La UE ha prohibido todas las importaciones de potasa procedentes de Bielorrusia, un importante fertilizante que es muy deficitario en Europa, en una medida que ejerce más presión sobre el sector agrícola, que ya está luchando contra la subida de los precios de los insumos.
El miércoles (2 de marzo), los embajadores de la UE aprobaron un nuevo paquete de sanciones contra Bielorrusia por apoyar a Rusia en su ataque militar contra Ucrania.
Las medidas restrictivas incluyen la prohibición total de las importaciones de potasa o cloruro de potasio, uno de los tres principales nutrientes químicos utilizados en los fertilizantes comerciales, siendo los otros el fosfato y el nitrógeno.
Las sanciones económicas contra las exportaciones de potasa bielorrusas ya se introdujeron en junio, tras el aterrizaje forzoso de un vuelo de Ryanair en Minsk que provocó el encarcelamiento del activista de la oposición Roman Protasevich y su novia Sofia Sapega, que viajaban a Lituania.
«Estamos ampliando significativamente las prohibiciones de importación existentes», dijo un funcionario de la UE el miércoles (2 de marzo), añadiendo que el tipo de potasa más importado, que había sido excluido en junio, está ahora cubierto por las restricciones.
Se calcula que las medidas adoptadas en junio excluyen del comercio de la UE aproximadamente el 20% de la potasa extraída en Bielorrusia. «Ahora es el 100% de todo el cloruro potásico el que está sujeto a las restricciones de importación», dijo el funcionario de la UE.
La fuente también explicó que la idea era tener un enfoque gradual en junio, que es el enfoque típico para las sanciones de la UE, ya que el bloque prefiere dejar un cierto margen para poder reaccionar si la situación empeora.
«Hubo una decisión política en su momento de apuntar sólo a ciertos tipos de potasa. Ahora estamos llegando a una situación en la que estamos dispuestos a prohibir todos los tipos», añadió el funcionario de la UE.
Los productores deben ser rápidos
Un periodo «muy corto» de tres meses permitirá a los productores europeos de fertilizantes ejecutar los contratos existentes firmados antes de la adopción de la prohibición.
«A partir de ese momento, ya no será posible el comercio», dijo el funcionario de la UE, añadiendo que este periodo de relajación es necesario sólo para cerrar «las lagunas existentes».
Esta decisión supone un nuevo endurecimiento de las sanciones, ya que la UE normalmente permite la plena ejecución de los contratos existentes. «Dada la gravedad de la situación, vamos a hacer una excepción mucho más estricta, permitiendo la ejecución sólo durante tres meses», dijo el funcionario de la UE.
El funcionario advirtió de que si los operadores de la UE quieren poner fin a sus actividades, «tendrán que hacerlo muy rápidamente.»
El mayor productor europeo de fertilizantes, Yara, ya ha anunciado en enero que comenzará a abastecerse de Bielorrusia debido a los efectos de las sanciones en la cadena de suministro.
Otros componentes principales de los fertilizantes, como el nitrógeno y el fosfato, no están incluidos en la lista de sanciones. Sin embargo, el paquete de junio ya prohibía ciertas mezclas como en los fertilizantes químicos minerales que contienen los tres elementos fertilizantes, así como otra mezcla que sólo contiene fósforo y potasio.
Se espera un aumento de los precios
Aunque Alemania es el cuarto productor mundial de potasa, la Unión Europea es muy deficitaria en potasa, con sólo un 6% de la producción mundial de esta materia prima.
En 2020, las importaciones de potasa de la UE ascendieron a 2,4 millones de toneladas, con una cuota de potasa importada que equivale al 85% del consumo total de la UE, según las cifras facilitadas por la asociación de la UE FertilizersEurope
En promedio para el período 2018-2020, la cuota de origen bielorruso en las importaciones de potasa de la UE fue del 27%.
Contactada por EURACTIV, la asociación de agricultores de la UE COPA-COGECA dijo que era difícil tener información precisa en esta etapa sobre el posible impacto de la prohibición en los precios debido a la estructuración del mercado.
«No obstante, esperamos subidas de precios y trastornos», dijo un portavoz del COPA-COGECA, añadiendo que hay algunas soluciones a medio plazo, pero que a corto plazo la situación es tensa.
Considerando el mercado mundial, se estima que la producción mundial anual de potasa alcanzará los 43 millones de toneladas en 2020, siendo Canadá un productor dominante con 14 millones de toneladas.
Sustituir las 1,7 toneladas de importaciones rusas/bielorrusas por las de origen canadiense, por ejemplo, llevaría mucho tiempo y sería costoso, según los agricultores de la UE.
Algunas empresas privadas están realizando actualmente perforaciones de prueba en Alemania Oriental para buscar nuevas minas de potasa. Algunas de las perforaciones parecen prometedoras.
Ayudas estatales a los fertilizantes
Mientras que un concretoAunque se está evaluando el alcance de su impacto, la prohibición de la potasa se suma a la preocupación ya existente por el aumento de los precios de los insumos.
Se esperaba que la Comisión Europea presentara el miércoles (2 de marzo) una comunicación sobre los precios de la energía que habría abordado también el aumento del precio de los fertilizantes.
«Hemos visto un cambio drástico de la situación, también en el sector de los fertilizantes. No hay importaciones ni posibilidades de importar», dijo el miércoles el Comisario de Agricultura de la UE, Janusz Wojciechowski, tras una reunión con los ministros de Agricultura de los Veintisiete.
«Esta es una situación muy nueva, por lo que hemos decidido que la comunicación no salga hasta el 8 de marzo», añadió.
Una comunicación filtrada y obtenida por EURACTIV prevé la posibilidad de flexibilizar las estrictas normas de ayuda estatal de la UE para el uso de fertilizantes menos convencionales, ahora afectados por el aumento del precio del gas.
Julia Dahm colaboró en el reportaje
