El K-pop está hecho para ser escuchado. Pero también está hecho para ser visto. Cuando un grupo lanza una canción, es sólo una parte de un paquete que suele incluir un vídeo musical visualmente impactante y varias actuaciones en directo con complejas coreografías de baile combinadas con inventivos trajes y peinados. Los miembros más guapos de los grupos son conocidos literalmente como «visuales» en la industria.
Aquí en Estados Unidos, BTS es el grupo de K-pop más conocido, pero es sólo un grupo entre docenas de artistas y grupos, cada uno con su propio sonido y aspecto, como el emo rock, el pop urbano y temas que mezclan el hip-hop con elementos tradicionales coreanos. Todos los tipos de grupos han podido mantener unas ventas de discos físicos relativamente altas en la era del streaming digital centrándose en lo que los compradores pueden ver. Los álbumes se han convertido en objetos de colección, disponibles en múltiples ediciones y empaquetados con pósters, libros y un surtido de «tarjetas fotográficas» -imágenes brillantes, del tamaño de una tarjeta de visita, de los artistas- que muchos fans coleccionan e intercambian.
Por eso no es de extrañar que casi todas las grandes discográficas de Corea del Sur hayan anunciado en los últimos meses planes para vender «fichas no fungibles» o NFT. Si los fans están dispuestos a gastar 3.213 dólares en una sola tarjeta fotográfica de Jungkook de BTS -una imagen que se puede ver fácilmente en Internet-, ¿por qué no iban a gastar para poseer imágenes digitales de sus ídolos en la cadena de bloques?
Sin embargo, cuando los sellos de K-pop hicieron público su lanzamiento de NFT a principios de este año, la respuesta de muchos fans fue brutal. Se opusieron con fuerza a los planes, citando el impacto climático de las NFT. Muchas discográficas están encontrando formas de cambiar a NFT más ecológicas, pero ¿será suficiente para que los fans del K-pop se unan a ellas? Los NFT ya tienen un mercado entre los verdaderos creyentes de las criptomonedas, y las discográficas podrían no ser capaces de convencer a los fans de que estas creaciones también son para ellos.
La tecnología detrás de las NFT existe desde hace tiempo, pero el interés por ellas se ha disparado este año. En octubre, un NFT de un simio de dibujos animados con sombrero de hélice se vendió por 3,4 millones de dólares. Pero, ¿qué obtienen realmente los compradores de NFT? Son imágenes digitales, por lo que los propietarios no pueden tocarlas. Tampoco son las únicas personas que pueden verlas. Las NFT tienen la misma probabilidad de circular por la red que cualquier otra imagen, y nada impide que cualquiera se descargue una copia. Los compradores ni siquiera tienen los derechos de autor de la imagen, lo que les permitiría controlar su reproducción y ganar dinero con su exhibición o reimpresión. En cambio, lo que hace que un NFT sea un NFT es la forma en que se registra su «propiedad»: en un libro de contabilidad inmutable de la cadena de bloques, los mismos libros de contabilidad que son la base de las criptomonedas como el bitcoin y el éter. Cuando los compradores revenden sus NFT, a veces por mucho más de lo que pagaron por ellas, esa transacción también se registra en el mismo libro de contabilidad.
El problema es cómo se protegen estos libros de contabilidad de posibles malos actores. El proceso utilizado por la mayoría de las cadenas de bloques requiere almacenes llenos de ordenadores para procesar tantos números que consume una cantidad increíble de energía. Una sola transacción de éter consume tanta energía como un hogar estadounidense en una semana. Con más de un millón de transacciones al día, la plataforma Ethereum tiene una huella de carbono en toda la red comparable a la de Noruega. Ethereum espera hacer la transición en algún momento del próximo año a un método completamente nuevo para verificar las transacciones que reduciría drásticamente la energía necesaria, pero eso aún no ha sucedido.
Este elevado coste medioambiental ha convertido a los NFT en el villano de turno de los fans internacionales del K-pop, que tienen un historial de canalización de sus opiniones políticas progresistas en . En abril, cuando una empresa de gestión que representa al grupo A.C.E. anunció sus planes de lanzar NFT, el fandom del grupo, que se llama Choice, se opuso inmediatamente y de forma agresiva. Los fans enviaron un tuit tras otro criticando los NFT. «Esencialmente, los NFT son una gigantesca estafa piramidal que destruye el medio ambiente», dijo una cuenta de fans, @ChoicewithACE, tuiteó como parte de un hilo que tiene más de 1.000 retweets. Y los fans enviaron un correo electrónico directamente a la discográfica de A.C.E., pidiendo que se desechen los planes de NFT.
Choice «se unió en menos de 24 horas para pasar de no saber casi nada sobre los NFT a saber más que suficiente para adoptar una postura», dice @seolarlove, un fan de 24 años de A.C.E. en Australia que pidió ser identificado por su nombre de usuario en Twitter ya que es abiertamente trans sólo en línea.
A principios de noviembre se produjo una indignación similar cuando la discográfica Hybe anunció sus planes de asociarse con la empresa de tecnología financiera Dunamu y comercializar NFT a los fans de sus grupos, entre los que se encuentran BTS, Seventeen y Tomorrow X Together. Muchos fans de BTS, conocidos colectivamente como ARMY, amenazaron con boicotear a la empresa e inmediatamente pusieron en marchahashtags como #ARMYsAgainstNFT, señalando que los miembros de BTS habían calificado el cambio climático como «un problema importante» en un discurso ante la Asamblea General de las Naciones Unidas en septiembre.
