El gobierno británico ha permitido el uso de emergencia de pesticidas neonicotinoides tóxicos para las abejas prohibidos en Inglaterra por tercer año consecutivo, pocos días después de que la UE descartara esta práctica.
El Gobierno británico anunció el lunes (23 de enero) que permitirá el uso del pesticida prohibido tiametoxam -un tipo de neonicotinoide- en la remolacha azucarera en Inglaterra en 2023 debido al riesgo que supone para el cultivo el virus de la plaga vegetal llamado «amarillo».
La decisión se produce apenas cuatro días después de que el Tribunal de Justicia de la UE (TJUE) declarara que establecer excepciones de emergencia para las semillas tratadas con neonicotinoides, expresamente prohibidas, no se ajusta al Derecho de la UE.
Químicamente similares a la nicotina, los neonicotinoides se dirigen a los insectos y han sido objeto de críticas en los últimos años por contribuir al declive de las abejas al alterar su sentido de la orientación, su memoria y su modo de reproducción.
El virus representa una grave amenaza para el sector europeo del azúcar de remolacha. Por ejemplo, en 2020, los cultivadores de remolacha franceses informaron de un descenso del 30% en el rendimiento a nivel nacional causado por el virus del amarilleo y la falta de acceso a los neonicotinoides.
El Departamento de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales (DEFRA) explicó que se establecerían condiciones estrictas y que el pesticida sólo se utilizaría si un modelo independiente predecía un aumento de la incidencia del virus del amarillamiento del 63% o superior.
El ministro de Agricultura del Reino Unido, Mark Spencer, dijo que la decisión se tomó tras reconocer el «peligro potencial de un brote del virus amarillo de la remolacha en el cultivo de remolacha azucarera de la nación y el impacto que podría tener en la producción de azúcar del Reino Unido.»
Sostuvo que la autorización de emergencia era una «medida necesaria» para proteger a la industria.
Es la tercera vez consecutiva que el Reino Unido autoriza una medida de este tipo.
La decisión también llega un mes después de que el gobierno británico abogara por un objetivo global de reducción de pesticidas en la COP15 de la ONU sobre biodiversidad en Montreal y va en contra de las conclusiones de la Comité de Expertos en Plaguicidas (ECP) del Reino Unido que desaconsejó la medida.
Los grupos ecologistas denunciaron la autorización como un ejemplo de la hipocresía del gobierno británico.
«Esta última medida es totalmente contraria a los objetivos de reducción de plaguicidas más estrictos que el Reino Unido defendió en la COP15», rezaba un comunicado de la Pesticide Collaboration, una coalición de grupos sanitarios, ecologistas, agrícolas y de consumidores, académicos y sindicatos.
Calificando la medida de «falta total de responsabilidad», el grupo arremetió contra la lentitud de los avances en la búsqueda de alternativas al neonicotinoide.
«En años anteriores, Defra insistió en que la industria azucarera debía avanzar en la búsqueda de alternativas, pero todavía no hemos visto ningún resultado de ello», Amy Heley, responsable de asuntos públicos y medios de comunicación de la Pesticide Collaboration.
Para Heley, esta derogación de emergencia es simplemente «otro ejemplo de que el gobierno no cumple sus propias promesas de mejorar el medio ambiente y proteger la salud humana».
El Reino Unido no es un gran productor de remolacha azucarera; en los últimos años ha producido entre 900.000 y 1,1 millones de toneladas de azúcar de remolacha. Como esto no basta para satisfacer la demanda interna, el Reino Unido importa azúcar de caña en bruto para refinar, por ejemplo, de Brasil y Belice, y azúcar blanco de la UE y otros proveedores para compensar el déficit.
Por lo tanto, un representante de la industria azucarera de la UE dijo a EURACTIV que no ven la excepción como una amenaza directa a la competitividad de los productores de la UE.
