertirse, ve la televisión, evitando programas, como House of Cards, que le recuerdan al trabajo. En cambio, dijo sin aparente ironía, prefiere ver series que le ayuden a evadirse de la realidad de su trabajo, como Juego de Tronos.
Antes de las reuniones, pregunté a uno de los asesores de MBS si había alguna pregunta que pudiera hacer a su jefe que él mismo no pudiera. «Ninguna», respondió, sin detenerse, «y eso es lo que le hace diferente de todos los príncipes herederos que le han precedido». Me dijeron que le da energía ser desafiado.
Durante nuestro encuentro en Riad, Jeff le preguntó a MBS si era capaz de manejar las críticas. «Muchas gracias por esta pregunta», dijo el príncipe. «Si no pudiera, no estaría hoy sentado con usted escuchando esa pregunta».
«Estaría en el Ritz-Carlton», sugirió Jeff.
«Bueno», dijo, «al menos es un hotel de cinco estrellas».
Las preguntas difíciles hacían que el príncipe heredero se moviera bruscamente, con la voz vibrando a una frecuencia más alta. Cada uno o dos minutos realizaba un complejo tic motor: una rápida inclinación de la cabeza hacia atrás, seguida de un trago, como un pelícano bajando un pez. Se quejaba de haber soportado la injusticia, y mostraba un nivel de victimismo y grandiosidad inusual incluso para los estándares de los gobernantes de Oriente Medio.
Cuando le preguntamos si había ordenado el asesinato de Khashoggi, dijo que era «obvio» que no lo había hecho. «Me dolió mucho», dijo. «Me dolió a mí y le dolió a Arabia Saudí, desde el punto de vista de los sentimientos».
«¿Desde la perspectiva de los sentimientos?»
«Entiendo el enfado, especialmente entre los periodistas. Respeto sus sentimientos. Pero aquí también tenemos sentimientos, dolor».
El príncipe heredero ha dicho a dos personas cercanas a él que «el incidente de Khashoggi ha sido lo peor que me ha pasado, porque podría haber arruinado todos mis planes» de reforma del país.
En nuestra entrevista en Riad, el príncipe heredero dijo que su propio derechos habían sido violados en el asunto Khashoggi. «Siento que la ley de derechos humanos no se me aplicó», dijo. «El artículo XI de la Declaración Universal de Derechos Humanos establece que toda persona es inocente hasta que se demuestre su culpabilidad». Arabia Saudí ha castigado a los responsables del asesinato, dijo, pero atrocidades comparables, como los bombardeos de fiestas de boda en Afganistán y la tortura de prisioneros en Guantánamo, han quedado impunes.
El príncipe heredero se defendió en parte asegurando que Khashoggi no era lo suficientemente importante como para matarlo. «No he leído un artículo sobre Khashoggi en mi vida».dijo. Para nuestro asombro, añadió que si fuera enviar un escuadrón asesino, elegiría un objetivo más valioso, y asesinos más competentes. «Si así hiciéramos las cosas» -asesinando a autores de artículos de opinión críticos- «Khashoggi no estaría ni siquiera entre las primeras 1.000 personas de la lista. Si vas a hacer otra operación así, para otra persona, tiene que ser profesional y tiene que ser una de las 1.000 mejores». Por lo visto, tenía una hipotética lista de objetivos, preparada. Sin embargo, mantuvo que el asesinato de Khashoggi fue un «gran error».
«Esperemos», dijo, que no se encuentren más escuadrones de sicarios. «Estoy tratando de hacer lo mejor posible».
Si su mejor esfuerzo no es lo suficientemente bueno para Joe Biden, dijo MBS, entonces las consecuencias de dirigir una política exterior moralista serían del presidente. «Tenemos una larga e histórica relación con Estados Unidos», dijo. «Nuestro objetivo es mantenerla y fortalecerla». Biden y la vicepresidenta Kamala Harris han pedido «responsabilidades» por el asesinato de Khashoggi, así como por el desastre humanitario en Yemen, debido a la guerra entre Arabia Saudí y los rebeldes Houthi apoyados por Irán. Los estadounidenses también se niegan a tratarlo como homólogo de Biden -el par de Biden es el rey, insisten- aunque el príncipe heredero gobierne el país con la bendición de su padre. Esto escuece. MBS tiene líneas abiertas con los chinos. «¿Dónde está el potencial en el mundo actual?», dijo. «Está en Arabia Saudí. Y si quieren perdérselo, creo que otros pueblos de Oriente van a estar súper contentos».
Le preguntamos si Biden no entiende algo de él. «Simplemente, no me importa», respondió. Alienar a la monarquía saudí, sugirió, perjudicaría la posición de Biden. «Es él quien debe pensar en los intereses de Estados Unidos». Se encogió de hombros. «Vaya por delante».
También resultaba risible para el príncipe heredero la idea de que sus ciudadanos temen hablar en su contra. Necesitamos la disidencia, dijo, «si es un escrito objetivo, sin ninguna agenda ideológica». En la práctica, señalaba, la disidencia parecía ser inexistente. En septiembre de 2017, MBS ordenó un boicot a Qatar, citando el apoyo del país al gobierno iraní, a los Hermanos Musulmanes, a Al Qaeda y a otras organizaciones islamistas de la región. Su pequeño vecino se transformó repentinamente de amigo oficial en villano oficial, y quienes expresaron una palabra amable hacia él desaparecieron en la cárcel.
Estos sentimientos, aparentemente, no contaban como objetivos o no ideológicos. Qatar, dijo MBS, era comparable a la Alemania nazi. «¿Qué piensan ustedes [would have happened] si alguien alabara e intentara impulsar a Hitler en la Segunda Guerra Mundial?», preguntó. «¿Cómo se tomaría eso Estados Unidos?». Por supuesto que los saudíes reaccionarían con fuerza ante la presencia de simpatizantes nazis entre ellos. Sin embargo, tres años después, los países se reconciliaron y el gobierno saudí tuiteó una foto de MBS y Hitler -es decir, del emir qatarí Tamim Al Thani-.vistiendo pantalones cortos de tabla y sonriendo en el palacio del Mar Rojo de MBS.. «El jeque Tamim es una persona increíble», dijo MBS. La pelea entre ellos no había sido gran cosa, «una pelea entre hermanos». La relación es ahora «mejor que nunca en la historia». Sin embargo, los disidentes siguen en prisión, y no me refiero al Ritz-Carlton.
En cuanto a los verdaderos presos del Ritz-Carlton: Se lo buscaron, dijo el príncipe heredero. De la noche a la mañana había reunido a cientos de los saudíes más prominentes, los había llevado al hotel más lujoso de Riad y se había negado a dejarlos ir hasta que confesaran y pagaran. Dije que eso sonaba como si estuviera eliminando rivales. MBS parecía incrédulo. «¿Cómo puedes eliminar a gente que no tiene ningún poder, para empezar?». Si tuvieran poder, no habría podido obligarles a entrar en el Ritz.
La operación Ritz, dijo MBS, fue una guerra relámpago contra la corrupción, y salvajemente exitosa y popular porque comenzó en la parte superior y no se detuvo allí. «Algunas personas pensaron que Arabia Saudí estaba, ya sabes, tratando de conseguir las grandes ballenas», dijo MBS. Suponían que después de que el gobierno extrajera los acuerdos de personas como Alwaleed bin Talal, el hombre más rico del reino, la corrupción en los niveles inferiores se reanudaría. MBS señaló, orgulloso, que incluso los más pequeños habían sido enganchados. En 2019, todo el mundo «entendió que aunque robes 100 dólares, vas a pagar por ello». En pocos meses, afirma haber recuperado 100.000 millones de dólares directamente, y dice que recuperará mucho más indirectamente, como dividendos de disuasión.
MBS reconoció que paraPara los forasteros, la operación del Ritz podía parecer una gamberrada. Pero para él era una solución elegante, y por cierto no violenta, al problema de los vampiros que se daban un festín con el presupuesto anual del reino. (Un asesor de MBS me dijo que una alternativa que habían sugerido sus ayudantes era ejecutar a unos cuantos funcionarios corruptos destacados). Durante los meses en los que el Ritz sirvió de prisión, el regulador financiero del reino fue esencialmente nombrado rey pro tempore, para dedicar todo el poder del gobierno a desangrar a los vampiros. Pero los huéspedes del Ritz no habían sido puestos bajo arresto, dijo MBS. Eso implicaría que habían entrado en el sistema judicial y se enfrentaban a cargos. En cambio, dijo, se les invitó a «negociar» y, para su satisfacción, el 95% lo hizo. «Fue una señal fuerte», dijo. Estoy seguro de que lo fue.
