ADespués de horas de búsqueda de conversación sobre América y el alma humana, el expresidente de Estados Unidos reiteró su identidad de marca. «Esto es lo que me hace optimista … porque, ya sabes, soy el tipo de la esperanza», le dijo Barack Obama a Bruce Springsteen en un chat grabado el año pasado para su podcast. Renegados: nacidos en los EE. UU.. Las transcripciones de esa conversación ahora se han adaptado a un libro con el mismo título que también incluye reproducciones de los discursos de Obama, fragmentos de las letras de Springsteen y cientos de fotografías.
En 2008, Obama se convirtió en el «hombre de la esperanza» al prometer la unidad nacional después de los turbulentos años de George W. Bush. Comercializado por carteles de arte callejero y cantantes de celebridades, desplegando un estilo oratorio dinámico y una historia personal inspiradora, el aspirante a primer presidente negro se presentó a sí mismo como un … y presentó a Estados Unidos sobre la historia de progreso que podría contarse a sí mismo si elegía él.
Hoy, el optimismo estadounidense es más difícil de despertar. La presidencia de Obama fue seguida por la elección de un racista abierto — y un cínico abierto — cuyos partidarios parecen cada vez más hostiles a la democracia con cada semana que pasa. En el Renegados Obama reconoce que el país ha entrado en un estado peligroso desde que Donald Trump asumió el cargo. Pero lo que le da esperanza ahora son los jóvenes de hoy. Los estadounidenses menores de 35 años «abrumadoramente … no creen en la discriminación» o en un sistema económico «extremadamente desigual», dice. Como le dice a Springsteen: «Tus canciones y mis discursos o libros, o esta conversación … creo que su propósito es que la próxima generación sepa: ‘Estás en el camino correcto'».
Esa explicación es útil y preocupante para cualquiera que se pregunte por qué quizás el político más popular de Estados Unidos pasa su tiempo creando libros de mesa con estrellas de rock. Desde que dejó el cargo, Obama se ha reposicionado a sí mismo como un influenciador cultural, porque comparte el malentendido nacional de que el contenido nos salvará.
If Obama está esperando para animar a los votantes jóvenes, Renegados es sin duda una forma indirecta de hacerlo. La generación que inventó cheugy no parece ser el público objetivo de un libro pesado cuya portada incluye las palabras SUEÑOS, MITOS, MÚSICA en una foto en blanco y negro de dos Baby Boomers riendo. Sin duda los $ 40 por pieza Renegados está realmente dirigido a los papás y abuelos de Estados Unidos, justo a tiempo para la temporada de regalos navideños.
El esfuerzo es parte de la apuesta más amplia de Obama por construir un imperio de información y entretenimiento. En 2018, él y Michelle Obama formaron Higher Ground, una productora que ha firmado acuerdos con Netflix y Spotify. Hasta ahora, sus ofertas incluyen El podcast de Michelle Obama y el documental ganador de un Oscar; su cartera contiene adaptaciones filmadas de libros de Michael Lewis y Mohsin Hamid. «Esperamos cultivar y seleccionar las voces talentosas, inspiradoras y creativas que pueden promover una mayor empatía y comprensión entre los pueblos», se lee en una declaración de Barack Obama en 2018.
Las dos voces seleccionadas por Renegados—Obama’s y Springsteen’s — apenas necesitan elevación, y el proyecto puede parecer solo una broma, un beneficio de jubilación para el presidente. Sin embargo, profundice en la conversación tal como se presenta en el libro, y llegará a sentirse todo menos incidental: aquí, esencialmente, está el anteproyecto del Obama-ismo posterior a la Casa Blanca. Eso no es solo porque involucra a dos superamericanos discutiendo sobre Estados Unidos: dinero, música, raza, género y John Wayne. El tema más profundo del proyecto es la influencia: ¿Qué nos configura? ¿Cómo damos forma a los demás?
