El lunes (7 de marzo), los legisladores británicos aceleraron la adopción de una nueva legislación destinada a reprimir a los cleptócratas, que podría llevar al gobierno a imponer nuevas sanciones a cientos de oligarcas rusos la próxima semana.
La ministra del Interior, Priti Patel, dijo a los legisladores de la Cámara de los Comunes al comienzo del debate que «al acelerar esta legislación, se enviará una señal muy fuerte de que el Reino Unido no será el hogar de la corrupción.»
El proyecto de ley obtuvo el apoyo unánime de los legisladores, aunque muchos consideraron que debería haber sido más duro.
«Se trata de hacer daño a Putin y a su vicioso régimen, que ha robado al pueblo ruso no sólo su oportunidad de democracia, paz y prosperidad, sino que en realidad incluso su propia riqueza ha sido utilizada y abusada por estos cleptócratas y oligarcas», añadió Patel.
«El Reino Unido debe enviar una señal fuerte de que no será un hogar para la corrupción», añadió.
Entre sus disposiciones, el proyecto de ley sobre delitos económicos incluye un nuevo Registro de Entidades Extranjeras que exigirá a los propietarios extranjeros anónimos de bienes en el Reino Unido que revelen su verdadera identidad. Se aplicará con carácter retroactivo a las propiedades compradas hasta hace 20 años.
Los que no lo hagan se enfrentarán a una pena de prisión de hasta cinco años.
El proyecto de ley también incluye los bienes en fideicomiso en el ámbito de aplicación de las Órdenes de Riqueza Inexplicable y establece normas más laxas sobre la responsabilidad para facilitar la imposición de multas y otras sanciones. Los legisladores también instan a los ministros a tomar medidas más estrictas sobre la información presentada a las autoridades de registro de empresas y a dotar a Companies House, el registro central de empresas del Reino Unido, de muchos más recursos para vigilar el proceso.
El Reino Unido se ha enfrentado a algunas críticas por imponer un régimen de sanciones que no es tan duro como los presentados por la UE y Estados Unidos y por dirigirse a menos oligarcas. Las empresas offshore del Reino Unido poseen alrededor de 87.000 propiedades, muchas de ellas en la capital popularmente conocida como «Londongrad» por el volumen de propiedades y activos de propiedad rusa que allí se encuentran.
La semana pasada, las autoridades francesas anunciaron que se habían incautado de un yate valorado en más de 100 millones de euros propiedad del zar del petróleo ruso Igor Sechin, mientras que el presidente de EE.UU., Joe Biden, ha encargado al Departamento de Justicia que reúna un grupo de trabajo para «encontrar e incautar sus yates, sus apartamentos de lujo, sus aviones privados».
Nickie Aiken, la diputada conservadora que representa al centro de Londres, donde se encuentra la mayor parte de las propiedades de lujo de propiedad rusa, dijo que el proyecto de ley significaba que «Londongrad está acabado».
También se ha informado de que las autoridades alemanas han confiscado el superyate «Dilbar», perteneciente al multimillonario empresario Alisher Usmanov.
Por su parte, la ministra de Asuntos Exteriores, Liz Truss, dijo que si el proyecto de ley es aprobado por la Cámara de los Lores, la cámara alta del Reino Unido, la próxima semana, el gobierno «sancionará inmediatamente a los cientos de individuos para el próximo martes».
Durante un largo debate celebrado el lunes, la mayoría de los legisladores británicos acogieron con satisfacción el nuevo impulso para convertir rápidamente el proyecto en ley, pero lamentaron que haya sido necesaria la invasión rusa de Ucrania para hacerlo.
El proyecto de ley se prometió inicialmente hace seis años, pero se ha retrasado repetidamente por desacuerdos internos entre los ministros. En enero, el ministro del fraude, Lord Agnew, dimitió frustrado tras el archivo del proyecto de ley.
Sin embargo, la imposición de sanciones a Rusia tras su invasión de Ucrania ha provocado un rápido giro. Los ministros han prometido que en los próximos meses se preparará una segunda ley sobre delitos económicos para subsanar las lagunas del proyecto de ley.
Aunque el proyecto de ley está claramente dirigido a las élites rusas, su alcance abarcará a todos los ciudadanos extranjeros.
A pesar de respaldar la ley, los legisladores de los partidos de la oposición y del partido conservador en el gobierno presentaron enmiendas para endurecer el proyecto de ley. Sin embargo, se rechazó una propuesta de los laboristas para reducir de seis meses a 28 días el plazo para que los propietarios se registren.