El trono saudí no pasa, como el trono británico, al siguiente heredero masculino. El rey elige a su sucesor, y desde que el rey fundador del Estado saudí moderno, Abdulaziz, eligió a su hijo Saud como príncipe heredero en 1933, cada rey ha elegido a otro hijo de Abdulaziz. (Tuvo 36 hijos -con múltiples esposas y concubinas- que sobrevivieron hasta la edad adulta). Todos eran lo suficientemente mayores como para recordar los días de los camellos y las tiendas, antes de la riqueza extrema, y gobernaron de forma conservadora, como para afianzar sus ganancias. Incluso los reyes más astutos y ambiciosos lograron poco. Abdullah, que asumió el poder en 2005, comenzó como un reformista, pero gran parte del impulso de la primera mitad de su reinado se perdió al tambalearse en la segunda, y el tesoro real fue saqueado. (Se dice que un notorio presunto ladrón del Ritz, una figura importante de la Corte Real, robó decenas de miles de millones de dólares durante el declive de Su Majestad).
Salman, el actual rey y, a sus 86 años, uno de los más jóvenes de la prole de Abdulaziz, vio los peligros de la gerontocracia descontrolada y ungió a un sucesor de la siguiente generación. La elección de Mohamed no era obvia. Los hijos del rey Salman son Faisal, de 51 años, doctorado en relaciones internacionales por Oxford, y Sultán, de 65 años, antiguo piloto de la Real Fuerza Aérea Saudí que en 1985 pasó una semana en el transbordador espacial Discovery como especialista en carga útil. Cualquiera de estos hombres competentes y educados, ciudadanos del mundo, podría haber sido un sucesor natural. Pero Salman intuía que el próximo rey necesitaría una cierta garra y soltura con el poder que no se puede adquirir en un seminario o en un simulador de vuelo. La nueva generación, nacida en el lujo, tiende a ser blanda, y el próximo rey tendría que ser una versión moderna de un caudillo del desierto como su abuelo.
Fuera de la familia inmediata, Salman consideró a su sobrino Mohammad bin Nayef, conocido como MBN, nombrándolo príncipe heredero en 2015, cuando tenía 55 años. Como jefe de espionaje y funcionario de seguridad en la década de 2000, MBN había dirigido la guerra interna del país contra Al Qaeda, y en el proceso se había conectado bien con sus homólogos en Washington y Londres. En 2009, MBN resultó herido cuando un terrorista de Al Qaeda llenó sus calzoncillos de explosivos y se acercó a él en un acto.
Los gobiernos extranjeros consideraban a MBN una elección segura: lo suficientemente mayor pero no demasiado, un combatiente probado, respetado en el extranjero. Pero para Salman no era más que un calentador de tronos para su hijo (MBS no había ocupado ningún cargo alto antes de la coronación de su padre y necesitaba un par de años como ministro de Defensa para pulir su currículum). En 2017, Salman despidió a MBN. Cuando se despide a un príncipe, se despide a todos los que apostaron sus fortunas en su ascenso; entre los opositores a MBS hay gobiernos extranjeros que habían planeado el reinado del rey MBN, y saudíes cuya riqueza e influencia fluían de él. El principal asesor de MBN, Saad al-Jabri, huyó a Canadá. Alega que MBS envió allí un equipo para matarlo. El gobierno de MBS alega que al-Jabri robó una enorme fortuna y está financiando los esfuerzos para difamar al príncipe heredero. (Ambas partes niegan las afirmaciones.) «MBN sobrevivió a Al Qaeda», me dijo Khalid, el hijo de al-Jabri. «Pero no pudo sobrevivir a su propio primo».
Otros han sugerido al hermano menor de Salman, Ahmed, un ex viceministro del Interior muy querido, como una alternativa al trono digna de MBS. Al parecer, Ahmed se opuso al nombramiento de MBS como príncipe heredero. En 2020, fue detenido por sospecha de traición.
Habiendo consolidado el poder, MBS se centró en la Visión 2030. Le exaspera que el resto del mundo no reconozca lo bien que le ha ido. «Arabia Saudí es unpaís del G20», dijo. «Pueden ver nuestra posición hace cinco años: Éramos casi 20. Hoy somos casi 17». Destacó el fuerte crecimiento del PIB no petrolero y desgranó las estadísticas sobre la inversión extranjera directa, la inversión saudí en el extranjero y la parte del comercio mundial que pasa por aguas saudíes. El éxito económico, los conciertos, la reforma social… son cosas hechas, dijo. «Si tuviéramos esta entrevista en 2016, se diría que estoy haciendo suposiciones», dijo. «Pero lo hemos hecho. Lo puedes ver ahora con tus ojos».
No estaba mintiendo. Entre mi primera visita a Arabia Saudí, en 2019, y esta conversación dos años más tarde, había ido al cine en Riad y me había sentado al lado de una mujer saudí que no conocía. Llevaba vaqueros y zapatillas de lona, y hacía rebotar su tobillo desnudo mientras veíamos Zombieland: Double Tap. La primera vez que visité el país, comí en restaurantes que tenían paredes de bloques de cemento que dividían a los hombres solteros en un lado y a las mujeres y familias en el otro. Las paredes fueron derribadas con un mazo -un poco de Berlín 1989 en todos los restaurantes- y ahora hombres y mujeres pueden comer juntos sin provocar más que una mirada de reojo de los demás comensales.
Muchos de los críticos más persistentes del príncipe heredero aprueban estos cambios, y sólo desearían que hubieran llegado antes. (Khashoggi era uno de esos críticos. Cuando me reuní con él en Londres para almorzar, poco antes de su muerte, le pedí que enumerara los fallos de MBS. Dijo que «el 90 por ciento» de las reformas eran prudentes y estaban atrasadas). La más famosa activista saudí por los derechos de las mujeres, Loujain al-Hathloul, hizo campaña por el derecho de las mujeres a conducir y contra la «ley de tutela» saudí, que impedía a las mujeres viajar o salir en público sin un familiar masculino. Al-Hathloul ingresó en prisión por cargos de terrorismo en 2018.después de MBS y su padre hubieran anunciado el fin inminente de ambas políticas. En prisión, dice su familia, fue electrocutada, golpeada y -esto fue apenas unos meses antes del asesinato de Khashoggi- amenazada con ser descuartizada y arrojada a una alcantarilla, para nunca ser encontrada. (El gobierno saudí ha negado anteriormente las acusaciones de torturar a los prisioneros).
Al-Hathloul y otros activistas habían exigido derechos, y el gobernante se los había concedido. Su error fue pensar que esos derechos eran suyos, en lugar de venir del monarca, que merecía el crédito por haberlos concedido. Al-Hathloul fue liberada en febrero de 2021, pero su familia dice que tiene prohibido viajar al extranjero o hablar en público.
Otro disidente, Salman al-Awda, es un predicador con muchos seguidores. Su delito original, también, fue pronunciar públicamente un pensamiento que luego compartiría el propio príncipe heredero. Cuando MBS empezó a reñir con su homólogo de Qatar, al-Awda tuiteó: «Que Dios armonice entre sus corazones, por el bien de su pueblo». Fue encarcelado, y la armonía real entre los dos líderes no le ha liberado. Su hijo Abdullah, ahora en Estados Unidos, afirma que su padre, de 65 años, está recluido en régimen de aislamiento y ha sido torturado.
Las autoridades saudíes dicen que al-Awda es un terrorista y un miembro de la Hermandad Musulmana, que cuenta con el apoyo de Qatar y tiene la intención de derrocar la monarquía y sustituirla por una teocracia. (La Hermandad Musulmana desempeña un papel de hombre del saco en el imaginario saudí, similar al papel de los comunistas en Estados Unidos durante el Miedo Rojo. También como los comunistas, la Hermandad Musulmana ha trabajado realmente de forma encubierta para socavar el gobierno del Estado, sólo que no en la medida imaginada). Los defensores de Al-Awda dicen que se le castiga por atreverse a hablar con una voz moral independiente de la de la monarquía. Se enfrenta a la muerte por decapitación.
¿Consideraría MBS la posibilidad de indultar a quienes se han pronunciado a favor de la conducción de las mujeres y de la normalización con Qatar, que son ahora la política del país? «Ese no es mi poder. Ese es el poder de Su Majestad», dijo MBS. Pero, añadió, «ningún rey ha utilizado nunca» el poder de indulto, y su padre síno pretende ser el primero.
La cuestión, dijo, no es la falta de piedad. Es un problema de equilibrio. Sí, hay liberales y tipos kumbayas que se han enfrentado a la seguridad del Estado, y quizás algunos podrían ser candidatos a un indulto real. Pero algunos de los que están en sus cárceles son realmente malos hombres, y los indultos no se pueden conceder de forma selectiva. «Hay, digamos, extrema izquierda y extrema derecha», dijo. «Si das el perdón en un área, tienes que dárselo a algunas personas muy malas. Y eso hará que todo retroceda en Arabia Saudí».
