La negativa del Gobierno a vincular el mercado del carbono al de la UE ha supuesto un mayor coste para las empresas británicas, informa el medio asociado a EURACTIV, The Guardian.
Las empresas británicas están pagando sustancialmente más por producir dióxido de carbono que sus rivales de la UE debido a la negativa del gobierno a vincular el mercado de carbono del Reino Unido con el mercado europeo más grande después del Brexit.
La diferencia está poniendo a la industria del Reino Unido en una importante desventaja competitiva frente a sus rivales europeos, en un momento de precios de la energía en alzapero no supone ningún beneficio adicional para el medio ambiente
Las empresas británicas pagan más de 75 libras (90 euros) la tonelada por el carbono que emiten, mientras que las industrias similares de la UE pagan hasta unos 85 euros la tonelada. La diferencia se ha reducido ligeramente en los últimos días, pero en el último mes alcanzaba unos 8-9 euros la tonelada de carbono, lo que equivale a una prima de alrededor del 10% que pagan las empresas británicas.
El precio del carbono en Gran Bretaña es más alto porque el mercado de carbono del Reino Unido, creado el año pasado con las primeras subastas de permisos que tuvieron lugar el pasado mes de mayo, es mucho más pequeño y carece de la liquidez de los mercados más grandes. régimen de comercio de derechos de emisión de la UE (EU ETS) que lleva funcionando desde 2005 y cubre todas las industrias pesadas de la UE.
En ambos regímenes, las empresas compran permisos negociables para cubrir el dióxido de carbono que producen, y las empresas más limpias pueden vender las sobras a las más rezagadas. El precio actúa como incentivo para que las empresas limpien sus operaciones, y se considera un manera económicamente eficiente para ayudar a cumplir el objetivo de emisiones netas cero.
Los ministros disponen de un breve plazo para reducir los precios del carbono en el Reino Unido antes del 18 de enero, fecha límite para que el Gobierno libere permisos adicionales en el mercado, lo que podría reducir parte de la presión sobre los precios. Pero los expertos afirman que la vinculación con el mercado de la UE sería una respuesta mejor a largo plazo y tendría sentido desde el punto de vista económico y medioambiental.
Tom Lord, director de comercio de Redshaw Advisors, dijo: «Las empresas británicas pagan bastante más que en la UE. El gran problema del mercado británico es la liquidez y el hecho de que sea nuevo. La UE tiene un superávit histórico [of permits] en el que apoyarse, pero el Reino Unido tiene una demanda reprimida y sólo una oferta a cuentagotas».
Lawson Steele, jefe conjunto de investigación sobre carbono y servicios públicos del banco Berenberg, dijo: «Esto es una desventaja [to UK companies]. La realidad es que el mercado de carbono del Reino Unido está empequeñecido por el RCCDE. Dado que el Reino Unido quiere comerciar con la UE, y la UE quiere comerciar con el Reino Unido, tendría sentido que las empresas estuvieran en la misma línea de carbono».
Las empresas británicas ya pagan precios más altos por la energía que sus homólogas de la UE, lo que supone unas 35 libras más por megavatio hora, añadió Joe Morris, de UK Steel, que representa a la industria siderúrgica. «Se trata de un problema de larga data para el sector siderúrgico, y algo que sigue obstaculizando nuestra competitividad internacional», dijo.
El efecto tanto del aumento de los precios del carbono como de los precios de la energía más altos que los de la UE, así como la falta de un acuerdo post-Brexit con Estados Unidos, que recientemente eliminó sus aranceles sobre el acero de la UE, iba a disuadir la inversión, dijo. «Esto afecta a la competitividad de las empresas siderúrgicas, que se vincula a la inversión en estas empresas. Afecta a la confianza de nuestros miembros y no ayuda a las personas que trabajan en el sector.»
Las empresas siderúrgicas apoyan firmemente la estrategia de cero emisiones netas, añadió Morris, que considera que el impulso a la descarbonización ofrece una ventaja competitiva. «Tenemos la oportunidad de ser líderes mundiales en acero verde y acero neto cero», dijo.
Los políticos tentados por los altos precios de la energía para desmantelar las políticas de cero emisiones se equivocan, añadió Steele, de Berenberg. «Culpar al precio del carbono es una tontería. El aumento de los precios de la energía en el último año se ha debido en un 85% al precio del gas. El carbono no es el problema», dijo.
El Gobierno no ha explicado por qué ha rechazado hasta ahora un vínculo con el sistema de la UE, pero muchos sospechan que forma parte del deseo de un Brexit duro de «ruptura limpia», manteniendo el menor número de vínculos regulatorios posible.
Los demócratas liberales y el partido de los verdes pidieron al Gobierno que vinculara el RCCDE al sistema de la UE. Si la UE estuviera de acuerdo, la vinculación probablemente podría lograrse con bastante facilidad, ya que el sistema del Reino Unido se basa en el mercado de la UE, del que el Reino Unido fue una parte fundamental y desempeñó un papel destacado en el diseño y la actualización mientras era miembro de la UE.
El líder de los liberales demócratas, Ed Davey, dijo: «El Reino Unido necesita un clima ambiciosopolíticas, pero siempre serán mejores si colaboramos con los socios internacionales. La incapacidad de los conservadores para hacerlo está golpeando ahora a las empresas británicas en el peor momento posible, ya que las empresas que hacen un uso intensivo de la energía están luchando con los precios del gas por las nubes.»
Molly Scott Cato, del Partido Verde, dijo: «Es claramente irracional, ineficaz y el resultado de la ideología destructiva del Brexit tratar de manejar un sistema de comercio de carbono independiente del Reino Unido con todos sus costos adicionales, las inevitables inconsistencias y las oportunidades para jugar al mercado.»
Durante años, después de la crisis financiera de 2008, el mercado de carbono de la UE sufrió un exceso de permisos y fue en gran medida ineficaz, ya que el precio del carbono se desplomó. Sin embargo, en los últimos años, las reformas y la renovada necesidad de reducir las emisiones han hecho subir los precios y ahora está funcionando como se pretendía, estimulando la inversión en tecnologías bajas en carbono.
Los ministros no tienen previsto establecer un vínculo con el régimen de comercio de derechos de emisión de la UE, pero se entiende que no han descartado por completo la posibilidad. Un portavoz del Departamento de Empresa, Energía y Estrategia Industrial ha declarado: «La Autoridad del RCCDE está estudiando la posibilidad de establecer un vínculo con el RCCDE: «La Autoridad del RCCDE está estudiando la posibilidad de tomar las medidas oportunas en el marco del mecanismo de contención de costes [to release more permits on the market] y anunciará su decisión a más tardar el 18 de enero para dar seguridad al mercado».
Este artículo apareció por primera vez en The Guardian y se vuelve a publicar aquí con la amable autorización.
