Los ucranianos dijeron que estaban luchando el miércoles (2 de marzo) en Kherson, la primera ciudad de tamaño considerable que Rusia afirmó haber tomado, mientras Moscú intensificaba su bombardeo letal de los principales centros de población que su fuerza de invasión no ha podido domar hasta ahora.
Si se toma, Kherson, una ciudad estratégica en el Mar Negro, sería la mayor conquista de Rusia hasta ahora en la invasión de Ucrania que su ejército inició el 24 de febrero. Kherson es vital para el suministro de agua de la Crimea ocupada por los rusos, así como en una estrategia para privar a Ucrania del acceso al Mar Negro.
Dado que Moscú ha fracasado en su objetivo de derrocar rápidamente al gobierno de Ucrania después de casi una semana, los países occidentales están preocupados por el hecho de que esté cambiando a nuevas tácticas mucho más violentas para abrirse camino en las ciudades que esperaba tomar fácilmente.
El bombardeo más intenso ha afectado a Kharkiv, una ciudad de 1,5 millones de habitantes en el este, cuyo centro se ha convertido en un páramo bombardeado de edificios en ruinas y escombros.
«Han llegado los ‘liberadores’ rusos», se lamenta sarcásticamente un voluntario ucraniano, mientras él y otros tres se esfuerzan por sacar de las ruinas de una plaza principal el cadáver de un hombre envuelto en una sábana.
El tejado de un edificio de la policía en el centro de la ciudad se derrumbó mientras se veía envuelto en llamas. Las autoridades dijeron que 21 personas murieron por bombardeos y ataques aéreos en la ciudad en las últimas 24 horas, y cuatro más el miércoles por la mañana.
Apple, Exxon, Boeing y otras empresas se sumaron a un éxodo de compañías de todo el mundo del mercado ruso, que ha dejado a Moscú financiera y diplomáticamente aislado desde que el presidente Vladimir Putin ordenó la invasión la semana pasada.
«Pensó que podía entrar en Ucrania y que el mundo se volcaría. En lugar de ello, se encontró con un muro de fuerza que nunca pudo anticipar ni imaginar: se encontró con el pueblo ucraniano», dijo el presidente estadounidense Joe Biden en su discurso anual sobre el Estado de la Unión ante el Congreso.
Los legisladores estadounidenses se pusieron en pie, aplaudieron y rugieron, muchos ondeando banderas ucranianas y vistiendo los colores azul y amarillo del país.
Rusia dijo que había enviado delegados para una segunda ronda de conversaciones de paz en Bielorrusia, cerca de la frontera, pero el presidente de Ucrania, Volodymyr Zelenskiy, dijo que Rusia tenía que dejar de bombardear si quería negociar la paz.
Moscú dijo el miércoles que había capturado Kherson, una capital de provincia de alrededor de un cuarto de millón de personas en el frente sur, pero Ucrania disputó la afirmación.
El gobernador regional había dicho durante la noche que estaba rodeada, bajo fuego, y que las tropas rusas estaban saqueando tiendas y farmacias. El miércoles, un asesor de Zelenskiy dijo que había combates callejeros en el puerto, situado en la salida del río Dnepr al Mar Negro.
«La ciudad no ha caído, nuestro bando sigue defendiendo», dijo el asesor, Oleksiy Arestovych.
También en el sur, Rusia está ejerciendo una intensa presión sobre el puerto de Mariupol, que dice haber rodeado en un anillo alrededor de toda la costa del Mar de Azov. El alcalde de la ciudad dijo que Mariupol ha estado bajo un intenso bombardeo desde finales del martes y que no ha podido evacuar a sus heridos.
Pero en los otros dos frentes principales, en el este y el norte, Rusia hasta ahora tiene poco que mostrar por su avance, con las dos ciudades más grandes de Ucrania, Kyiv y Kharkiv, resistiendo frente a un bombardeo cada vez más intenso.
