Las maniobras militares rusas en Bielorrusia continuarán, según anunció Minsk el domingo (20 de febrero), dejando a Moscú con una gran fuerza cerca de la frontera norte de Ucrania mientras las potencias occidentales advierten de una inminente invasión.
El anuncio se produjo mientras el presidente francés Emmanuel Macron llamó a Vladimir Putin de Rusia para las conversaciones que el Elíseo describió como «los últimos esfuerzos posibles y necesarios para evitar un conflicto mayor en Ucrania».
Moscú había dicho previamente que las 30.000 tropas que tiene en Bielorrusia estaban simplemente llevando a cabo ejercicios de preparación con su aliado, que terminarían el 20 de febrero, lo que permitiría a los rusos regresar a sus bases.
Sin embargo, al llegar el día en que la operación debía terminar, el Ministerio de Defensa bielorruso dijo que Putin y el líder bielorruso Alexander Lukashenko habían decidido «continuar las inspecciones», citando el aumento de la actividad militar en sus fronteras compartidas y una supuesta «escalada» en el este de Ucrania.
La medida será vista como un nuevo apretón de tuercas a Ucrania, que ya se enfrenta a un aumento de los bombardeos de los rebeldes separatistas respaldados por Rusia y a una fuerza de lo que, según las capitales occidentales, son más de 150.000 efectivos rusos en sus fronteras.
También será visto como un rechazo a los esfuerzos de líderes como Macron y el canciller de Alemania, Olaf Scholz, para instar a su homólogo ruso a retirarse del borde de la guerra.
Los reporteros de la AFP escucharon más bombardeos durante la noche cerca de la línea del frente entre las fuerzas gubernamentales y los rebeldes respaldados por Moscú que mantienen partes de los distritos de Lugansk y Donetsk.
Enclave ocupado
«Todos los indicios indican que Rusia está planeando un ataque en toda regla contra Ucrania», dijo el jefe de la OTAN, Jens Stoltenberg, haciéndose eco del presidente de Estados Unidos, Joe Biden, que cree que la invasión es inminente.
Los separatistas respaldados por Moscú han acusado a Ucrania de planear una ofensiva contra su enclave, a pesar del enorme despliegue militar ruso en la frontera.
Kiev y las capitales occidentales ridiculizan esta idea y acusan a Moscú de intentar provocar a Ucrania y de conspirar para fabricar incidentes que sirvan de pretexto para una intervención rusa.
«El personal militar y los servicios especiales rusos están planeando cometer actos de terror en los territorios ocupados temporalmente de Donetsk y Lugansk, matando a civiles», alegó el general de alto rango de Ucrania Valeriy Zaluzhniy.
«Nuestro enemigo quiere utilizar esto como una excusa para culpar a Ucrania y trasladar a los soldados regulares de las fuerzas armadas rusas, bajo el disfraz de ‘fuerzas de paz'», dijo el jefe del Estado Mayor Militar.
Las regiones rebeldes han hecho afirmaciones similares sobre las fuerzas ucranianas y han ordenado una movilización general, al tiempo que han organizado una evacuación de civiles hacia el territorio ruso vecino.
Funcionarios de los rebeldes de Lugansk afirmaron el domingo que habían repelido un ataque de las fuerzas ucranianas que había dejado dos civiles muertos, pero el Ministerio del Interior ucraniano denunció inmediatamente la afirmación como una «falsedad absoluta».
Los investigadores rusos dijeron que habían abierto una investigación sobre el supuesto incidente.
Rusia, según los líderes occidentales, tiene más de 150.000 soldados junto con baterías de misiles y buques de guerra concentrados alrededor de Ucrania, preparados para atacar.
El presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, dijo el sábado a Macron que no respondería a las provocaciones de Rusia, según el Elíseo.
Pero en su discurso ante la Conferencia de Seguridad de Múnich, también condenó «una política de apaciguamiento» hacia Moscú.
«Durante ocho años, Ucrania ha estado conteniendo uno de los mayores ejércitos del mundo», dijo.
Pidió «plazos claros y viables» para que Ucrania se incorpore a la alianza militar de la OTAN liderada por Estados Unidos, algo que Moscú ha dicho que nunca aceptará, ya que intenta hacer retroceder la influencia occidental.
Funcionarios occidentales advirtieron en Múnich de la posibilidad de imponer enormes sanciones si Rusia ataca, y la vicepresidenta estadounidense, Kamala Harris, dijo que esto sólo serviría para que la OTAN reforzara su «flanco oriental».
Simulacros nucleares
El sábado, desde la sala de situación del Kremlin, Putin y Lukashenko observaron el lanzamiento de los últimos misiles balísticos hipersónicos, de crucero y con capacidad nuclear de Rusia.
Putin también ha intensificado su retórica, reiterando las exigencias de garantías por escrito para que la OTAN retroceda en sus despliegues en Europa del Este a posiciones de hace décadas.
«La gran pregunta sigue siendo: ¿quiere el Kremlin dialogar?» preguntó el presidente del Consejo Europeo, Charles Michel, en la Conferencia de Seguridad de Múnich. «No podemos ofrecer eternamente una rama de olivo mientras Rusia realiza pruebas de misiles y sigue acumulando tropas».
La volátil línea del frenteEl conflicto entre el ejército ucraniano y los separatistas apoyados por Rusia ha experimentado un «dramático aumento» de las violaciones del alto el fuego, según han declarado los observadores del organismo de seguridad europeo OSCE.
En los últimos días se han registrado cientos de ataques con artillería y morteros, en un conflicto que se ha prolongado durante ocho años y se ha cobrado más de 14.000 vidas.
La OSCE dijo que se habían producido 1.500 violaciones del alto el fuego en Donetsk y Lugansk sólo el viernes, y los reporteros de la AFP en la zona han escuchado fuertes bombardeos desde entonces.
El sábado, una docena de proyectiles de mortero cayeron a pocos cientos de metros del Ministro del Interior de Ucrania, Denys Monastyrskiy, mientras inspeccionaba una posición en el frente con periodistas.