De un lado están los liberales, que tiran de las simpatías de los occidentales; del otro, los islamistas que también se oponen a la monarquía. Dejar salir a este último grupo no sólo significaría el fin de los conciertos de rock y las cenas mixtas. No se detendrían hasta derribar la Casa de Saud, apoderarse de los 268.000 millones de barriles de petróleo del país y de las ciudades santas de La Meca y Medina, y establecer un estado terrorista. En conversaciones privadas con otras personas, MBS ha comparado a Arabia Saudí antes de la conquista de la familia Saud en el siglo XVIII con el páramo anárquico del Mad Max películas. Su familia unificó la península y desarrolló lentamente un sistema de ley y orden. Sin ellos, sería Mad Max todo de nuevo, o Afganistán.
Aun así, el argumento del príncipe heredero -que si extendía el perdón a la gente buena que lo merecía, tendría que extenderlo igualmente a la gente mala que no lo merecía- me pareció extraño. ¿Por qué una cosa requiere la otra? Entonces me di cuenta de que MBS no estaba diciendo que el fracaso de su plan para rehacer el reino podría llevar a la catástrofe. Estaba diciendo que él garantizaría que así fuera. Muchos líderes árabes seculares antes que él han hecho la misma oscura implicación: Apoya todo lo que hago, o dejaré escapar los perros de la yihad. Esto no era un argumento. Era una amenaza.
Ali Shihabi, a financiero saudí y comentarista pro-MBS, me dijo que los cambios en Arabia Saudí podían compararse con los de la Francia revolucionaria. Un viejo orden había sido derrocado, una clase sacerdotal aplastada; un nuevo orden estaba luchando por nacer.
La clase sacerdotal me interesaba especialmente. El tipo de islam conservador que se practica en Arabia Saudí -llamado wahabismo, por el nombre del fundador de la secta en el siglo XVIII, Muhammad ibn Abd al-Wahhab- llegó a tener un gran poder y goza al menos de cierto apoyo popular. Le pregunté a Shihabi si MBS realmente había disminuido el papel de los wahabíes. «¿Disminuido su papel?» me preguntó Shihabi. «Puso a los wahabíes en una jaula, luego metió la mano con tijeras de jardinería» -aquí hizo el universal snip snip gesto con los dedos- «y les cortó las pelotas».
En Francia, la revolución funcionó tan mal para la Casa de Borbón como para el clero. (Diderot escribió célebremente que las entrañas de los sacerdotes se tejerían en cuerdas para estrangular a los reyes). La Casa de Saud quería la revolución anticlerical mientras omitía convenientemente la antirrealista. Quería ver cómo funcionaba esa alianza entre monarca y sansculottes.
La Visión 2030 hizo que la modernización fuera más fácil de observar ahora que hace unos años. Hasta octubre de 2019, no existían los visados de turista a Arabia Saudí. Entonces los saudíes se dieron cuenta de que para atraer a multitudes a los conciertos que habían legalizado, necesitarían dejar entrar a los visitantes. De la noche a la mañana, un visado para Arabia Saudí pasó de ser uno de los más difíciles de conseguir en el mundo a uno de los más fáciles. En minutos tenía uno válido para todo un año. Mi vuelo a Riad estaba lleno de extranjeros que asistían a la Super Con de Stan Lee. Delante de mí, en la cola de los pasaportes, vi a Lou Ferrigno, el Increíble Hulk, de camino a una firma de autógrafos.
El nuevo sistema llegó tan rápido que los primeros visitantes eran como una especie invasora, un encaje no natural en el rígido orden social del reino. Paraaños, casi todos los no saudíes en el país han necesitado un documento llamado iqama. Era una especie de licencia para existir: Su iqama identificaba a tu patrón saudí, el ciudadano local al que visitabas o para el que trabajabas, y que controlaba tu destino. Cada patrón saudí tenía también su propio patrón, a veces un líder tribal, a veces uno regional. Incluso esos peces gordos rendían pleitesía a alguien y, finalmente, por la propiedad transitiva de la deferencia saudí, al propio rey. Arabia Saudí, explicó MBS, «no es una monarquía. Tiene por debajo más de 1.000 monarquías: monarquías municipales, monarquías tribales, monarquías semitribales». El iqama garantizaba que toda criatura sensible encajara en este esquema de la sociedad saudí.
MBS rechazó mi sugerencia de que este sistema es anticuado y que podría ser sustituido por una monarquía constitucional, en la que los ciudadanos tienen derechos autónomos no concedidos por un monarca o un demi-monarca. «No», dijo. «Arabia Saudí se basa en la monarquía pura», y él, como príncipe heredero, preservaría el sistema. Apartarse de él equivaldría a una traición a todas las monarquías y a los saudíes que están por debajo de él. «No puedo dar un golpe de Estado contra 14 millones de ciudadanos».
Pero ya ha obligado a ese sistema a adaptarse. Casi todos los días alguien pidió mi iqamay yo tenía que explicar que no tenía ninguno. Reaccionaban como si les hubiera dicho que no tenía nombre. Alquilar un coche, comprar un billete de tren, registrarse en un hotel… todas estas interacciones dejaban a algún pobre empleado desconcertado. Pero en la nueva Arabia Saudí era libre de deambular, de escuchar, de oír.
En Riyadh encontré, sin esfuerzo, a jóvenes encantados con las reformas. Al igual que las otras grandes ciudades saudíes, Dammam y Jeddah, en Riad abundan las cafeterías especializadas, pequeños puestos de aire acondicionado y cafeína, en un entorno que, por lo demás, se caracteriza por el calor y el aburrimiento. Muchos de los saudíes que conocí profesaban un profundo amor por Estados Unidos. «Pasé siete años en Cal State Northridge», me dijo uno, antes de enumerar una lista de ciudades que había visitado. Era uno de los cientos de miles de estudiantes saudíes que asistieron a universidades estadounidenses con becas del gobierno en la década de 2000. «Estudié finanzas», dijo. «Pero nunca me gradué. Me lo pasé muy bien». Enumeró a sus amigos estadounidenses, que tenían nombres como Mike y Emilio. «Bebía y tomaba demasiada metanfetamina, y mis notas no eran buenas».
«¿Es posible tomar la cantidad justa de metanfetamina?» Pregunté.
«Cuando volví, lo dejé». Miró por la ventana de la cafetería el paisaje urbano reseco. «Este país es el mejor centro de rehabilitación del planeta».
Ahora estaba estudiando de nuevo, en una universidad saudí, y planeando abrir su propio negocio. Ya había asistido a conciertos, y dijo que su mayor deseo era escuchar música al aire libre y fumar un porro; sólo uno, prometió. Me preguntó si creía que eso ocurriría. Le dije que no creía que eso formara parte explícitamente de la Visión 2030, pero que probablemente cumpliría su deseo. Más tarde, pensando en él, pregunté al príncipe heredero si pronto se vendería alcohol en el reino. Fue la única pregunta política que se negó a responder.
En otro café, en la ciudad septentrional de Ha’il, un hombre señalaba un mural, recién pintado, de la cantante libanesa Fairouz, con su cabello fluyendo bellamente sobre los hombros. Junto a ella, su letra (en árabe): «Tráeme la flauta y canta, porque la canción es el secreto de la eternidad».
«Hace un año», dijo, «eso no sería posible». Con «eso» se refería a casi todo: el pelo de una mujer; la celebración de una canción; la celebración de una canción sobre el canto; y, por encima de todo esto, la música que sonaba en el café mientras hablábamos. Antes del ascenso de MBS, todos los componentes de esta escena habrían violado los antiguos cánones de la aplicación de la moral saudí. La policía religiosa, conocida en árabe como hay’a o mutawwi’in, habrían reventado la junta. Solían aparecer en blanco hasta los tobillos thobescon la barba rizada y desaliñada. Gritaban a la gente por vestirse de forma impúdica, o la golpeaban con palos para incitarla a ir a la mezquita para una de las cinco oraciones diarias. Por la flagrancia delos pecados de Fairouz, los responsables del café habrían sido detenidos, interrogados y castigados. «Que se jodan esos tipos», dijo el hombre, en una sucinta expresión del sentimiento más común que he oído sobre la policía religiosa.
Encuentros con la hay’a han proporcionado muchas historias espantosas a los visitantes extranjeros. Cuando Maureen Dowd de The New York Times fue a Riyadh en 2002, el hay’a la vio en un centro comercial y se opuso a poder ver el contorno de su cuerpo. Su anfitrión, el futuro ministro de Asuntos Exteriores Adel al-Jubeir, les suplicó, pero no se dejaron impresionar por su condición de destacado diplomático, y ella huyó a su habitación de hotel. «Me preocupaba estar en una de esas películas en las que un estadounidense comete un error en un país represivo y acaba pudriéndose en un calabozo», escribió Dowd.
