Durante más de un siglo, los lectores han estado fascinados por el sur de Estados Unidos, un lugar donde los dialectos siguen siendo distintos, abundan los narradores (nunca he conocido a un sureño que no pueda contar al menos una buena historia) y la música estadounidense está arraigada . Su interés se ve recompensado por los numerosos libros escritos a lo largo de las décadas sobre los viajes a la región oa través de ella. Aunque su tono y alcance han cambiado con el tiempo, ese género se enfoca consistentemente en la particularidad del área: su belleza cultural, su idiosincrasia, la pobreza de muchos de sus habitantes y la crueldad de su régimen racial.
Mi libro más reciente, América del Sur: un viaje por debajo de Mason-Dixon para comprender el alma de una nación, un trabajo híbrido que mezcla historia, diario de viaje, no ficción creativa y descubrimiento personal, es parte de esta tradición. Invito a los lectores a reconsiderar conmigo el Sur y confrontar su centralidad en la construcción y el ser de los Estados Unidos. Cualquier interpretación honesta de quiénes somos como nación requiere que entendamos cuánto de nuestra abundancia nacional ha dependido de la tierra y el trabajo del sur, y cuántos de nuestros gustos y placeres han dependido de la gente del sur.
Debido a que no soy el primero en recorrer esta historia, lugar y género, la siguiente lista incluye algunos de los títulos que más me afectaron y dieron forma a mi escritura. Estos autores emplearon varias formas: ficción, erudición, historia y poesía. Algunos encontraron su voz mientras iban o partían del Sur. Atesoro estas obras como modelos porque no son simplemente representaciones del paisaje o de quienes viven allí, sino también exploraciones artísticas y filosóficas. Cada uno empuja los límites de la literatura, utilizando la vivacidad de la cultura sureña como contexto e inspiración.
Viejos tiempos criollospor cable de George Washington
Cable era escritor, crítico social y nativo de Nueva Orleans. En su trabajo, incluida esta primera colección de cuentos de 1879, guía a los lectores por las calles de Nueva Orleans, descubriendo la historia y la cultura de la ciudad. Después de tomar una posición firme contra Jim Crow, especialmente en el ensayo de 1885 “El caso de Freedman en la equidad”, Cable se vio obligado a abandonar su hogar y se exilió en Massachusetts. Pero continuó escribiendo sobre Louisiana durante las siguientes tres décadas, prestando especial atención a las conexiones culturales íntimas entre los pueblos africanos, indígenas y europeos a pesar de las restricciones de segregación. Viejos tiempos criollos, escrito mientras aún estaba en Louisiana, tararea con amorosas observaciones sobre la casa de Cable. Durante el resto de su carrera, combinaría magistralmente su cuidadosa y respetuosa atención al Sur, incluso desde lejos, con una crítica social inquisitiva.
Las almas de la gente negrapor WEB Du Bois
La colección de ensayos clásicos de Du Bois de 1903 sigue siendo posiblemente el texto más influyente en los estudios afroamericanos. Du Bois fue un intelectual del renacimiento y un «hombre de raza», un término artístico de principios del siglo XX para referirse a alguien que dedicó sus extraordinarios dones a la causa de la justicia racial. Du Bois pasó décadas estudiando la desigualdad mientras defendía a las personas colonizadas y subyugadas racialmente. Nacido en Massachusetts, se dirigió al sur por primera vez cuando era adulto cuando asistía a la Universidad de Fisk, en Nashville. Las almas de la gente negra, su obra de apelación en nombre de los estadounidenses negros que viven bajo la sombra alargada de una sociedad Jim Crow, es un texto multigénero que se basa en la música, la economía, el análisis laboral, la historia social y la pedagogía. En particular, sus capítulos sobre Atlanta y Georgia’s Black Belt son notables por sus relatos de las diferencias entre el sur urbano y rural, al igual que su evaluación crítica de cómo la tierra y el comercio son parte integral de la construcción estadounidense de razas.
camino del surpor Sterling A. Brown
Brown, un célebre poeta de blues, fue profesor en la Universidad de Howard durante 40 años, donde enseñó a figuras literarias como Toni Morrison, Amiri Baraka y Stokely Carmichael (antes de ser conocido como Kwame Ture). En esta colección de 1932, los «caminos del sur» que lo llevan a través de los estados y hacia comunidades rurales creativas y resistentes se convierten en forraje para sus poemas sobre personajes e historias populares. Mediante camino del sur, Brown argumentó que la cultura sureña, de hecho, todavía era vibrante, a pesar de las afirmaciones de muchos de sus compañeros de que estaba en sus últimas etapas. La escucha atenta y el aprendizaje permitieron a Brown elogiar la vitalidad, la voz y la imaginación de los trabajadores.
