Alegando la preocupación por la corrupción en Hungría, la Comisión Europea propuso el domingo (18 de septiembre) suspender un tercio de los fondos de cohesión asignados al país si sus esfuerzos de reforma siguen siendo insuficientes en los próximos dos meses.
En una reunión celebrada el domingo por la mañana, el ejecutivo de la UE propuso suspender 7.500 millones de euros de financiación comunitaria para Budapest, es decir, aproximadamente un tercio del importe total de los fondos de cohesión que Hungría tiene asignados hasta 2027.
La suspensión se centra en los programas que dependen en gran medida de la contratación pública y, por tanto, son más vulnerables a la corrupción. Además, la Comisión exigirá que los programas de la UE, como Horizonte Europa, no comprometan ningún dinero a los fideicomisos de interés público húngaros.
«La decisión de hoy es una clara demostración de la determinación de la Comisión de proteger el presupuesto de la UE y de utilizar todas las herramientas a nuestro alcance para garantizar este importante objetivo», dijo el Comisario de Presupuesto de la UE, Johannes Hahn, en un comunicado.
El mecanismo de condicionalidad muestra sus dientes
La Comisión actuó sobre la base del mecanismo de condicionalidad que forma parte de las normas presupuestarias de la UE desde enero de 2021. Permite a la UE suspender los pagos a los Estados miembros en los casos en los que el incumplimiento de los principios del Estado de Derecho pueda afectar a los intereses financieros de la UE.
Preocupado por la deriva autocrática de Hungría bajo el mandato del primer ministro Viktor Orbán, el Parlamento Europeo lleva tiempo presionando a la Comisión para que ponga en marcha el mecanismo de condicionalidad, algo que el Ejecutivo comunitario hizo en abril.
También notificó al gobierno húngaro su preocupación, pero en su respuesta, Budapest negó las acusaciones de corrupción y no ofreció ninguna medida para remediar la situación.
Por ello, la Comisión envió otra carta al Gobierno húngaro en julio para informarle de las medidas que tenía previsto proponer.
«Eso parece haber centrado las mentes en Budapest», dijo un funcionario de la UE.
Durante el verano, el gobierno húngaro presentó un conjunto de 17 medidas en un intento de disipar las preocupaciones de la Comisión, por ejemplo, el establecimiento de una «Autoridad de Integridad» independiente y un grupo de trabajo anticorrupción que involucraría a la sociedad civil.
Decisión final en diciembre
Sobre el papel, los compromisos parecían satisfacer a la Comisión.
«Las medidas correctoras podrían, en principio, ser capaces de abordar los problemas», dijo el Comisario Hahn en una conferencia de prensa el domingo.
«Sin embargo, todavía hay que determinar y evaluar detalles importantes de las medidas propuestas», dijo, y añadió que la evaluación de la Comisión era «que sigue habiendo un riesgo para el presupuesto en esta fase».
Un funcionario de la UE explicó que «no tomamos estos compromisos al pie de la letra. De lo contrario, no habríamos tomado la decisión que estamos tomando hoy».
Normalmente, el Consejo de los gobiernos de los Estados miembros de la UE tendría que decidir en el plazo de un mes si tiene intención de seguir la decisión de la Comisión de la UE. Sin embargo, la Comisión propuso ampliar este plazo en dos meses para dar al gobierno húngaro la posibilidad de promulgar sus propuestas de reforma.
Así pues, el Consejo tendrá que decidir sobre la suspensión de fondos en tres meses como máximo. Puede decidir mediante una votación por mayoría cualificada, que requiere el acuerdo de al menos 15 gobiernos de Estados miembros que representen al menos el 65% de la población total de la UE.
Várhelyi apoyó la propuesta de suspensión
En la rueda de prensa, el Comisario Hahn destacó que todos los Comisarios habían respaldado la decisión. Esto significa que el comisario húngaro Olivér Várhelyi, de quien se dice que es cercano a Orbán, no se opuso oficialmente a la decisión, una posible señal de la creciente presión de la UE sobre el gobierno de Orbán.
El pasado miércoles (14 de septiembre), la presidenta de la Comisión, Ursula von der Leyen, dijo durante su discurso sobre el estado de la Unión Europea que haría especial hincapié en el Estado de Derecho y la lucha contra la corrupción, y afirmó que la Comisión «seguiría insistiendo en la independencia judicial».
«También protegeremos nuestro presupuesto a través del mecanismo de condicionalidad», dijo, argumentando que «si queremos ser creíbles cuando pedimos a los países candidatos que refuercen sus democracias, también debemos erradicar la corrupción en casa».
El jueves, una amplia mayoría del Parlamento Europeo aprobó un informe en el que se afirmaba que Hungría ya no podía considerarse una democracia y que la falta de acción decisiva de la UE había contribuido a la aparición de un «régimen híbrido de autocracia electoral».
«Hungría ya no es una democracia que funcione», dijo el legislador verde Daniel FreundEsta semana, el Parlamento Europeo ha pedido que se detengan todos los fondos de la UE destinados a Hungría, y «no sólo un poco menos».
¿Un cambio de juego?
Al evaluar la decisión de la Comisión, un funcionario de la UE destacó la importancia del nuevo mecanismo de condicionalidad, que calificó de «cambio de juego».
Mientras que antes la UE sólo podía actuar en casos individuales de forma muy puntual, ahora «estamos en el negocio de las acciones preventivas, donde es posible suspender volúmenes muy significativos de financiación porque nos preocupa la naturaleza del sistema», dijo el funcionario.
En un procedimiento separado que se desarrolla en paralelo al mecanismo de condicionalidad, la Comisión también está negociando con el gobierno húngaro el desembolso de los 5.800 millones de euros que Hungría debe recibir en el marco del fondo de recuperación y resiliencia de la UE.
Si la UE y Hungría no llegan a un acuerdo antes de fin de año, Budapest perdería su derecho a las subvenciones de la UE.