Le dije a uno de los asesores de MBS que la policía religiosa había sido un problema internacional de relaciones públicas. «¿Puedo ser descortés?», me preguntó. «Me importa un carajo la extranjeros. Aterrorizan nosotros.» Comparó a la policía religiosa con el FBI de J. Edgar Hoover, que operaba con una autoridad sin control. (El nombre oficial de la policía religiosa en árabe se remonta a cientos de años atrás, pero sigue sonando orwelliano en inglés: the Committee for the Prevention of Vice and Promotion of Virtue). Cualquiera que deseara arrastrar a un rival profesional o político podía escudriñarlo en busca de pecados, y luego llamar a la policía religiosa para que montara una encerrona. O la hay’a podía ejercer su autoridad por su cuenta, ya sea por razones políticas -derrocando a un príncipe que les desagradaba- o por recreación.
«Los policías religiosos eran los perdedores en la escuela», me dijo Ali Shihabi. «Luego consiguieron estos puestos y se les facultó para ir a detener a las chicas guapas, irrumpir en las fiestas en las que nadie los quería y cerrarlas. Eso atrajo a un grupo de gente muy desagradable». El diplomático saudí me dijo que no los echaba de menos, y que Arabia Saudí había necesitado a alguien con el temple del príncipe heredero para deshacerse de ellos. «Cuando alguien te pega porque no le gusta lo que llevas puesto», dijo, «eso no es sólo una forma de acoso. Es un abuso».
MBS ordenó a la policía religiosa que se retirara, y uno de los misterios perdurables de la Arabia Saudí contemporánea es qué hacen estos matones, ahora que son invisibles en las calles. Fuad al-Amri, que dirige la hay’a en la provincia de La Meca, me confesó que, desde las reformas, una de sus principales actividades ha sido investigar a sus propios empleados, para asegurarse de que no son fanáticos leales a los Hermanos Musulmanes.
El abuelo del Rey MBS Abdulaziz fundó el Estado saudí moderno con el apoyo del clero. Pero también los reprimió, con dureza, cuando dejaron de ser útiles. MBS ha contado una famosa anécdota sobre su abuelo. En 1921, Abdulaziz asistió al funeral del erudito religioso más antiguo del reino. El rey dijo a los clérigos reunidos que eran muy queridos en su corazón -en el lenguaje árabe, «en mi iqalel cordón negro que sujeta el tocado de Najd. Pero entonces les advirtió: «Siempre puedo sacudir mi iqal«, dijo, «y caeréis».
Durante los últimos 50 años, los sucesores de Abdulaziz han adoptado una línea más suave con los wahabíes. El poder de la clase clerical saudí creció, y su imprimatur importaba. En 1964, sellaron el destino del inepto rey Saud cuando sus hermanos Faisal y Mohammed buscaron y recibieron la aprobación religiosa para destituirlo. Oponerse a los conservadores religiosos era arriesgado. Peter Theroux, un antiguo director del Consejo de Seguridad Nacional que trabajó en la cartera saudí durante la década de 2000, recuerda haberse horrorizado ante los viles sermones que seguían predicando los imanes pagados por el gobierno años después del 11 de septiembre. Theroux me contó que se enfrentó a un alto funcionario saudí por los sermones. «Sabes», dijo elEl funcionario se disculpó: «los grandes barbudos son un tipo de electorado nuestro». Los gobernantes de Arabia Saudí casi no ponen límites a la expresión o al comportamiento de los clérigos conservadores, y a cambio esos clérigos eximen a los gobernantes de las críticas. «Ese fue el negocio de la droga en el que se basó el Estado saudí durante muchos años», me dijo Theroux. «Hasta que llegó Mohammed bin Salman».
¿Quién podía resistirse a animar a MBS mientras renegociaba esta relación? Uno de los críticos más persistentes de MBS en Washington, el senador Chris Murphy, demócrata de Connecticut, me dijo que los conciertos y Comic-Cons en Riad no se han traducido todavía en la desfinanciación de la intolerancia wahabí en el extranjero. «Cuando viajo por el mundo, sigo escuchando una historia tras otra de que el dinero del Golfo y el dinero saudí alimentan mezquitas wahabistas muy conservadoras e intolerantes», dijo. Un rasgo distintivo del wahabismo tradicional es el odio hacia los musulmanes no wahabíes, a los que los wahabíes consideran incluso peores que los infieles por pervertir la fe. Con pocas modificaciones, las enseñanzas wahabíes pueden conducir al yihadismo al estilo de Osama bin Laden. Murphy dijo que cree que eso no ha terminado. «El dinero que fluye desde Arabia Saudí hacia el islam conservador no es tan transparente como hace 10 años -mucho de él ha pasado a la clandestinidad-, pero sigue existiendo».
Sin embargo, después de pasar horas en compañía de MBS, y en compañía de sus aliados y enemigos, me convencí de que la neutralización del clero no era sólo simbólica. Los combatía con avidez, y personalmente. «Los reyes se han mantenido históricamente alejados de la religión», me dijo Bernard Haykel, experto en derecho islámico de Princeton y conocido de MBS. Subcontratar la teología y el derecho religioso a los grandes barbudos era tanto una conveniencia como una necesidad, porque ningún gobernante tenía formación en derecho religioso, ni tampoco una barba de tamaño significativo.
En cambio, MBS es licenciado en Derecho por la Universidad Rey Saud y hace alarde de sus conocimientos y su dominio sobre los clérigos. «Probablemente es el único líder del mundo árabe que sabe algo de epistemología y jurisprudencia islámica», me dijo Haykel.
«En la ley islámica, el jefe del establecimiento islámico es wali al-amrel gobernante», explicó MBS. Y tenía razón: Como gobernante, es el encargado de aplicar el Islam. Normalmente, los gobernantes saudíes han solicitado la opinión de los clérigos, apoyándose ocasionalmente en ellos para justificar una política que el rey ha seleccionado de antemano. MBS no subcontrata su religión en absoluto.
Explicó que la ley islámica se basa en dos fuentes textuales: el Corán y la Sunna, o el ejemplo del profeta Mahoma, recogido en muchas decenas de miles de fragmentos de la vida y los dichos del profeta. Ciertas normas -no muchas- provienen del contenido legislativo inequívoco del Corán, dijo, y no puede hacer nada al respecto aunque quiera. Pero esos dichos del Profeta (llamados Hadith), explicó, no tienen todos el mismo valor como fuentes de derecho, y dijo que sólo está obligado por un número muy pequeño cuya fiabilidad, 1.400 años después, es intachable. Todas las demás fuentes de la ley islámica, dijo, están abiertas a la interpretación y, por tanto, él tiene derecho a interpretarlas como considere oportuno.
El efecto de esta maniobra es arrojar cerca del 95 por ciento de la ley islámica al foso de la historia saudí y dejar a MBS libre para hacer lo que quiera. «Está cortocircuitando la tradición», dijo Haykel. «Pero lo está haciendo de forma islámica. Está diciendo que hay muy pocas cosas que están fijadas sin discusión en el Islam. Eso le permite determinar qué es lo que interesa a la comunidad musulmana. Si eso significa abrir cines, permitir a los turistas o a las mujeres en las playas del Mar Rojo, que así sea».
MBS me reprendió cuando llamé a esta actitud «Islam moderado», aunque su propio gobierno defiende el concepto en sus páginas web. «Ese término haría felices a los terroristas y extremistas». Sugiere que «nosotros, en Arabia Saudí y otros países musulmanes, estamos cambiando el islam en algo nuevo, lo que no es cierto», dijo. «Estamos volviendo al núcleo, al Islam puro» tal y como lo practicaron Mahoma y sus cuatro sucesores. «Estas enseñanzas del Profeta y de los cuatro califas eran increíbles. Eran perfectas».
Incluso la ley islámica que está obligado a aplicar se aplicará con moderación. MBS me contó una historia, recogida en los hadices, sobre una mujer que comete fornicación, confiesa su crimen al Profeta y le ruega que la ejecute. El Profeta le dice repetidamente que se vaya, dando a entender, según el príncipe heredero, que el Profeta prefería dar a los pecadores todas las oportunidades de ser indulgentes. (MBS no relató el final de la historia: La mujer vuelve con una prueba irrefutable de su pecado -un hijo bastardo- y el Profeta accede. La entierra hasta el pechoy apedreado hasta la muerte).
