“Sigo este gran principio republicano”, dijo James Madison en 1788, “que la gente tendrá virtud e inteligencia para seleccionar hombres de virtud y sabiduría. ¿No hay virtud entre nosotros? Si no la hay, estamos en una situación lamentable ”.
La noción de que un pueblo virtuoso seleccionará representantes virtuosos para ejercer su juicio es el núcleo del experimento estadounidense. El populismo, la noción de que “el pueblo” siempre tiene razón en virtud de ser numeroso y ordinario, es totalmente opuesto a nuestra idea nacional. Los Fundadores esperaban que Estados Unidos fuera dirigido por personas de excelencia moral e intelectual; incorporaron cortafuegos anti-mayoritarios en la Constitución precisamente para evitar movimientos repentinos e intemperantes.
Países que inevitablemente pagan el precio del mal gobierno. El populismo es un excelente vehículo para motivar a una población enojada, pero es un camino pésimo hacia un mejor gobierno. Turquía es la nación más reciente en aprender esta lección por las malas. Desde 2016, el presidente turco, Recep Tayyip Erdoğan, tiene decenas de miles de funcionarios públicos (incluidos jueces) del gobierno. El resultado, como señaló recientemente el escritor turco Semra Alkan, es que “el estado turco se ha abierto camino hacia el desastre”, con Turquía en caída libre en todos los aspectos, incluida su economía y su política exterior, debido a un “gobierno de incompetentes lacayos “.
Lo que me lleva a Nueva Jersey.
Realmente no tengo idea de si el ahora derrotado presidente del Senado de Nueva Jersey, Steve Sweeney, debería haber perdido su escaño. Bien puede merecer unirse a las filas de aquellos como Eric Cantor y Joe Crowley, miembros del Congreso que pensaban que eran invulnerables hasta que una oleada contra ellos en sus primarias demostró lo contrario.
Pero no me conmueven las narrativas que rodean al candidato que lo superó, un camionero llamado Edward Durr. “No soy absolutamente nadie. Solo soy un chico sencillo. Fue el pueblo, fue un repudio a las políticas que les han forzado a tragar ”, dijo a la prensa el jueves. Durr dice que corrió porque estaba molesto por no poder obtener un permiso para portar un arma en Nueva Jersey.
El valiente hombre corriente que derriba al musgoso y viejo pol de Trenton ha sido hierba gatera para muchos de mis antiguos camaradas de la derecha, incluidos muchos a los que respeto mucho. Pero parecen estar actuando sobre la base de la creencia de que el votante local siempre tiene la razón y el político con mucho tiempo siempre está equivocado.
O, al menos, que el votante local siempre tiene razón si el retador es republicano. Esta no es una narrativa, debo agregar, que cualquier conservador parece dispuesto (hasta donde yo sé) aplicar a advenedizos como Alexandria Ocasio-Cortez. Pocos republicanos aplaudieron la temeridad y el coraje de un joven legislador estatal llamado Barack Obama, de quien argumentaron que era solo un saltador de puerta agresivo.
Las personas sin experiencia que llevarán adelante su agenda son buenas; Las personas sin experiencia que se opondrán a ti son simplemente inexpertas y arrogantes.
Encuentro particularmente doloroso este tipo de celebración populista de la inexperiencia, porque sé que la acción local puede ser poderosa. Hace unos 40 años, mi ciudad de clase trabajadora en el oeste de Massachusetts estaba en las garras de su caída postindustrial. Nuestro pequeño vecindario estaba escondido contra las orillas contaminadas del río Connecticut, brillando con aceite y peces muertos, y nuestra vista del agua estaba empañada por fábricas de papel en la orilla opuesta que arrojaban químicos día y noche. Los valores de la propiedad, nunca particularmente altos, sufrieron; Los ordenados de tres pisos fueron abandonados y luego repoblados por una muchedumbre áspera, incluidos traficantes de drogas.
Mis padres estaban tratando de administrar un restaurante en dificultades durante la recesión de fines de la década de 1970 y principios de la de 1980, y la corta caminata desde nuestra casa hasta el negocio nos llevó a un pequeño mercado de drogas. Los autos se detuvieron y las ventas se hicieron a la vista. Mi madre trató de que la ciudad hiciera algo, pero solo había un número limitado de policías, y los propietarios del edificio parecían inmunes a las infracciones de zonificación o de salud.
Mi madre se postuló para concejal local en la plataforma de un solo tema de sacar las drogas del vecindario. Ella no estaba tratando de dirigir la ciudad, o convertirse en gobernadora, o resolver la carrera armamentista soviético-estadounidense. Ella solo quería que las drogas desaparecieran.
Ella ganó. En un año, trabajando con otros funcionarios de la ciudad, ayudó a traer una subestación de policía al área y exigió una mejor aplicación de las ordenanzas de la ciudad contra los propietarios. El mercado fue expulsado del barrio.
Pero mi madre también aprendió algo sobre gobernar. En particular, se enteró de que no era muy buena en eso. Los presupuestos de la ciudad eran complicados; su conocimiento de otros barrios de la ciudad era limitado; ella no tenía la experiencia para hacer el millón de pequeñas cosas que exigían los electores. Ella estaba tratando de manejar un negocio con mi padre al mismo tiempo, y no podía hacer malabares con las muchas horas del día que requerían ambos trabajos.
Después de un período, fue derrotada por la misma máquina política que ella había derrocado. En sus momentos honestos después, admitió que probablemente no debería haberse postulado para la reelección, pero la carrera tenía una especie de sentimiento de rencor, y se dejó convencer para una campaña más, a pesar de haber logrado ya una cosa. ella quería lograr. No era fanático del hombre que la golpeaba, pero él sabía cómo llenar los baches, y mi madre no.
Espero sinceramente que este camionero resulte ser un buen legislador. Los primeros signos no son alentadores. Sus tweets y publicaciones sugieren que podría no ser el desvalido virtuoso y patriótico que sus seguidores creen que es. En diciembre de 2019, por ejemplo, tuiteó: “¡Mohammad era un pedófilo! ¡El Islam es una religión falsa! ¡Solo los tontos siguen las enseñanzas musulmanas! ¡Es un culto al odio! ” Su cuenta de Twitter ahora está desactivada. (En un comunicado emitido ayer a varios medios de comunicación, escribió: “Soy un tipo apasionado y a veces digo cosas en el calor del momento. Si dije cosas en el pasado que hirieron los sentimientos de alguien, me disculpo sinceramente. apoyar el derecho de todos a adorar de la manera que elijan y a adorar al Dios de su elección ”).
Las personas que expresan sus quejas tienden a tener más que unas pocas, y así parece en este caso. Me encantan las historias políticas de David y Goliat, pero solo si David no es también filisteo, en cuyo caso, el concurso es un empate sin importar quién gane.
“Suponer que cualquier forma de gobierno asegurará la libertad o la felicidad sin ninguna virtud en la gente”, dijo Madison en su discurso de 1788, “es una idea quimérica. Si hay suficiente virtud e inteligencia en la comunidad, se ejercerá en la selección de estos hombres “. Los conservadores martillean el gong de “una república, no una democracia” cuando les conviene. Si Estados Unidos abandona la advertencia de Madison, podríamos seguir siendo una democracia, pero ya no seremos una república. Deberíamos pensar mucho en esa distinción antes de beber demasiado del licor populista.