Las discográficas están escuchando. Tras la reacción de los fans, se abandonaron los planes de A.C.E. NFT. Hybe está respondiendo de una manera diferente, llevando sus NFTs a redes de blockchain más nuevas y sostenibles. «Somos conscientes de que hay preocupaciones en torno al impacto medioambiental y, sin duda, está en lo más alto de la lista», dijo Helen Mo, portavoz de Dunamu, en un correo electrónico. Las NFT se ejecutarán en la propia blockchain de la empresa, Luniverse; Nicole Kim, responsable de las NFT ecológicas de Luniverse, afirma que las transacciones en la red sólo utilizarán una cantidad «insignificante» de energía y serán un millón de veces más eficientes que las de Ethereum en estos momentos.
No es sólo Hybe. Todas las grandes discográficas de K-pop parecen estar eligiendo plataformas «respetuosas con el clima» para sus NFT. Según se informa, JYP, hogar de los grupos Twice y Stray Kids, también está trabajando con Dunamu, al igual que YG Entertainment. Mientras tanto, SM Entertainment, que representa a algunos de los actos más populares del K-pop, incluyendo mi favorito personal, SHINee, al parecer está considerando NFTs en la blockchain Solana, relativamente amigable con el medio ambiente, que dice que sus transacciones utilizan menos energía que «dos búsquedas en Google.»
Pero, ¿será suficiente para que la comunidad adopte las NFT? Por supuesto, no todos los fans del K-pop están en contra de las NFT, y si vienen acompañadas de ventajas como entradas para conciertos o firmas de autógrafos, una masa crítica de ellos podría sentirse muy tentada. Los fans también podrían ceder si las ventas de NFT llegaran a integrarse en las medidas de éxito de los artistas, como las clasificaciones de las listas o los premios de fin de año. «La industria del K-pop ha hecho creer a los fans que es su responsabilidad impulsar y promocionar los nuevos álbumes o actividades de sus ídolos», afirma Areum Jeong, profesor de humanidades del Instituto de la Universidad de Sichuan-Pittsburgh y experto en el fandom del K-pop. Es posible que los fans no compren para invertir o incluso para coleccionar, sino para apoyar la carrera de su ídolo favorito.
Pero las discográficas tienen que superar algo más que las preocupaciones medioambientales para conseguir que los fans se suban al carro. Cuando hablé con @seolarlove, calificaron las NFT de «totalmente defectuosas», citando a los estafadores que roban el arte de otros para venderlas como NFT. Por el momento, las NFT son compradas y vendidas principalmente por inversores que buscan algo en lo que gastar su criptodivisa. En ese mundo, son geniales y divertidas. Pero para los forasteros, sean o no fans del K-pop, pueden parecer un síntoma del capitalismo digital no regulado, baratijas caras para los criptobros, o simplemente feas.
La tecnóloga Laurie Voss compara las NFT con los raros Beanie Babies, valiosos sólo porque se han hecho artificialmente escasos y se han comercializado para coleccionistas. «Las NFT son eso, pero ni siquiera tenemos que tomarnos la molestia de meter las judías en una bolsa o imprimir una foto en una tarjeta», dice. «Nos limitamos a decir: ‘Ve a pagar'». Voss añade que la práctica del «wash trading» -vender una NFT de ida y vuelta entre diferentes cuentas propiedad del mismo individuo para crear la impresión de que el valor aumenta- está en todas partes en el sector.
Cuando los aficionados escribieron correos electrónicos para protestar por el plan de comercialización de los NFT de A.C.E. en primavera, una plantilla que circulaba por Internet señalaba los riesgos de invertir en arte intangible. «La elección de fomentar la actividad de los fans a través de una plataforma de intercambio de criptomonedas que se comercializa como una forma de conectar con A.C.E. podría llevar a muchos jóvenes fans adolescentes a participar sin entender el mercado o los riesgos», se leía.
Si las NFT se vuelven más verdes y si se comercializan como objetos de colección en lugar de inversiones, no hay realmente mucha diferencia entre comprar una y pagar por un artículo de juego o un nuevo avatar para su perfil en línea, dice Anil Dash, director general de la empresa de software Glitch, que fue una de las primeras implementaciones de la tecnología de estilo NFT. Pero en este momento, el mayor impedimento al que se enfrentan las NFT es su asociación con la política libertaria y la cultura del bro de muchos criptoentusiastas. Odiar a las NFT es realmente una cuestión de «alineación social», me dijo Dash. «Aquí hay una guerra cultural». Ni siquiera un NFT neutro en carbono puede arreglar eso.
«Lo que pasa con los nfts de kpop es que, para empezar, no creo que los fans vayan a comprarlos nunca…» un fan tuiteó el mes pasado. «Siento que no somos su objetivo con esto, pero en cambio son esos criptocráticos que ya están metidos en esas cosas». «Kpop nfts esta es mi historia de origen de villano». publicado otro.
El Twitter del K-pop estalló recientemente en escarnio y decepción cuando Qian Kun, miembro del grupo WayV (un grupo que canta principalmente en mandarín pero que está dirigidode SM Entertainment, con sede en Seúl), compró una NFT. La mayoría de los tuits de desaprobación citaron el impacto climático, aunque muchos se centraron en el disgusto de los fans por el hecho de que el ídolo se hubiera revelado como un «hermano criptofinanciero de la NFT». «Espero que kun comparta una foto del arte de nft que ahora posee para poder guardarla gratis y usarla como foto de perfil mientras él pagó quién sabe cuántos dólares y [wasted] suficiente electricidad para alimentar una casa durante dos semanas», uno tuiteó. Otro aficionado escribió, «Los que disfrutan de NFT son unos crápulas».
Si se abordan los problemas medioambientales de las NFT, el escepticismo hacia la tecnología parece que va a perdurar. Y eso no es una buena señal para las NFT en su conjunto. En un mercado en el que el artículo que se compra y se vende son casi puras vibraciones, que al público en general le gusten las vibraciones importa mucho.