En lugar de buscar el pecado y castigarlo como algo natural, MBS ha reducido la función investigadora de la policía religiosa y anima a los pecadores a mantener sus transgresiones entre ellos y Dios. «No debemos tratar de buscar a las personas y probar los cargos contra ellas», dijo. «Hay que hacerlo como el Profeta nos enseñó a hacerlo». La ley se aplicará sólo contra aquellos que sean tan flagrantes que prácticamente exijan que se les aplique la ley.
También subrayó que ninguna de estas leyes se aplica a los no musulmanes del reino. «Si eres una persona extranjera que vive o viaja a Arabia Saudí, tienes todo el derecho a hacer lo que quieras, según tus creencias», dijo. «Eso es lo que ocurría en la época del Profeta».
Es difícil exagerar lo drásticamente que esta marginación de la ley islámica cambiará a Arabia Saudí. Antes de MBS, los clérigos influyentes emitían fatwas que exhibían lo que podría llamarse caritativamente una visión preindustrial del mundo. Declaraban que el sol orbitaba alrededor de la Tierra. Prohibían a las mujeres montar en bicicleta («los caballos del diablo») y ver la televisión sin velo, por si los presentadores podían verlas a través de la pantalla. Salih al-Fawzan, el clérigo de mayor rango en el reino en la actualidad, emitió en una ocasión una escalofriante fatwa antiamericana que prohibía los buffets de «todo lo que puedas comer», porque pagar por una comida sin saber lo que se va a comer es similar a las apuestas.
Es posible que algunos de los clérigos hayan cedido porque les convencieron las interpretaciones jurídicas del príncipe heredero. Otros parecen haber sucumbido a la intimidación tradicional. Los clérigos que antes eran conservadores te miran a los ojos y, sin vacilar ni tener escrúpulos, hablan en coordinación con el programa del gobierno. El ministro de Asuntos Islámicos y Orientación, normalmente un tipo poco sonriente, defiende ahora alegremente la apertura de cines y el despido masivo de imanes wahabíes. Me cayó bien de inmediato. Su nombre, Abdullatif Al Asheikh, indica que desciende de una larga línea de moralistas severos que se remonta al propio Muhammad ibn Abd al-Wahhab. Le dije que había visto el Zombieland secuela en su país, y que si Woody Harrelson repetía su papel en Zombieland 3, volvería a Riyadh para que pudiéramos ir a un cine y verla juntos. «¿Por qué no?», respondió.
Mohammad al-Arefe, un predicador conocido por su buen aspecto y sus opiniones conservadoras, comenzó misteriosamente a promover Visión 2030 tras una reunión con MBS en 2016. Anteriormente, había predicado que Mada’in Saleh, un espectacular sitio arqueológico preislámico en el noroeste de Arabia Saudí, estaba prohibido para los turistas musulmanes. Dios había derribado la civilización que una vez vivió allí, y el lugar debía permanecer para siempre como un recordatorio de su ira. La opinión convencional sostenía que los musulmanes debían seguir la advertencia del Profeta de mantenerse alejados de Mada’in Saleh, pero si era absolutamente necesario pasar por allí, debían bajar la mirada y mantener una actitud temerosa hacia el Todopoderoso. Luego, en 2019, al-Arefe apareció en lo que me pareció una especie de vídeo de rehenes, filmado por la autoridad turística saudí, dando una conferencia sobre la historia del sitio e invitando a todos a disfrutar de él. Si mostraba un comportamiento temeroso, no era hacia el Todopoderoso.
En las ciudades más pequeñas no está claro lo rápido que se está imponiendo la modernización. Visité Buraydah, la capital de Qassim, la parte más conservadora del país. En dos días, todas las mujeres que vi llevaban una abaya negra y fluida. Asistí a la inauguración de un nuevo centro comercial y llegué temprano para ver llegar a la multitud. Los sexos se separaron sin discusión: las mujeres en la parte delantera, todas de negro, cerca del escenario donde los niños recitaban poemas y cantaban; los hombres, de blanco togas, en la parte trasera del público y en los laterales. El proceso era inconsciente y orgánico, pero para un observador externo era notable, como si la sal y la pimienta se sacudieran en un plato, y los granos se segregaran lenta y perfectamente. Las prácticas culturales con décadas o siglos de antigüedad no ceden de repente.
Taif, una ciudad a una hora de La Meca, fue en su día la residencia de verano del rey y su familia. Se cree que el Profeta la visitó, y muchos musulmanes complementan sus peregrinaciones a La Meca con viajes paralelos a otros lugares de la vida del Profeta. Históricamente, los wahabíes han considerado estas visitas como no islámicas y reprobables. Siempre que los lugares de peregrinación han caído en manos de los wahabíes, los han destruido metódicamente y sin piedad, arrasando monumentos, lápidas y otras estructuras sagradas para los musulmanes de otras tradiciones.
Una mañanaDi un largo paseo hasta una mezquita en la que se dice que rezó el Profeta. Al llegar me encontré con un edificio en mal estado, vallado con alambre oxidado, con partes reducidas a escombros. Un cartel del Ministerio de Asuntos Islámicos indicaba en árabe, urdu, indonesio e inglés que las pruebas históricas de la visita del Profeta eran inciertas. Sugería, además, que «sentir una reverencia o consideración hacia estos lugares es una especie de herejía y fabricación en la religión», una innovación no sancionada por Dios que «conduce al politeísmo».
Más tarde, conocí a Mohammad al-Issa, antiguo ministro de Justicia del rey Abdullah y ahora, como secretario general de la Liga Mundial Musulmana, emisario interconfesional de su país. En el pasado, los clérigos saudíes arremetían contra los infieles de todo tipo. Ahora al-Issa se dedica a reunirse con budistas, cristianos y judíos, y a tratar de salir al paso de los ocasionales comentarios que hizo en tiempos menos conciliadores. Le pregunté sobre el sitio, y si la nueva tolerancia de Arabia Saudí -que enfatiza tan enérgicamente en el extranjero, con los no musulmanes- se aplicaría en el país. Me aseguró que ya lo hacía. «Si en el pasado hubo algunos errores, ahora hay corrección», dijo al-Issa. «Todo el mundo tiene derecho a visitar los lugares históricos, y se les presta mucho cuidado».
«Pero los carteles siguen en pie», dije.
«Quizá estén ahí para recordar a la gente que debe ser respetuosa», sugirió. «Se ven carteles así en sitios de todo el mundo: ‘No tocar ni coger las piedras’. »
Pero estas señales no están pensadas para preservar las ruinas. Están ahí para recordarte que eres un malvado por visitarlas.
Al día siguiente de mi viaje a la mezquita, me pasé por un Starbucks en Taif. Era primera hora de la tarde. Cuando tiré de la manilla de la puerta, sonó un ruido seco: la tienda estaba cerrada por la oración, igual que si la policía religiosa hubiera hecho cumplir los horarios de oración.
Mientras esperaba fuera solo, un pequeño camión de la policía se detuvo detrás de mí. El policía me llamó y yo le respondí en árabe. Sólo después de un breve interrogatorio («¿Qué hace usted aquí? ¿Por qué está aquí?») descubrió que yo era estadounidense -y no, como creo que sospechaba, filipino-, se disculpó torpemente y se marchó. Tardé un minuto en darme cuenta de lo que había pasado: La policía religiosa se ha retirado y la policía ordinaria se ha levantado en su lugar. El conservadurismo de la sociedad no ha desaparecido. En algunos lugares, sólo ha sufrido un cambio de vestuario.
Estas manifestaciones persistentes de intolerancia ilustran lo que los críticos de MBS dicen que es su último error: Ni siquiera un príncipe heredero puede cambiar una cultura por decreto.
La comprensión tardía de este error podría estar detrás del más grandioso e improbable de sus proyectos. Si las ciudades existentes se resisten a sus órdenes, basta con construir una nueva programada para cumplir sus órdenes desde el principio. En octubre de 2017, MBS decretó la construcción de una ciudad en una zona mayoritariamente deshabitada del Golfo de Aqaba, adyacente a la península egipcia del Sinaí, al extremo suroccidental de Jordania y a la ciudad turística israelí de Eilat. La ciudad se llama Neom, de una violenta colisión entre la palabra griega neos («nuevo») y el árabe mustaqbal («futuro»).
En la actualidad, no existe más que un campamento para los empleados del proyecto Neom, una pequeña zona de viviendas en régimen de alquiler. Los autobuses regulares los llevan a comprar a la ciudad más cercana, Tabuk, que es en sí misma una ciudad sólo por los estándares del desierto vacante y lleno de rocas que hay en las cercanías. (Si recuerdan las primeras escenas de Lawrence de Arabia, cuando un solitario Peter O’Toole a lomos de un camello canta «The Man Who Broke the Bank at Monte Carlo» con los ecos de un cañón de arenisca, entonces conoce el lugar). Las ambiciones de este asentamiento son enormes. Los administradores de Neom dicen que esperan que atraiga miles de millones de dólares en inversiones y millones de residentes, tanto saudíes como extranjeros, en un plazo de 10 a 20 años. Dubai creció a un ritmo similar en las décadas de 1990 y 2000. MBS dijo que Neom «no es una copia de ningún otro lugar», ni una fotocopia de Dubai. Pero tiene más en común con la gran corriente globalizada que connada en la historia de un país que, hasta hace poco, ha conseguido aislar su cultura tradicional de los encantos de la modernidad.
