‘Gracias, Brandon’ es simplemente vergonzoso

Una alegría infravalorada de la vida moderna es que no hace falta ver la televisión en directo para ver todas las situaciones incómodas en las que se encuentra la gente en directo. Ni siquiera propio un televisor, ni vería nunca la cobertura de NBC Sports de una carrera de NASCAR, pero aun así tuve la oportunidad de ver el clip del 2 de octubre de la reportera Kelli Stavast intentando entrevistar al piloto de carreras Brandon Brown después de una victoria inesperada mientras la multitud detrás de ellos coreaba «Que se joda Joe Biden». «Y se pueden oír los cánticos de la multitud», narró Stavast para la cámara, antes de repetir lo que le pareció oír: «Vamos, Brandon». Como diría después de enviar este enlace por mensaje de texto a alguien en plena jornada laboral: «¡LOL!»

Luego se convirtió en un hashtag y en un , del que quizá hayas oído hablar. La gente a la que no le gusta Joe Biden recogió «Vamos, Brandon» e inmediatamente hizo correr la broma. La gente que hacen les gusta Joe Biden empezaron a combatirlo en las redes sociales, como si la frase fuera la última y mayor amenaza a la democracia, y las redes sociales fueran el lugar donde se deben combatir las grandes amenazas a la democracia. Este es el discurso político en la era de Twitter: Un hashtag se convierte en algo molesto para un grupo de personas, así que intentan reutilizarlo, o sustituirlo por un hashtag propio artificialmente exprimido. Si por casualidad has visto a un liberal en tu línea de tiempo en las últimas semanas twitteando #ThankYouBrandon a un presidente que pretenden que les guste y apoyen, esta es la razón. Pero en cuanto a todo esto en conjunto, la pregunta más importante sigue sin respuesta: ¿Por qué?

Los políticos republicanos abrazaron «Vamos, Brandon» con brío, probablemente porque recordaba la energía desquiciada de los memes de base que definió la presidencia de Trump. El representante Jeff Duncan, de Carolina del Sur, encontró una máscara facial de Let’s Go Brandon para ponerse; el senador Ted Cruz, de Texas, hizo un pareja de confuso tweets señalando su disfrute de la frase; el representante Bill Posey de Florida fue el primero en decirlo durante un discurso en el pleno del Congreso. Lauren Boebert, la representante de Colorado que es más conocida por haber apoyado una vez la teoría de la conspiración QAnon, hizo que Let’s Go Brandon se añadiera a la parte trasera de un vestido que llevó a una fiesta en el complejo Mar-a-Lago de Donald Trump a principios de noviembre, imitando a Alexandria Ocasio-Cortez .

Mientras tanto, la economía de la atención ofrece otros incentivos. Los usuarios de TikTok y Twitter subieron clips de grupos que coreaban «Let’s go, Brandon» en varios eventos deportivos; alguien hackeó dos señales de tráfico al azar en el norte de Virginia para mostrar la frase; un puñado de personas la incorporaron a su disfraz de Halloween, y al menos un tipo la puso en su camión. Más de un usuario de TikTok reorganizó grandes y decorativas letras en Hobby Lobby para deletrear «Let’s go, Brandon», en pos de hacerse un poco viral. Cuando Bryson Gray, un rapero que ha sido perfilado por The New Yorker por ser a la vez partidario de Trump y rapero, lanzó una canción «Let’s Go Brandon», que desplazó a Adele del primer puesto de la lista de ventas de iTunes. Como era de esperar, la campaña de Trump también empezó a vender camisetas de Let’s Go Brandon.

Si todo esto te parece un poco infantil: Sí. Lo cual podría ser la razón por la que los liberales -sustanciados por las elecciones de 2016, cuando se enteraron de que lo juvenil podía ser motivo de preocupación- reaccionaron como si «Vamos, Brandon» fuera un código para algo más siniestro que un insulto bastante aburrido, y entonces optaron por responder a Brandon (de forma juvenil) con más Brandon. A principios de noviembre, MeidasTouch, un comité de acción política anti-Trump especializado en medios sociales, comenzó a animar a sus seguidores a subvertir el hashtag original #LetsGoBrandon publicando notas de agradecimiento sinceras al presidente y etiquetarlas #GraciasBrandon. «Lol siempre arruinamos sus eslóganes imbéciles e infantiles», la conocida figura de la #Resistencia Scott Dworkin bromeó con su millón de seguidores. Esto funcionó hasta el punto de que #ThankYouBrandon se convirtió en un en Estados Unidos, aunque también provocó una vuelta de la victoria para la multitud de #LetsGoBrandon, a la que se le había presentado otra oportunidad para señalar que la izquierda es «cringe» y «no sabe hacer memes». Pronto, MeidasTouch estaba vendiendo Camisetas #ThankYouBrandon, sudaderas con capucha y tazas de café.

