Los partidarios de una directiva europea que garantice la calidad de los periodos de prácticas en toda la UE tienen motivos para ser optimistas, según María Rodríguez Alcázar, presidenta electa del Foro Europeo de la Juventud, un grupo de defensa que trabaja en nombre de los consejos nacionales de la juventud y las organizaciones juveniles no gubernamentales.
La razón del positivismo de Rodríguez es lo que ha estado escuchando de los legisladores de la UE, incluso en un debate de la Comisión de Empleo y Asuntos Sociales sobre los periodos de prácticas la semana pasada (30 de noviembre), durante el cual los eurodiputados criticaron la práctica de no pagar a los becarios.
«No pagar las prácticas es un signo de desigualdad en sí mismo, porque no todas las familias pueden pagar años y años, en algunos casos, de que sus hijos vayan a prácticas que no se pagan una y otra vez», dijo el eurodiputado de Izquierda José Gusmão durante el debate.
«Es una práctica abusiva del poder», añadió.
Algunos eurodiputados dieron un paso más y abogaron por una acción legislativa.
«Queremos invitar a la Comisión y a los Estados miembros a que elaboren un marco jurídico común. Ahora bien, se trata de derechos básicos, que deben garantizarse con una directiva europea, con una prohibición explícita de estas prácticas no remuneradas», dijo a sus colegas la eurodiputada verde Rosa D’Amato.
El debate sobre los puestos no remunerados formó parte de una discusión más amplia sobre los llamados periodos de prácticas «de baja calidad».
El Consejo de la Unión Europea presentó en 2014 una recomendación sobre el Marco de Calidad de los Periodos de Prácticas para instar a los Estados miembros a combatir estos periodos de prácticas de baja calidad en sus países.
La recomendación destacaba los elementos de unos periodos de prácticas de buena calidad, entre ellos garantizar el acceso a oportunidades de aprendizaje pertinentes, así como disponer de un acuerdo por escrito que establezca los derechos del becario, lo que se espera de él e información general sobre el puesto, como su duración.
Aunque Rodríguez se mostró de acuerdo con los elementos expuestos en la recomendación de 2014, señaló la compensación y las protecciones sociales como dos áreas clave que faltaban en el texto original y que la UE debería añadir a su próxima política, que espera que adopte la forma de una directiva en lugar de otra recomendación.
«Llevamos casi una década con una recomendación, una recomendación del Consejo, y está claro que no ha sido suficiente», declaró a EURACTIV.
La calidad de los periodos de prácticas varía considerablemente en la UE, donde algunos Estados miembros han aprobado leyes para prohibir las prácticas no remuneradas o garantizar los derechos de los becarios y otros no.
Algunos de los participantes en la reunión de la comisión parlamentaria argumentaron que una directiva vinculante sobre los periodos de prácticas no es competencia de la UE, pero Klaus Müller, analista político del Servicio de Investigación del Parlamento Europeo que elaboró un informe sobre los periodos de prácticas en la UE, dijo a los eurodiputados que el asunto no era tan blanco o negro.
Müller explicó a la comisión parlamentaria que, mientras que una directiva sobre los periodos de prácticas en el mercado abierto es competencia de la UE, los organizados a través de programas educativos están bajo el control de los Estados miembros, por lo que sólo los primeros podrían ser objeto de una directiva vinculante.
Sin embargo, Rodríguez declaró a EURACTIV que «en la comisión quedó muy claro que existe la posibilidad de hacer algo complementario con una recomendación para aquellos aspectos que están más en el marco de la educación», lo que deja a los activistas y a los eurodiputados cierto margen para impulsar mejoras fuera del ámbito de una directiva.
Rodríguez también reconoció que aunque algunas empresas no pagan a los becarios para «beneficiarse de [a] básicamente mano de obra gratuita», otras, en particular las PYME, no siempre disponen de recursos financieros para compensar a los becarios.
«Pero entonces, si no pueden pagar eso, no pueden tener esa mano de obra, o necesitamos tener mecanismos para apoyar a esas empresas, especialmente a las pequeñas y medianas empresas», dijo.
Señaló el discurso de la Presidenta de la Comisión, Ursula von der Leyen, sobre el estado de la Unión Europea de 2022 -en el que abogó por un paquete de apoyo a las PYME que experimentan problemas financieros debido a la guerra de Rusia en Ucrania, la posterior crisis energética y la inflación- como un medio potencial de garantizar que estas empresas también dispongan de los fondos necesarios para pagar a sus becarios.
Rodríguez dijo que ella y sus colegas del Foro Europeo de la Juventud confían en que los legisladores de la UE se muevan a favor de una directiva sobre esta cuestión.
«Estoy muy contenta de que los diferentes grupos del Parlamento Europeo vean esto con optimismo», dijo. «Ahora estamos viendo también algunos cambios en algunas personas queprobablemente antes no apoyaban esto. Y ahora están dispuestos a hablar al menos de este tipo de regulación».
«La Unión Europea tiene los medios para proteger a toda una generación de ser explotada en el mercado laboral a través de prácticas no remuneradas», dijo, y añadió: «Y veo que esto puede suceder, o al menos podemos tener una regulación muy avanzada antes del mandato de esta Comisión Europea.»
