Tla palabra transformador aparece cinco veces en el anuncio de la Casa Blanca de un marco de 1,75 billones de dólares para abordar el cambio climático y reforzar la red de seguridad social. La palabra histórico aparece otras 12 veces. Pero si los demócratas realmente están remodelando el gobierno estadounidense con la agenda de “Reconstruir mejor” del presidente Joe Biden, lo están haciendo sobre la marcha.
Los recientes días frenéticos de negociaciones sobre el plan han sido confusos para los veteranos experimentados del molino de salchichas de Capitol Hill, sin mencionar a los cientos de demócratas del Congreso que deben votar por la propuesta y a los millones de personas cuyas vidas pueden mejorar gracias a ella. ¿Un nuevo impuesto a los multimillonarios? En un día y al siguiente. ¿Licencia familiar pagada? Primero 12 semanas, luego cuatro semanas, luego desaparecieron por completo. ¿Expandiendo Medicare y Medicaid? Eso depende de lo que desayunó el senador Joe Manchin. Biden y los líderes demócratas publicaron propuestas detalladas para su agenda hace meses, pero ahora parecen estar desmontando y luego volviendo a montar frenéticamente un avión en los minutos previos al despegue.
El regateo a puerta cerrada de último minuto es un sello distintivo de Washington y no es exclusivo ni del Partido Demócrata ni de Biden. El presidente en el Congreso y las complejas reglas de procedimiento del Senado hacen que su tarea sea aún más difícil. Pero no es la idea de un buen gobierno de nadie, y el compromiso apresurado aumenta el riesgo de que la legislación supuestamente transformadora de Biden tenga un legado mucho más corto de lo que a sus partidarios les gustaría y su considerable precio sugeriría.
Primero, un poco de perspectiva: en la mañana del 7 de noviembre de 2020, cuando Biden obtuvo suficientes votos electorales para ganar la Casa Blanca, un demócrata progresista probablemente habría estado extasiado al saber que dentro de un año, el presidente estaría a punto de promulgar tres proyectos de ley importantes por un total de más de $ 4 billones en nuevos gastos en cuidado infantil, cambio climático, atención médica y vivienda. Biden había corrido a la derecha de la mayoría de sus rivales demócratas durante las primarias y la perspectiva de una mayoría en el Senado. Como hice el mes pasado, el proyecto de ley de infraestructura bipartidista de $ 1.2 billones e incluso un paquete de gastos sociales y climáticos reducidos, cuando se unieron con el Plan de Rescate Estadounidense de $ 1.9 billones que el Congreso promulgó en la primavera, eclipsa fácilmente el tamaño y el alcance de los logros. El presidente Barack Obama se aseguró durante sus primeros dos años en el cargo con márgenes demócratas mucho mayores en Capitol Hill. En su típica hipérbole, Biden fue aún más lejos esta mañana y les dijo a los demócratas de la Cámara en una reunión privada que los dos proyectos de ley que ahora están ante el Congreso eran más importantes que los logros combinados de Franklin D. Roosevelt y Lyndon B. Johnson, según una persona familiarizada con sus comentarios.
Sin embargo, cuando Biden anunció el acuerdo que había alcanzado con los holdouts del Senado, Manchin de West Virginia y Kyrsten Sinema de Arizona, los progresistas apenas estaban celebrando. Mientras Biden y la presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, se apoyaron en ellos para aprobar finalmente el proyecto de ley de infraestructura bipartidista que aprobó el Senado hace meses, los progresistas todavía estaban de luto por las piezas centrales caídas de la mitad más ambiciosa de la agenda del partido. Un mandato de electricidad limpia para combatir el cambio climático, licencia familiar y médica pagada, un plan para reducir el precio de los medicamentos recetados y una universidad comunitaria gratuita sucumbieron a las demandas de reducción de costos de Manchin y Sinema.
Lo que es más preocupante para los demócratas es que la mayor parte de lo que el público ha estado escuchando sobre el proyecto de ley se ha centrado en las partes que quedaron fuera de él. En 2010, Pelosi les dio a los republicanos un regalo político cuando dijo sobre la emergente Ley de Cuidado de Salud a Bajo Precio: «Tenemos que aprobar el proyecto de ley para que puedan averiguar qué contiene». El comentario torpe del orador fue menos una defensa del encubrimiento del Congreso que una explicación que es igualmente cierta hoy: los demócratas tienen que promulgar su legislación para poder vender al público sus beneficios sobrevivientes. «La conversación cambiará rápidamente de lo que está dentro y fuera de lo que hace», me dijo Jesse Ferguson, un estratega demócrata veterano que está ayudando a comercializar el plan «Reconstruir mejor».
En este caso, esas políticas son formidables. Antes de que Biden viajara a una importante conferencia sobre el clima en Europa, podía promocionar las crecientes perspectivas de la mayor inversión jamás realizada en Estados Unidos — $ 555 mil millones, o aproximadamente un tercio de la factura total — en energía limpia, fondos para establecer programas de pre-kindergarten para 3 años. y niños de 4 años en todo el país, una extensión del crédito tributario por hijos ampliado que él y el Congreso crearon esta primavera, y una amplia expansión de los programas y subsidios de atención médica. A diferencia de hace una década, cuando el público se había resentido con Obamacare cuando los demócratas aprobaron el proyecto de ley, las encuestas muestran que los votantes siguen apoyando ampliamente los elementos de la agenda de Biden (incluso cuando la mayoría desaprueba al propio presidente). La Casa Blanca quería desesperadamente terminar las negociaciones antes de que Biden se fuera, para que el presidente pudiera decirle al mundo que Estados Unidos ayudaría a liderar la lucha contra el cambio climático, que su asediada democracia podría funcionar. Pero Biden no puede afirmar que haya cerrado el trato.
Mientras el presidente describía el acuerdo que había alcanzado, los demócratas de todo el espectro ideológico aún luchaban por salvar sus políticas preferidas de la basura. Progresistas como la representante Pramila Jayapal del estado de Washington prometieron una vez más torpedear una votación sobre la legislación de infraestructura bipartidista aprobada por el Senado hasta que el segundo proyecto de ley más amplio estuviera listo. Y Manchin y Sinema no ofrecieron garantías de que votarían por el eventual acuerdo, una promesa que parecía ser el mínimo que los progresistas debían ver antes de acordar seguir adelante.
Biden imploró a los demócratas de la Cámara de Representantes que le dieran su confianza y sus votos. “No creo que sea una hipérbole decir que las mayorías de la Cámara y el Senado y mi presidencia estarán determinadas por lo que suceda en la próxima semana”, dijo el presidente durante su reunión en el Capitolio. Podría haber pasado un poco más de tiempo persuadiendo a los progresistas, o asegurándose compromisos de Manchin y Sinema, o trabajando en los detalles de su marco completado apresuradamente. Pero el avión de Biden estaba esperando y tenía que tomar un vuelo.