Durante unas horas, el equipo de Neom me enseñó la empresa y me hizo grandes promesas sobre el futuro. Me dijeron que Neom atraería a sus inversores creando un entorno normativo ideal, basado en las mejores prácticas de otros lugares. La ciudad se beneficiaría de la planificación centralizada. Cuando Nueva York o Delhi quieren crecer, se ahogan en su propio tráfico e infraestructuras decrépitas. Neom no tiene ninguna infraestructura heredada. La pieza central del proyecto será «La Línea», una franja urbana de 106 millas de largo y muy delgada conectada por un único tren bala que irá de punta a punta en 20 minutos. (Actualmente no existe ningún tren capaz de alcanzar esta velocidad.) La Línea está pensada para ser transitable -el tren circulará bajo tierra- y una corta caminata perpendicular a su eje principal te llevará al desierto prístino. El agua será desalinizada; la energía, renovable.
Hasta ahora, Neom es menos una ciudad que un culto a la carga urbanística. Los aspectos prácticos pueden venir después, o no venir. (El coste previsto es de cientos de miles de millones de dólares, una suma enorme incluso para Arabia Saudí). Pero muchas buenas ideas parecen una locura al principio. Lo que me llamó la atención fue que la visión de Neom es realmente una anti-visión. Es lo contrario de la antigua Arabia Saudí. En la antigua Arabia Saudí, e incluso hasta cierto punto hoy en día, la corrupción y la burocracia se superponían para convertirla en una pesadilla para los empresarios. Riad casi no tiene transporte público. No importa dónde estés, no puedes ir andando a ningún sitio, excepto quizás a tu mezquita local. Nadie en Neom mencionó la religión en absoluto. Incluso la ubicación de Neom es sugerente. Está lejos de donde viven los saudíes. En cambio, se encuentra acurrucado en un rincón casi vacío, como si buscara sustento e inspiración en Jordania e Israel.
Visto así, Neom es la declaración de bancarrota intelectual y cultural de MBS en nombre de su país. Pocas naciones tienen tantos costes arrastrados como Arabia Saudí, y Neom los pone a cero y empieza de nuevo con un plan sin cargas del pasado. A las partes del reino que se aferran a sus viejas costumbres, les promete que el futuro es todo lo que no son. Y el futuro sólo esperará un tiempo.
Durante los años 90 y 2000, Arabia Saudí era un exportador neto de visión, pero era una visión yihadista. La narrativa estándar, ahora aceptada por el propio Estado saudí, es que el reino fue seducido por el islam conservador y, finalmente, los yihadistas que envió al extranjero (el más famoso, Osama bin Laden) reorientaron sus esfuerzos hacia la monarquía saudí y sus aliados. Quince de los 19 secuestradores del 11-S eran ciudadanos saudíes.
«Sucedieron una serie de cosas que hicieron que los saudíes se dieran cuenta de que no podían seguir jugando el juego que habían estado jugando», me dijo Philip Zelikow, funcionario del Departamento de Estado bajo George W. Bush y director ejecutivo de la Comisión del 11-S. Los años de violencia que siguieron al 11-S sacudieron a los saudíes para que se dieran cuenta de que se les avecinaba un ajuste de cuentas, aunque sólo después de que los yihadistas empezaran a atacar en el propio reino, el gobierno actuó para aplastarlos. Lo que los saudíes no tenían era un plan para redirigir la energía de los yihadistas. «Necesitaban tener alguna historia de qué tipo de país iban a ser cuando crecieran», dijo Zelikow. El yihadismo no sería esa historia. Pero no había una alternativa inmediata, ni para la sociedad ni para los individuos atraídos por el yihadismo. A Arabia Saudí le tocó hacer lo que la mayoría de los demás países, incluido Estados Unidos, han hecho, que es encarcelar a los terroristas hasta que sean demasiado mayores para luchar.
El año pasado, funcionarios saudíes me informaron de que el príncipe heredero tenía un nuevo plan para desprogramar a los yihadistas. Una mañana enviaron a mi hotel un convoy de todoterrenos de la seguridad del Estado y, con las luces encendidas, dejamos atrás los vidriosos rascacielos de la capital y continuamos por una de las rectas e hipnóticas carreteras que irradian desde Riad hacia ninguna parte. Una hora después, nos desviamos en una zona llamada al-Ha’ir y pasamos por un control de seguridad.
Ha’ir es una prisión de seguridad del Estado, dirigida por la policía secreta saudí, lo que significa que sus presos no son ladrones de coches ni falsificadores de chequessino delincuentes contra el Estado. Entre ellos hay yihadistas de Al Qaeda y del Estado Islámico -conocí al menos a una docena de cada uno-, así como islamistas más suaves, como el clérigo Salman al Awda.
Pasamos el puesto de control y atravesamos las puertas, hasta llegar a un recinto barrido por el viento y cubierto por una película de polvo marrón claro, como el tiramisú. Nos recibió el director de las prisiones de seguridad del Estado, Muhammad bin Salman al-Sarrah, y lo que parecía ser un equipo de televisión de al menos media docena de hombres, cada uno con un micrófono o una cámara. Me preocupaba lo que iba a ocurrir a continuación. Los acontecimientos de interés periodístico dentro de los muros de las prisiones terroristas no suelen ser buenos. Al fondo había varios hombres con barba y trajes grises idénticos.
Resultó que Al-Sarrah era un auténtico empollón del yihadismo, y mientras tomábamos el té recordamos a varias luminarias de la historia del terror saudí. Después de esta pequeña charla, me invitó a unirme a él en un auditorio que podría haber sido una sala de conferencias en un pequeño campus universitario. Las persianas hicieron clic mientras los camarógrafos lo seguían.
En el auditorio, los hombres de traje subieron al escenario. Su líder, un hombre llamado Abdullah al-Qahtani, explicó que él y la mayoría de los demás en la sala eran prisioneros, y que tenían una presentación en PowerPoint que deseaban mostrarme sobre la empresa que dirigían en la prisión. El equipo de cámaras estaba formado también por presos, y estaban documentando mi visita para los miembros encarcelados de las sectas yihadistas.
Lo que siguió fue la presentación de diapositivas más surrealista que he visto nunca: un organigrama de empresa y los planes de un conjunto de negocios dirigidos desde la prisión por yihadistas y otros enemigos del Estado. Al-Qahtani habló en árabe, traducido por un excitado interlocutor cercano.
El organigrama mostraba al director general al-Qahtani en la cima, con informes directos de siete oficinas por debajo de él, entre ellas las de finanzas, desarrollo de negocios y «asuntos de programas». Bajo la última de ellas había otra suboficina, «responsabilidad social».
Al-Qahtani explicó que el 89% de la población penitenciaria había participado en el programa hasta el momento. En cierto modo, era como cualquier otro programa de la industria penitenciaria; en Estados Unidos, los presos trabajan en centros de llamadas, crían tilapias o simplemente empujan escobas en el pasillo de la prisión por un dólar la hora. Pero el grupo Ha’ir, que operaba como una empresa llamada, simplemente, Power, era agresivamente corporativo y empresarial.
Al-Qahtani y el intérprete me llevaron a un pequeño jardín, donde los presos cultivaban pimientos bajo láminas de plástico y criaban abejas y cosechaban su miel para venderla en la tienda de la prisión, en pequeños tarros con el logotipo de Power. En la cárcel funcionaba una lavandería y me entregaron una lista de precios. La prisión limpiará tu ropa de forma gratuita, dijeron, pero tanto el personal como los reclusos podían traer la ropa aquí para servicios especiales, como la sastrería, por una tarifa. Pude ver camisas, recién lavadas y planchadas, con los números de los presos grabados en los cuellos. Cada número empezaba con el año de entrada en el calendario islámico. Vi uno que empezaba en 1431, hace unos 12 años.
Casi todos los hombres llevaban barbas espesas, y muchos tenían un zabiba (literalmente «pasa»), la mancha descolorida y arrugada que se obtiene al presionar la cabeza contra el suelo en la oración. Algunos de sus productos eran artesanales y de temática religiosa. Me condujeron a una sala diminuta, una fábrica para la producción de perfumes que se venden fuera de la prisión, y a otra sala donde hacían cuentas de oración con huesos de aceituna.
