A raíz de la pandemia de COVID, los expertos señalan que hay cada vez más pruebas que sugieren que la participación de las mujeres en el sector agroalimentario crea empresas más capaces de resistir las crisis, aunque las mujeres siguen representando menos de un tercio de los líderes de las empresas agrícolas.
Desde el cambio climático hasta la pandemia del COVID, el sector agrícola se enfrenta a numerosas crisis. Por ello, las conversaciones giran cada vez más en torno a la necesidad de aumentar la resiliencia del sector.
En general, estas conversaciones se centran en la necesidad de reducir la dependencia de los agricultores de los insumos externos, mejorar la viabilidad a largo plazo del sector o acortar la cadena de suministro, todas ellas prioridades clave de la política alimentaria insignia de la UE, la estrategia «del campo a la mesa».
Pero para Shima Barakat, directora del programa de emprendimiento para la sostenibilidad de la Universidad de Cambridge, la investigación sugiere que estas conversaciones también deberían tener en cuenta el género en la ecuación.
«¿Son las mujeres líderes en sostenibilidad? En este momento, creo que la respuesta simple es sí», dijo en un evento reciente, destacando que hay una gran cantidad de estudios realizados antes y después de la pandemia de COVID que sugieren que las mujeres son «mejores líderes en tiempos de crisis».
Sin embargo, las mujeres representan actualmente menos de un tercio de los líderes de las empresas agroalimentarias, señalaron los ponentes.
Esto es así a pesar de que los datos de la escena de las startups de los últimos 10 años han demostrado sistemáticamente que las mujeres líderes y los equipos equilibrados en cuanto al género generan mejores resultados en las startups y los negocios, señaló Barakat.
«Utilizan menos recursos, se desenvuelven mejor en tiempos de crisis y ofrecen mayores rendimientos», dijo.
Y estas cifras no son intrascendentes, dijo, destacando que esto puede significar a veces utilizar hasta un 20% menos de recursos, o ganar un 10% en rendimientos.
Añadió que la pandemia del COVID «ha puesto esto completamente de manifiesto», señalando que las empresas más diversas han sobrevivido a las crisis en mayor medida, y que incluso los países que han tenido mujeres líderes han «sobrevivido mejor a la crisis».
Tras señalar el ritmo de cambio de actitudes del sector y el cambio de perspectivas, admitió que, en el futuro, es posible que las mujeres no mantengan esa ventaja en el liderazgo, pero que, «de momento», [women] tienen una clara».
Por su parte, Mónica Sorribas, vicepresidenta de marketing para Europa de la empresa agroquímica Corteva Agriscience, subrayó que las mujeres rurales suelen ser también «agentes clave» en sus comunidades y son realmente el «catalizador para lograr o transformar los cambios económicos, pero también medioambientales, de la sociedad necesarios para el desarrollo sostenible».
Aunque las pruebas del papel de las mujeres en el mayor éxito de las empresas son claras, las razones que las sustentan lo son menos.
Una de las razones que se aducen es que las mujeres tienden a ser más diversas, dijo Barakat.
«Hay indicios de que, debido a su diversidad, las mujeres son mejores líderes en general, porque no son un solo tipo de líder», dijo.
Los momentos de crisis, incluidas las crisis de sostenibilidad y medioambientales, también abren espacio para las mujeres, ya que «aprovechan sus puntos fuertes como líderes» y crean una diferencia más marcada en los estilos de liderazgo y las decisiones, dijo.
«En tiempos que no son de crisis, no vemos tanta diferencia: hombres, mujeres líderes, todos hacen más o menos lo mismo [thing]. Pero en cuanto hay un reto, un reto de arranque, de COVID, de sostenibilidad, vemos que las mujeres están realmente por encima», dijo.
Sorribas, de Corteva, añadió que el estilo de liderazgo «democrático» de las mujeres también puede contribuir en gran medida a su éxito.
«En realidad está mucho más relacionado con la creación de confianza y con los objetivos comunes, y se centran más en la resolución de conflictos para facilitar la colaboración», señaló.
Siguen existiendo barreras
Sin embargo, a pesar de su importancia en la transición agrícola, aumentar el número de mujeres que participan en el sector agroalimentario sigue siendo una batalla ardua, según Begoña Pérez-Villarreal, directora del IET Alimentación en el Sur.
«Obviamente, hay muchas barreras que superar», dijo, citando, entre otras, cuestiones económicas y de propiedad.
Por ejemplo, durante una reciente entrevista con EURACTIV, Lukxmi Balathasan, director de creación de empresas de EIT Food, advirtió que muchas mujeres agroempresarias no pueden aprovechar su potencial y ampliar sus negocios debido a un prejuicio inconsciente entre los inversores.
Los ponentes también señalaron que, aunque en cierto modo podría considerarseque las mujeres prosperaron durante la pandemia de COVID, la mayor parte del aumento de la carga de trabajo en el hogar recayó sobre sus hombros.
«Es un hecho que la carga de las mujeres durante la pandemia ha aumentado enormemente», dijo Barakat, de Cambridge.
«Así que estamos sobrecargados. Las mujeres que trabajan han sufrido durante la pandemia, pero aún así las mujeres líderes han superado a sus homólogos masculinos», dijo, y pidió más esfuerzos concertados para ayudar a las mujeres en el sector agroalimentario.