«Vamos a ver… su brutalidad aumentar», dijo el secretario de Defensa británico Ben Wallace sobre Putin en una entrevista radiofónica. «No se sale con la suya, rodea las ciudades, las bombardea sin piedad por la noche… y luego acabará intentando romperlas y entrar en las ciudades».
En Kiev, la capital de 3 millones de habitantes, donde los residentes se han refugiado por la noche en el metro subterráneo, Rusia hizo estallar el martes la principal torre de televisión cerca de un monumento al Holocausto, matando a los transeúntes.
Zelenskiy, en su última actualización a su nación, dijo que ese ataque demostró que los rusos «no saben nada de Kyiv, de nuestra historia. Pero tienen órdenes de borrar nuestra historia, de borrar nuestro país, de borrarnos a todos».
Antes, un Zelenskiy cansado y sin afeitar, vestido con uniforme de combate verde en un recinto gubernamental fuertemente custodiado, dijo a Reuters y a la CNN en una entrevista que los bombardeos deben cesar para que las conversaciones pongan fin a la guerra.
«Es necesario, al menos, dejar de bombardear a la gente, detener los bombardeos y luego sentarse a la mesa de negociaciones».
‘Lnes logísticas
El principal avance de Rusia sobre la capital – una enorme columna blindada que se extiende por kilómetros a lo largo de la carretera de Kiev – ha sido en gran parte congelado en su lugardurante días, según los gobiernos occidentales. Un alto funcionario de defensa de los Estados Unidos citó el martes problemas como la escasez de alimentos y combustible, y signos de moral decaída entre las tropas rusas.
«Mientras que las fuerzas rusas se han movido al parecer en el centro de Kherson en el sur, los avances generales a través de los ejes han sido limitados en las últimas 24 horas», dijo el ministerio de defensa de Gran Bretaña en una actualización de inteligencia el miércoles por la mañana.
«Esto se debe probablemente a una combinación de dificultades logísticas en curso y una fuerte resistencia ucraniana», añadió. Mientras tanto, dijo, Rusia estaba llevando a cabo intensos ataques aéreos y de artillería, especialmente en Kharkiv, Kyiv, Mariupol y la ciudad oriental de Chernihiv.
Cerca de 700.000 ucranianos han huido del país en menos de una semana, el desplazamiento más rápido de personas en Europa en décadas.
El líder de la oposición rusa, Alexey Navalny, dijo desde la cárcel que los rusos deberían protestar diariamente contra la guerra, según un tuit de un portavoz.
Putin ordenó la «operación militar especial» el pasado jueves en un intento de desarmar a Ucrania y capturar a los «neonazis» que, según él, dirigen el país de 44 millones de habitantes. Ucrania busca estrechar lazos con Occidente, que Rusia califica de amenaza.
Superada ampliamente por el ejército ruso, la fuerza aérea ucraniana sigue volando y sus defensas aéreas se consideran todavía viables, un hecho que desconcierta a los expertos militares.
Por el contrario, el poder aéreo de Rusia ha desconcertado a los expertos por su ineficacia.
Washington y sus aliados de la OTAN han rechazado la petición de Ucrania de imponer una zona de exclusión aérea sobre el país, argumentando que esto llevaría a una confrontación directa con una Rusia con armas nucleares. Sin embargo, han estado enviando armas, incluyendo misiles antiaéreos y antitanques, para ayudar a los ucranianos a luchar.
El ministro de Defensa ucraniano, Oleksii Reznikov, dijo que el país iba a recibir misiles Stinger y Javelin del extranjero, así como otro envío de drones turcos.
Actualización de la mañana. Estamos a salvo. Kyiv está en pie. Kherson no lo está de facto. La noche en Ucrania fue más tranquila. Parece que no hay bombardeos extremos de zonas residenciales en horas. Rusia avanza lentamente en muchas direcciones. Los militares de la UA resisten. Foto: nuestro ministro de defensa en el centro de Kyiv pic.twitter.com/yD5yGRsFeX
– Tymofiy Mylovanov (@Mylovanov) 2 de marzo de 2022