En todas partes, Obama enfatiza la narrativa, las conversaciones y el arte. Busca, dice en la introducción del libro, crear «una historia más unificadora que comience a cerrar la brecha entre los ideales de Estados Unidos y su realidad». Springsteen admite que intenta cambiar la vida de las personas cada vez que sube al escenario. Los dos hombres bromean sobre el impacto que John Ford, Woody Guthrie y la cobertura de noticias del alunizaje tuvieron incluso en sus decisiones de vida más personales. Cuando decidió dedicarse a la organización comunitaria en los años 80, Obama dice: «Estaba nadando hacia atrás hacia una idea diferente de Estados Unidos», en comparación con sus compañeros en busca de ganancias, que estaban alineados con la película. mundo financiero.
El interés público de Obama en las artes es comprometido y duradero, que abarca al menos sus memorias de 1995, Sueños de mi padre, a su reciente hábito de publicar listas de reproducción. Renegados recuerda a los lectores cómo, como presidente, convirtió la Casa Blanca en un centro cultural: una publicación de varias páginas enumera a los músicos que tenía tocando allí. En un momento, Springsteen comparte la historia de cómo se plantaron las semillas de su espectáculo de Broadway durante una actuación presidencial (lo que lo convierte en la segunda sensación ganadora de un Tony, después de Hamilton, que Obama puede atribuirse en parte).
Cualquiera que se preocupe profundamente por el arte debería alegrarse al ver a un hombre que ha ejercido un poder duro dando una consideración significativa a las formas más suaves de influencia. Tiene razón en que la cultura a menudo se relaciona con los valores que informan las decisiones políticas, y es inteligente al sacar ilustraciones de su propia vida. Después de todo, su retórica y su presidencia bien pueden haber contribuido a las creencias de la generación más joven que ahora dice que reconstruirá Estados Unidos.
Aún así, la cuestión de si nuestro entretenimiento muestra nosotros quienes somos o marcas quienes somos debemos ser tratados con humildad: nunca sabremos la respuesta, y varía de persona a persona y de un trabajo a otro. Obama parece casi trágicamente obsesionado con la idea de que la poesía, el podcasting o la programación de televisión pueden curar nuestras heridas nacionales, aunque las historias que él mismo sigue contando demuestran que no es tan simple.
Tomemos, por ejemplo, la forma en que Obama y Springsteen quieren reescribir la historia de la masculinidad estadounidense. Springsteen y Obama crecieron con padres que estaban distantes de sus hijos por diferentes razones, y notan cómo esa distancia parecía amplificar los estereotipos fuertes y silenciosos establecidos por los héroes masculinos de Hollywood. «El mensaje que la cultura estadounidense envía a los niños sobre lo que significa ser un hombre … no ha cambiado mucho desde que éramos niños», escribe Obama en la introducción de un capítulo, y agrega que «las ideas estrechas y distorsionadas de la masculinidad contribuyeron a que muchas tendencias dañinas que seguimos viendo en el país «.
¿Cómo exactamente reformar al hombre estadounidense? Springsteen recuerda haberse sentido alejado de la posibilidad del amor y el compromiso hasta que, a los 30 años, comenzó a ver a un terapeuta. Él y Obama también se unen por la forma en que sus esposas los ayudaron a evolucionar. Este es un material fascinante, pero con su especificidad personal, no es exactamente una guía práctica para los estadounidenses. Más bien, tiene la sensación de que su conversación en sí —el espectáculo de dos hombres fuertes que comparten su vulnerabilidad e introspección— está destinada a ser un modelo que fomente la búsqueda de conciencia del lector.
Quizás algunos de los fanáticos de Springsteen que reciban este libro como regalo se sientan motivados a tener una mayor sensibilidad y autoconciencia. Pero Obama expresa una preocupación especial por los mensajes que los jóvenes reciben de los medios de comunicación (no necesita decir el nombre de su colega de podcasts de Spotify para que los lectores comprendan la esencia), y la cuestión de cómo cambiar esos mensajes en particular sigue sin abordarse. . Cuando estaba escuchando el Renegados podcast, le envié un mensaje de texto a un padre joven que conozco para preguntarle si estaría interesado en escuchar. Respondió que no podía imaginarse invitando a más consejos de los Boomers sobre cómo vivir su vida.
