Las infecciones bacterianas resistentes a los antibióticos causaron un estimado de 1,2 millones de muertes en 2019 en todo el mundo, según una nueva investigación publicada el miércoles (19 de enero). Los científicos piden más inversión y un mejor uso de los antibióticos existentes.
El análisis del impacto mundial de la resistencia a los antimicrobianos (AMR), publicado en la revista médica The Lancet, reveló que la AMR causó más de 1,2 millones de muertes en 2019. Además, las infecciones resistentes a los antimicrobianos desempeñaron un papel en casi 5 millones de muertes.
«Estimaciones anteriores habían predicho 10 millones de muertes anuales por resistencia a los antimicrobianos para 2050, pero ahora sabemos con certeza que ya estamos mucho más cerca de esa cifra de lo que pensábamos», dijo el profesor Chris Murray, coautor del estudio, del Instituto de Métrica y Evaluación de la Salud de la Universidad de Washington.
Estos resultados revelan que «la RAM es ahora una de las principales causas de muerte en todo el mundo, más que el VIH/SIDA o la malaria», según un comunicado de prensa de The Lancet. Se estima que el VIH/SIDA y la malaria han causado 860.000 y 640.000 muertes, respectivamente, en 2019.
Ramanan Laxminarayan, del Centro para la Dinámica de las Enfermedades, que no participó en el estudio, destacó que el VIH atrae a cerca de €44.000 millones de euros al año en financiación de la investigación. «Sin embargo, el gasto global para hacer frente a la RAM es probablemente mucho menor que eso», dijo.
El uso indebido y excesivo de los antibióticos en los últimos años ha llevado a algunas bacterias a desarrollar resistencia a los antimicrobianos, lo que significa que los antibióticos pierden eficacia y las infecciones persisten en el organismo.
Esto significa que infecciones que antes eran tratables -como las infecciones de las vías respiratorias bajas o del torrente sanguíneo- ahora se convierten en mortales para miles de personas debido a que las bacterias son resistentes al tratamiento.
El análisis examinó 23 organismos causantes de enfermedades, de los cuales la resistencia a los medicamentos sólo en seis bacterias provocó directamente casi 930.000 muertes y se asoció a más de 3,5 millones de fallecimientos. La resistencia a las fluoroquinolonas y a los antibióticos betalactámicos, como las penicilinas, que suelen considerarse la primera línea de defensa contra las infecciones graves, fue responsable de más del 70% de las muertes atribuibles a la RAM, según el estudio.
Murray dijo que estos nuevos datos son una «clara señal de que debemos actuar ahora para combatir la amenaza».
Para hacer frente a esta situación, los investigadores pidieron que se intensifiquen las acciones para combatir la RAM mediante la mejora de las medidas de control de las infecciones, la optimización del uso de los antibióticos existentes y la aportación de más fondos para desarrollar nuevos antibióticos y tratamientos.
«Tenemos que aprovechar estos datos para corregir el rumbo de las acciones e impulsar la innovación si queremos mantenernos a la cabeza en la carrera contra la resistencia a los antimicrobianos», dijo Murray.
Diferencias en el mundo
El estudio descubrió que la mayor tasa de muertes en todas las edades atribuibles y asociadas a la resistencia a los antimicrobianos se produjo en las regiones africanas. En cuanto a Europa, el mayor número de muertes se registró en la parte oriental, mientras que el más bajo correspondió a la parte occidental.
«Dado que la resistencia varía tan sustancialmente según el país y la región, es esencial mejorar la recopilación de datos en todo el mundo para ayudarnos a hacer un mejor seguimiento de los niveles de resistencia y dotar a los médicos y a los responsables políticos de la información que necesitan para abordar los retos más acuciantes que plantea la resistencia a los antimicrobianos», afirmó la coautora del estudio, la profesora Christiane Dolecek.
El estudio subraya que los países de ingresos bajos y medios son los más afectados, aunque los países de ingresos más altos también se enfrentan a niveles alarmantes de RAM.
«Hemos detectado graves lagunas de datos en muchos países de renta baja, lo que pone de relieve la especial necesidad de aumentar la capacidad de los laboratorios y la recogida de datos en estos lugares», señaló Dolecek.
El estudio también mostró que los niños pequeños son los que corren mayor riesgo entre todos los grupos de edad. Alrededor de una de cada cinco muertes atribuibles a la RAM se produjo en niños menores de cinco años.
La comisaria de Sanidad de la Comisión Europea, Stella Kyriakides, ha reconocido la amenaza que supone la RAM, y ha dicho que el ejecutivo de la UE está planeando una serie de medidas para contrarrestarla. «Nuestra estrategia ‘de la granja a la mesa’ pretende reducir a la mitad las ventas de antimicrobianos en la UE para los animales de granja y los cultivos atrasados de aquí a 2030», declaró recientemente Kyriakides ante la comisión de Sanidad del Parlamento Europeo.