Mulas y Hombrespor Zora Neale Hurston
Educado en Howard y Columbia, Hurston fue antropólogo y uno de los cronistas más influyentes del país sobre la cultura negra del sur y el Caribe, así como un extraordinario escritor de ficción. Hurston nació en Alabama y alcanzó la mayoría de edad en la ciudad negra incorporada de Eatonville, Florida. Su colección etnográfica de 1935, Mulas y Hombres, es una compilación escrita del folklore afroamericano de esa ciudad, el vecino condado de Polk, Florida y Nueva Orleans. A pesar de su posición, Hurston no era una erudita imperial. En cambio, aparece en el libro como una observadora participante que habla el idioma de sus sujetos y se coloca a sí misma en la acción (en un caso, se convierte en concursante en un concurso de dedos de los pies) con un efecto cautivador. La irreverencia metodológica de Hurston, combinada con sus diligentes métodos de investigación, nos deja una importante documentación de las costumbres negras.
La mística del surpor Howard Zinn
Antes de ser conocido como el historiador social de izquierda detrás Una historia popular de los Estados Unidos, Howard Zinn, un hombre judío de Brooklyn, escribió un libro que describe sus experiencias trabajando como activista en el Comité Coordinador Estudiantil No Violento durante la era de los derechos civiles. Detalla las complejas relaciones sociales que existían a través de la línea de color, al tiempo que rechaza la idea de que el racismo era una aflicción exclusivamente sureña. En cambio, escribe, en lo que respecta a la raza, las diferencias entre el norte y el sur eran de grado más que de tipo. El libro de Zinn revela que incluso alguien que podría haber sido considerado un «agitador externo» podría hacer observaciones astutas sobre la vida debajo del Mason-Dixon.
Sur a un lugar muy antiguopor Albert Murray
Amigo cercano de artistas influyentes como Romare Bearden y Ralph Ellison, Murray fue un crítico musical y novelista innovador por derecho propio que experimentó con la forma y el estilo. Nacido en Alabama, Murray se instaló en Harlem en 1962. Durante Sur a un lugar muy antiguoSin embargo, regresó a casa y viajó a varias ciudades y pueblos del sur. Señaló que aunque el movimiento de derechos civiles había cambiado el sur de alguna manera, muchos de sus rituales, sensibilidades y hábitos tradicionales se mantuvieron: la línea de color se mantuvo, pero también lo hizo la intimidad al otro lado de la frontera. Si bien Hurston, entre otros, rastreó constantemente las conexiones entre las culturas negras a lo largo de la diáspora hasta sus raíces en África occidental, Murray argumentó que Estados Unidos estaba profundamente influenciado por los negros y que los afroamericanos eran fundamentalmente estadounidenses. Gran parte del texto está en desacuerdo con el nacionalismo cultural asociado con el movimiento Black Power; también rechaza la designación afroamericano. Aunque nuestras políticas no están alineadas, los argumentos perspicaces y extravagantes de Murray inspiraron directamente mi propio título y encuadre. Yo también me moví por el sur, lidiando con mi propia relación con el lugar y encontrando una belleza e imaginación excepcionales, a pesar de todas las heridas.
La evidencia de las cosas que no se venJames Balduino
Este libro narra una de las incursiones literarias y literales de James Baldwin en el Sur. En 1972, con la publicación de Sin nombre en la calle, Baldwin describió sus viajes a ciudades como Birmingham y Washington, DC, como una especie de peregrinaje a su tierra natal mientras estaba en agitación social; el miedo y la inspiración lo encontraron allí. Más de una década después, viajó a Georgia para informar sobre los asesinatos de niños en Atlanta en 1979-1981. Haciéndose eco de Du Bois unos 82 años antes, encontró una ciudad única, distinguida por su esfuerzo y estratificación. En el texto, un ensayo de varias partes, Baldwin se desespera por los asuntos pendientes del movimiento de derechos civiles. Se encuentra con una ciudad devastada por los asesinatos de niños negros y mapea los terrenos cambiantes de la experiencia negra en un momento posterior a la aprobación de las leyes que abrieron las puertas, pero las barreras económicas y sociales a la igualdad permanecieron.
Un giro en el surpor VS Naipaul
A fines de la década de 1980, Naipaul desvió la mirada de su Trinidad natal y la India ancestral hacia el sur de Estados Unidos. No era conocido por su sensibilidad hacia la política de raza en el Caribe, o por su apreciación de las culturas de la diáspora negra: Naipaul podría estar cortando sus evaluaciones de la política y la economía del Caribe y al mismo tiempo mantenerse a distancia como un indonesio. trinitense. Pero su voluntad de escuchar atentamente a los sureños, negros y blancos, y rastrear un sentido de pertenencia conectado con la tierra, el ritual y la narrativa, conduce a un fascinante retrato de un lugar que no conoce. Señala, por ejemplo, las resonancias en el lenguaje y la musicalidad que la región comparte con su propia nación. Expone cómo los sureños blancos abrazaron la Confederación y cómo algunos afroamericanos prefirieron el racismo más honesto del Sur a la animosidad racial encubierta pero no menos intensa del Norte. Y, lo que es más importante, comprende por qué, para los afroamericanos, un entorno brutal también podría llamarse «hogar».
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