«Toma, huele esto», me ordenó un antiguo miembro de Al Qaeda, poniendo bajo mi nariz una tira de papel emborronada con una sustancia química que no pude identificar. Creo que el aroma era de lavanda. Otro preso, en la cantina de la prisión gestionada por Power, me ofreció yogur helado gratis. Mientras caminaba por la prisión, el yogur empezó a derretirse, y mi intérprete lo sostuvo para que pudiera tomar notas.
Lo más extraño de todo fue el centro neurálgico corporativo de Power, un laberinto de oficinas monótonas y llenas de cubículos. Los empleados llevaban uniformes: trajes para los ejecutivos de la alta dirección y polos azules de la marca Power para los de nivel medio que trabajaban en sus ordenadores. Tenían una sala de conferencias con una pizarra blanca (en la parte superior estaba escrito en árabe «En el nombre de Dios, el más bondadoso, el más misericordioso», parcialmente borrado; el resto eran los restos de una sesión de brainstorming de ventas), un mostrador de recepción y retratos del rey y del príncipe heredero supervisando todo.
No hay nada más extraño que la normalidad donde uno menos lo espera. Estos yihadistas -personas que hace poco habrían sacrificado su vida para tomar la mía- se habían convertido aparentemente en zánganos de oficina.Hace quince años, Arabia Saudí intentó desprogramarlos enviándolos a debatir con clérigos leales al gobierno, quienes dijeron a los prisioneros que habían interpretado mal el Islam y que debían arrepentirse. Pero si esta escena es creíble, resultó que los terroristas no necesitaban un debate erudito sobre la voluntad de Dios. Necesitaban que sus espíritus se rompieran con la monotonía corporativa. Necesitaban Dunder Mifflin.
Mi hiperactivo intérprete, que había estado gesticulando y ladrando durante todo el recorrido, no era un yihadista corriente. Era un miembro saudí de Al Qaeda, nacido en Estados Unidos, llamado Yaser Esam Hamdi. Hamdi, que ahora tiene 41 años, salió de un montón de escombros en el norte de Afganistán en diciembre de 2001. Su querido amigo, sacado de los mismos escombros, era John Walker Lindh, el llamado talibán americano. Hamdi pasó meses en Guantánamo antes de ser trasladado a Estados Unidos; fue liberado después de que su padre, un prominente ejecutivo petroquímico saudí, ayudara a llevar el caso de Hamdi al Tribunal Supremo, y ganara (Hamdi contra Rumsfeld ). Hamdi fue devuelto a Arabia Saudí con la condición de que renunciara a su ciudadanía estadounidense (nació en Luisiana y se marchó cuando era pequeño), pero los saudíes decidieron que necesitaba más tiempo en prisión y lo encerraron durante ocho años en un centro de Dammam, y otros siete en Ha’ir. Su liberación está prevista para este año.
Hamdi me guió como un niño que muestra a sus padres su campamento para dormir. Me explicó que el Poder forma parte de una entidad mayor en la prisión, conocida como la «Gestión del Tiempo» (Idarat al-Waqt)-un programa amplio pero amorfo destinado a despojar a los reclusos de las malas ideas y sustituirlas por otras buenas. Se trata de una formación corporativa, pero también de reunir a los reclusos para que canten y toquen música, para que lean poesía, para que publiquen periódicos (me hice con un ejemplar del Gestión de las noticias del tiempo), y para la producción de programas de televisión. Vi a una sala llena de hombres cantar una canción que habían escrito, «¡Oh, mi país!», y mostrar vídeos en los que ensalzaban al gobierno y al príncipe heredero. Al Qaeda y el ISIS prohíben la mayor parte de la música y denostan a la monarquía. Como tantos otros saudíes, estos hombres parecían haber cambiado su fanatismo religioso por el nacionalista. Uno se pregunta en qué creen realmente.
Al-Sarrah nos seguía de cerca, y le lancé una mirada cuando escuché el nombre del programa. Uno de los textos yihadistas más famosos, un libro de jugadas para el ISIS, es «La gestión del salvajismo» (Idarat al-Tawahhush). Es un manual desquiciado para destruir el mundo y sustituirlo por uno nuevo. Eso era lo que hacía este programa a la inversa: sustituir el salvaje apetito de los yihadistas por un futuro imaginado por un apetito por lo real, el ahora y lo ordinario.
Le dije a Hamdi que había mantenido correspondencia con su amigo Lindh, que cumplió 17 años en una prisión federal en Estados Unidos antes de ser liberado en 2019. Nuestra correspondencia me había llevado a creer que era tan radical como siempre, y que su estancia en prisión -pasada en solitario estudiando textos islámicos- había confirmado su vena violenta y lo había convertido de partidario de Al Qaeda a partidario del ISIS.
«¿En serio?» preguntó Hamdi, antes de aventurar una conjetura sobre el motivo. «Estados Unidos no sabe cómo tratar a los musulmanes. Cuando estaba en Afganistán, tenía un pensamiento extremo». Ir a una prisión saudí ayudó. «La diferencia es que en la cárcel [here] tenemos un programa. Se quiere explotar el pensamiento que tenemos en el cerebro. Durante 17 años estuvo solo». Los saudíes llenaron el tiempo de Hamdi. Lo consiguieron. «No teníamos tiempo para leer los libros islámicos… No teníamos tiempo para hacer nada más que trabajar para mejorarnos a nosotros mismos». Era un especialista en el departamento de medios de comunicación del Poder, y ahora podía producir vídeos de calidad pasable.
«No sabía lo que era un montaje», dijo. «No sabía lo que era un diseño». Estábamos conduciendo hacia otra parte de la prisión con al-Sarrah en el asiento delantero y Hamdi y yo en el trasero. «¡Ahora soy un profesional!», dijo. «¡Soy un completo experto en montajes!» Señaló a al-Sarrah, que sonrió pero no habló ni miró hacia atrás. «¡Todo gracias a este hombre! ¡El gobierno nos abrió esto! ¡Ahora estoy en un coche! ¡Hablando contigo! ¡Con normalidad! ¡Pazmente! Sin ningún tipo de problemas». Al salir, dijo, podría trabajar en la empresa de su padre, o incluso (este era su sueño) dedicarse a la producción de cine y televisión. Me pregunté cómo sería tener un compañero de trabajo comoHamdi, con un historial laboral, digamos, poco convencional, y una afición al extremismo y a Osama bin Laden que juraba a pies juntillas haber sustituido por su amor a la producción de cine y vídeo y al príncipe heredero de Arabia Saudí. Estaba bastante seguro de que Hamdi sería mejor colega que John Walker Lindh.
En la prisión pregunté a muchos reclusos cómo podían cambiar el yihadismo por estas cosas mundanas, que seguramente eran fruslerías comparadas con la posibilidad de morir en el camino de Dios. Se rieron, nerviosos, como si preguntaran qué pretendía yo: ¿hacer que abandonen la prisión y vuelvan a matar? En su mayoría eran todavía jóvenes, y anhelaban la libertad. Que ya no quisieran algo emocionante y extraordinario era exactamente la cuestión. Es posible tener demasiada visión, o la clase equivocada; algunos de ellos habían ido a Siria, apenas habían sobrevivido, y habían tenido suficiente visión, muchas gracias. «No queremos nada más que una vida normal», me dijo uno. «Sería feliz con sólo salir a la calle, con caminar por el bulevar de Riad, con ir al McDonald’s».
«Fui a Siria porque me ofrecieron participar en un sueño, el sueño de un califato», dijo otro. Ali al-Faqasi al-Ghamdi, un hombre de letras que había estado con Bin Laden en Tora Bora, me dijo que ahora reconocía esos sueños como falsos. ¿Qué sentido tiene, preguntó, un sueño grande y emocionante cuando es falso? Es preferible una pequeña ambición que pueda cumplirse que una grande que no pueda cumplirse. Me miró fijamente a los ojos, como si tratara de convencerme a mí y no a sí mismo. «La Visión 2030 es real».
América debe ahora decidir si vale la pena fomentar esa visión. Hace veinte años, si me hubieras dicho que en 2022 el futuro rey de Arabia Saudí mantendría una relación con Israel; trataría a las mujeres como miembros de pleno derecho de la sociedad; castigaría la corrupción, incluso en su propia familia; frenaría el flujo de yihadistas; diversificaría y liberalizaría su economía y su sociedad; y alentaría al mundo a ver su país y a su país a ver el mundo -maldito sea el yahabismo- te habría dicho que tu máquina del tiempo funcionaba mal y que habías visitado el año 2052 como muy pronto. Ahora que MBS está en el poder, todas estas cosas están sucediendo. Pero el efecto no es tan agradable como esperaba.