De hecho, muchas de las personas a las que Obama quiere llegar son las que lo evitan sistemáticamente por razones culturales, políticas o ambas. En Renegados, Obama demuestra recordando una anécdota de finales de su mandato en la Casa Blanca. Había ido a visitar una universidad comunitaria en un estado rojo, y los lugareños que escucharon su discurso en un bar cercano le preguntaron: «¿Es así como suele sonar Obama?». a un reportero que estaba allí con ellos. Claramente, habían estado recibiendo sus noticias de fuentes que rara vez transmitían al comandante en jefe hablando ininterrumpidamente. (Este parece ser el recuerdo de Obama de un 2015 El Correo de Washington historia.)
«Ahora, tenga en cuenta que en ese momento probablemente había sido presidente durante los últimos cinco o seis años», le dice Obama a Springsteen. «El filtro era tan grueso que yo, como presidente de los Estados Unidos, no podía llegar a esos tipos a menos que fuera a su ciudad». Obama luego comienza a reflexionar sobre cómo perforar esas burbujas, pero no va más allá de lamentar el monocultivo una vez ejemplificado por El show de Ed Sullivan, que salió del aire hace 50 años.
Isi tenemos algún monocultivo a la izquierda, tal vez radique en el consenso generalizado en torno a la idea articulada por primera vez por el experto conservador Andrew Breitbart: «La política es una corriente descendente de la cultura». La noción de que lo que nos divierte da forma a nuestra forma de votar ha pasado de ser una suposición nebulosa a una máxima estratégica en todo el espectro ideológico, dando lugar a una obviedad complementaria: cuando todo el mundo está de acuerdo en que la política está por debajo de la cultura, la cultura se vuelve aguas abajo de la política. Asumir que cualquier serie o álbum pop de HBO en 2021 no lo es difícil transmitir algún mensaje social es ser ingenuo.
Lo inquietante es lo claro que se ha vuelto que la política funciona como entretenimiento. Los espectadores realmente disfrutan de la diversión basada en dogmas. Ver Fox News es un pasatiempo adictivo para millones, al igual que digerir conversaciones reflexivas entre celebridades progresistas. Pero estos productos rara vez existen para desafiar a sus consumidores; existen para reforzar lo que ya piensan. La paradoja es que el nexo entre arte y política en cierto punto. Las personas se preparan para alejarse de las obras que sospechan que son la propaganda de la otra parte.
Obama está contribuyendo a esta caída en picada, claramente, con Renegados, aunque quizás por una buena razón. Los ingresos que genera bien pueden financiar esfuerzos más astutos por parte de Higher Ground para eliminar nuestros circuitos de retroalimentación cultural. Pensar que el público objetivo de este producto ya ha interiorizado todas sus ideas es probablemente demasiado cínico. Ciertamente, nadie se ve perjudicado por, digamos, volver a visitar la retórica vigorizante que Obama usó en la suya o que Springsteen usó en la letra de «American Skin (41 Shots)» (las cuales se encuentran entre las obras reimpresas en el libro, con las de su creador). escritura). También vale la pena señalar que Obama continúa haciendo el trabajo más tradicional de un político: hablar, recaudar fondos.
Sin embargo, la ironía de Renegados, lo que probablemente esté destinado a rebotar en las mismas cámaras de eco que lamentan sus autores, es que solo enfatiza los límites de la política-como-cultura. La era Biden ya ha proporcionado una clínica en la seriedad de esos límites: aquí hay un presidente, como Obama antes que él, respaldado por Hollywood y disfrutando de una mayoría de voto popular, pero aún incapaz de aprobar su agenda debido a obstáculos políticos insolubles. ¿Alguna cantidad de conversación concienzuda acabaría con el obstruccionismo o influiría en Joe Manchin? El dinero, la demografía, las instituciones y el poder puro todavía gobiernan, y muchas de las historias que contamos últimamente con la esperanza de cambiar esa realidad simplemente terminan distrayéndolo.