En otras palabras, los demócratas están reclamando… el nombre de Brandon a los republicanos. ¿Pero con qué fin? En espíritu, Brandon vs. Brandon recuerda la energía maníaca del ciclo electoral de 2016, cuando los votantes de Trump reclamaron el insulto deplorables como una insignia de honor y luego los votantes de Hillary Clinton retomaron con entusiasmo mujer desagradable, en un enfrentamiento de simétrica e insoportable petulancia. Pero el tira y afloja de hashtags de hoy tiene un poco más en común con el empuje del verano pasado para inundar el hashtag #WhiteLivesMatter -en sí mismo una reacción al movimiento original #BlackLivesMatter- con contenido irrelevante y vídeos de estrellas de K-Pop. Esos esfuerzos fueron de dudosa utilidad, y los fans del K-Pop fueron criticados después por haber convertido #WhiteLivesMatter en un trending topic en Twitter y, por tanto, haber ampliado su alcance.

Leticia Bode, investigadora de comunicación de la Universidad de Georgetown, ha estudiado un comportamiento relacionado, que ella y sus colegas denominaron «hashjacking». En un artículo publicado en 2014, observaron cómo los conservadores del Tea Party desplegaron hashtags liberales como #p2 -para «progresistas 2.0»- durante las elecciones legislativas de 2010 con la esperanza de «invadir las palabras clave de la oposición para inyectar perspectivas contrarias en una corriente de discurso». (Otros han observado desde entonces el secuestro por parte de la derecha de los populares hashtags #MeToo y #ShoutYourAbortion). Sin embargo, ni siquiera Bode tiene idea de si este tipo de bromas online tienen efectos reales. «No tenemos buenos datos sobre si funcionan», me dijo.

El precedente más claro de «Gracias, Brandon» comenzó en 2009 con «Gracias, Obama», el eslogan más pronunciado por las personalidades del Tea Party y los chicos con los que fui al instituto. Esa frase se originó en Twitter en sus primeros días de relevancia política, y se colocó en tuits sarcásticos sobre los fracasos de Barack Obama, tanto reales como inventados. En 2012, los liberales le habían dado la vuelta a su significado, de modo que «Gracias, Obama», cuando se adjuntaba a algún agravio trivial o mundano, podía reutilizarse como sátira de la petulancia conservadora. Pero «Thanks, Obama» acabaría convirtiéndose en un término bipartidista, utilizado en Internet como una réplica absurda y sarcástica a casi cualquier cosa. En 2015, «Thanks, Obama» había envejecido tanto y se había quedado sin dientes que el propio Obama podía rifar con él en un BuzzFeed video-y ni siquiera le hizo parecer un perdedor hipersensible. (Aunque es bastante cursi verlo ahora. Es muy de su tiempo).

Ya, por supuesto, #ThankYouBrandon está siendo cooptado por republicanos sarcásticos como una secuela de «Gracias, Obama». (¡Acabó con esa!) Si los demócratas se relajaran un poco, podrían darle la vuelta a esto. Podrían hacer lo que hicieron la última vez: repetir las palabras del meme original hasta que se conviertan en papilla. Pero si tuviera que predecir un resultado aquí, es que «Gracias, Brandon» -que no tiene absolutamente ningún sentido- desaparecerá pronto, mientras que «Vamos, Brandon» -que es al menos subversivo y divertido (hasta cierto punto) se mantendrá. «Para que cualquier eslogan despegue, tiene que significar realmente algo para la gente», dice la socióloga Jen Schradie, que escribió un libro en 2019 sobre el activismo digital, La revolución que no fue.

«Vamos, Brandon» significa algo para las personas que lo corean: Significa «Que se joda Joe Biden», lo que resuena en cualquier persona a la que le disguste mucho el presidente, y también significa «Nadie puede probar que estoy diciendo ‘Que se joda Joe Biden'», lo que satisface el impulso humano de sacar la lengua. «Gracias, Brandon» carece del mismo poder porque, eh, Brandon no es el nombre del presidente, y si me gustara mucho el presidente no querría llamarle con un nombre al azar que no es su nombre.