En 1804, otro autócrata modernizador, Napoleón Bonaparte, arrestó a Louis Antoine, el duque de Enghien, bajo sospecha de sedición. El duque era joven y tonto, y no era una gran amenaza para Napoleón. Pero el futuro emperador lo ejecutó. En toda Europa, los monarcas se escandalizaron: Si así era como Napoleón trataba a un ingenuo inofensivo como el duque, ¿qué podían esperar de él a medida que su poder crecía y su oposición interna se disolvía por el miedo? La ejecución de Enghien alertó a los más perspicaces de que Napoleón no podía ser manejado ni apaciguado. Se necesitó una década de carnicería para averiguar cómo detenerlo.
Los planes de Enghien no habrían detenido a Napoleón, y las columnas de Khashoggi no habrían detenido a MBS. Pero su asesinato fue una advertencia sobre la personalidad del hombre que dirigirá Arabia Saudí durante el próximo medio siglo, y es razonable preocuparse por ese hombre, incluso cuando la mayor parte de lo que hace es bueno y hace tiempo.
Por ahora, la principal petición de MBS al mundo exterior, y especialmente a Estados Unidos, es la habitual de los autócratas que se portan mal: que no se metan en sus asuntos internos. «No tenemos derecho a dar lecciones en Estados Unidos», dijo. «Lo mismo ocurre en el otro sentido». Los asuntos saudíes son para los saudíes. «No tenéis derecho a interferir en nuestros asuntos interiores».
Pero reconoce que los destinos de los dos países siguen ligados. En Washington, muchos consideran que el ascenso de MBS ha sido propiciado, quizá incluso inevitable, por el apoyo estadounidense. «Hubo un momento en el que la comunidad internacional podría haber dejado claro que el asesinato de Khashoggi fue la gota que colmó el vaso, y que no estábamos dispuestos a tratar con MBS», me dijo el senador Murphy. El apoyo de la administración Trump, cuando MBS estaba en su momento másvulnerable, lo salvó. «Si MBS se convierte finalmente en rey», dijo Murphy, «no le debe a nadie más que a Jared Kushner», el enviado personal de Trump al príncipe heredero. («Los estadounidenses pensáis que hay algo extraño en un gobernante que envía a su yerno no cualificado a dirigir las relaciones internacionales», me dijo un analista saudí. «Para nosotros esto es completamente normal»).
Algunos todavía esperan que MBS no acceda al trono. «Sólo uno de los últimos cinco príncipes herederos se ha convertido finalmente en rey», me señaló Khalid al-Jabri, con optimismo. Pero todo lo que veo sugiere que su ascenso es seguro, y que la búsqueda de alternativas es desesperada. Dos de esos cuatro príncipes herederos también fueron marginados o sustituidos por el propio MBS. Los otros dos murieron de viejos.
Estados Unidos necesita a sus socios para aislar a Irán, y MBS es un incondicional allí. E incluso a nivel interno, sigue siendo en cierto modo el hombre adecuado para el trabajo. Al menos, como me recordó Philip Zelikow, no es un gobernante que se niegue a aceptarlo. «Queríamos un líder saudí que afrontara sus problemas y se embarcara en una lucha generacional ambiciosa e increíblemente desafiante para rehacer la sociedad saudí para el mundo moderno», me dijo. Ahora tenemos un líder así, y nos presenta una opción binaria: apoyarme o prepararme para el diluvio yihadista.
MBS tiene razón cuando sugiere que la postura de la administración Biden hacia él es básicamente recriminatoria. Dejen de bombardear a los civiles en Yemen. Dejen de encarcelar y desmembrar a los disidentes. Estados Unidos podría, en los márgenes, ser capaz de persuadir a MBS para que utilice un toque más suave, pero sólo si primero le convence de que será recompensado por su buen comportamiento. Y no será posible ninguna persuasión sin reconocer que el juego de tronos ha concluido y él ha ganado.
Muchos de los exiliados con los que hablé dijeron que su mejor esperanza ahora es que el príncipe heredero se ablande, y que los sabios saudíes mayores le impidan destruir el país con decisiones precipitadas, como la lucha con Qatar, o el asesinato de Khashoggi. MBS tiene la sensación de que ser caprichoso e impulsivo puede salirle caro. «Si dirigimos el país al azar», me dijo, «entonces toda la economía se va a colapsar». Otros han intentado esa estrategia: «Esa es la forma de actuar de Gadafi».
El rey Salman ha instituido medidas aparentemente destinadas a obligar a su hijo a gobernar de forma más inclusiva tras la muerte de Salman. Cambió la ley de sucesión para impedir que el próximo rey nombre a sus propios hijos, o incluso a alguien de su propia rama de la familia, como príncipe heredero. Le pregunté a MBS si entendía que esa era la norma, y me dijo que sí. Le pregunté si tenía a alguien en mente para el puesto. «Este es uno de los temas prohibidos», dijo. «Serás el último en saberlo».
Cuando sea rey, sin embargo, las reglas le pertenecerán, y pedirle que las cumpla en contra de sus deseos será tan fácil como negociar desde su suite en el Ritz-Carlton.
Un príncipe heredero con una mente más sutil y un alma más suave podría haber aplicado las reformas de MBS sin recurrir a sus métodos brutales. Pero no tiene sentido considerar la política en un estado de fantasía infantil, como si fuera posible conjurar un nuevo monarca saudí cerrando los ojos y deseando que exista. Si se abren los ojos, MBS seguirá estando ahí. Si no está, el hombre que gobierne en su lugar no será un Dalai Lama árabe. Será, en el mejor de los casos, un miembro de la insostenible vieja guardia saudí y, en el peor de los casos, uno de los grandes barbudos del yihadismo, ahora más rico que Creso y dispuesto a luchar. Como me dijo MBS, para justificar la operación del Ritz: «A veces es una decisión entre lo malo y lo peor».
Dado que la realidad nos ha entregado a MBS, la cuestión para Estados Unidos es cómo influir en él. Esta cuestión es más práctica que moral: si su moralismo le lleva a asociarse con China, ¿de qué habrá servido? Un principio fundamental de las relaciones exteriores chinas es no meterse en los asuntos internos de otros países y esperar lo mismo de ellos. Ciertamente, Pekín no le reprenderá por su trato a los disidentes.
En efecto, tanto los saudíes como los estadounidenses están ahora en el Ritz-Carlton, obligados a negociar con un carcelero que nos promete prosperidad si nos sometemos a sus exigencias, y Mad Max si no lo hacemos. La situación es familiar, porque es el mismo barril sobre el que cada autócrata árabe secular ha colocado a Estados Unidos desde la década de 1950. Egipto, Irak y Siria cambiaron las sociedades semitribales por las modernas, y todas se convirtieron en escuálidas dictaduras que se justificaron como baluartes contracaos.
Hace veinte años, los observadores de Siria alababan a Bashar al-Assad por sus tendencias modernizadoras, su apertura a la influencia occidental y sus gustos occidentales. Le gustaba Phil Collins; ¿cómo de malvado podía ser? Ahora casi todo el mundo fuera de Damasco, Teherán y Moscú lo reconoce como el único rival de Saddam Hussein en la dudosa competencia por el líder árabe más malvado.
MBS ha completado unas tres cuartas partes de la transición de rey tribal con características teocráticas a autócrata secular-nacionalista a secas. El resto de esa transición no tiene por qué ser tan despiadada como el principio, pero MBS no da señales de cejar. Estados Unidos puede, y debe, argumentar que la seguridad y el desarrollo de Arabia Saudí exigirán diferentes herramientas en el futuro. Incluso podría sugerir cuáles deberían ser esas herramientas. Pero probablemente no pueda obligar a MBS a utilizarlas.
Un enfoque más pragmático es asegurarse de que las reformas que ha instituido se mantengan, y que los cambios en la cultura saudí sean irreversibles. La apertura del país y la marginación forzosa de una clase real corrupta son cambios difíciles de deshacer, y obligan incluso al monarca absoluto que los decretó. La concesión del permiso de conducir a las mujeres fue un proceso sencillo. Retirarlos perturbaría la vida de millones de personas y sembraría la protesta en todo el reino. La influencia estadounidense puede reconocer y alentar esos cambios.
A veces es así como el poder absoluto relaja su dominio: lentamente, sin que nadie se dé cuenta. En Inglaterra, la transición de la monarquía absoluta a una plenamente constitucional llevó 200 años, no todos ellos supervisados por los reyes más estables. MBS es todavía joven y acapara el poder, y todos los que han predicho que suavizaría la disidencia se han mostrado hasta ahora optimistas. Pero 50 años es un largo reinado. La locura del rey Mohamed podría dar paso a otra cosa: una lenta y elegante renuncia al poder o, como en el caso de Assad, un ejercicio cada vez más violento del mismo.
