Era justo, la semana pasada, preguntarse si los republicanos del Congreso condenarían la invasión rusa de Ucrania, porque el líder de facto del partido estaba alabando la agresión de Vladimir Putin como «genial» y «maravillosa». Sin embargo, en lugar de alinearse con Donald Trump, la mayoría de los republicanos del Congreso han denunciado a Putin con la misma fuerza que los demócratas.
Este hecho no habría sido sorprendente hace apenas unos años. Pero es una de las distinciones más significativas que los miembros de base del partido han trazado recientemente entre ellos y el ex presidente, un hombre con una habilidad casi preternatural para convertir a cualquiera que lo cuestione en un paria político. Al menos temporalmente, la guerra en Ucrania ha establecido un alto el fuego entre los siempre enfrentados partidos de Estados Unidos, y ha bajado unos grados la temperatura en el Capitolio. Muchos republicanos parecen aliviados, tanto por el indulto como por la oportunidad de distanciarse un poco de Trump. El descanso probablemente no durará mucho.
«Hay cero apoyo a Putin», me dijo el miércoles el representante Steve Chabot, de Ohio. Él y otros miembros a los que entrevisté compararon los últimos días en el Congreso con las secuelas de los atentados del 11 de septiembre. «El país se unió entonces, y en un grado considerable el país se está uniendo» ahora, dijo. «En general, estamos unidos en la misión de ayudar a Ucrania tanto como podamos», me dijo con una sonrisa el representante John Katko, de Nueva York. «Es algo inspirador. Te hace sentir bien».
Una pequeña minoría de la derecha se ha mostrado escasa respecto a Ucrania y a cómo ver la agresión de Putin. La representante Liz Cheney de Wyoming se ha referido a este grupo como el «ala Putin» del partido. La representante Marjorie Taylor Greene, por ejemplo, intervino recientemente en una conferencia organizada por un nacionalista blanco que apoya a Putin; los asistentes corearon el nombre del presidente ruso y Greene no dijo nada. El mes pasado, el representante Matt Gaetz de Florida preguntó a la multitud en la Conferencia de Acción Política Conservadora en Orlando sobre la necesidad de defender a Ucrania. Fuera del Congreso, aliados de Trump como Tucker Carlson han pasado semanas defendiendo a Putin.
Pero esta pequeña minoría es, bueno, muy pequeña. Al igual que los miembros del público estadounidense, los republicanos y los demócratas en el Congreso están de acuerdo en general en que la acumulación de duras sanciones económicas sobre Rusia es la respuesta adecuada a la agresión de Putin. Prácticamente nadie está agitando para poner las botas de Estados Unidos en suelo ucraniano. «El representante republicano Tom Cole, de Oklahoma, dijo la semana pasada que el consenso bipartidista se extendía a las reuniones informativas de alto nivel con altos funcionarios de la administración Biden. El presidente Joe Biden ha recibido incluso elogios de un puñado de republicanos por su gestión de la crisis. La parte del discurso del Estado de la Unión de Biden sobre Ucrania «fue maravillosa», me dijo Katko. Cuando los miembros de ambos partidos se pusieron en pie para aplaudir, «fue bonito ver la unidad en la Cámara». Es estupendo, me dijo la representante Debbie Lesko de Arizona, otra republicana, «cuando podemos ponernos de acuerdo en las cosas, y no siempre hay debate sobre cada cosa.»
En este momento, el debate que queda en el partido de Lesko es más sobre hasta dónde debe llegar Estados Unidos para oponerse a Putin, no sobre si debe oponerse a él. Esto también da espacio a los republicanos para criticar al menos un poco el enfoque de la administración Biden, lo que les interesa en un año electoral. El representante Adam Kinzinger, de Illinois, y el senador Roger Wicker, de Mississippi, han pedido que Estados Unidos imponga una zona de exclusión aérea sobre Ucrania. El senador Rick Scott, de Florida, dijo que ninguna opción -incluso el despliegue de tropas- debería estar fuera de la mesa. El senador Lindsey Graham, de Carolina del Sur, sugirió en un tuit que alguien en Rusia debería hacer un Brutus y asesinar a Putin.
Muchos republicanos parecen bastante contentos -incluso ansiosos- de utilizar Ucrania como una forma de distanciarse de Trump. En tiempos normales, muchos de ellos han tenido dificultades para reunir la voluntad de desafiar al ex presidente cuando podrían querer hacerlo, dado el gran poder político que ejerce. Pero en este caso concreto, cuestionar al mascarón de proa del Partido Republicano es seguro. En lo que respecta a Ucrania, Trump se ha desmarcado de la mayoría de los estadounidenses. «Estoy de acuerdo con [Mike] Pence, en que no hay lugar en nuestro partido para los apologistas de Putin», me dijo el representante Mike Simpson, de Idaho, cuando le pregunté por los comentarios de Trump. «¿La mayoría de la conferencia republicana está con usted en eso?». seguí. «Sí», respondió rápidamente Simpson. Katko, de Nueva York, fue más directo: «Putin no es un genio, y tampocoTrump».
Durante la última semana, la guerra en Europa del Este ha suprimido la relevancia de algunos de los debates más divisivos que se están produciendo dentro y fuera del Capitolio, sobre la reactivación de la agenda doméstica «Build Back Better» de Biden y los nuevos avances en la investigación del 6 de enero. El enorme acuerdo de gastos que se espera que el Congreso apruebe en breve incluirá 13.600 millones de dólares de ayuda a Ucrania, casi 4.000 millones más de los que la Casa Blanca solicitó al Congreso.
Pero esta distensión no durará mucho más. Pronto, los republicanos criticarán al gobierno de Biden por el aumento de los precios del gas como resultado de las sanciones a Rusia, y fomentarán más perforaciones nacionales. Los demócratas argumentarán que la guerra y el aumento de los beneficios de las compañías de gas son directamente culpables. El frente unido del Congreso fue inspirador, como dijo Katko, mientras duró.
